L’estate del 1967 fu afosa negli Stati Uniti, con temperature negli anni ’80 e’ 90 per settimane e settimane, costringendo le persone all’aperto—e talvolta in violente conflagrazioni.
Migliaia di manifestanti agitati contro la guerra del Vietnam; nel frattempo, quasi 150 città hanno visto scontri di polizia nelle comunità afro-americane. E il 23 luglio, a partire dalle 3 del mattino, Detroit convulse nella più grande rivolta che il paese avesse visto dai tempi delle rivolte di New York nel 1863., I saccheggiatori si aggiravano per le strade, i piromani incendiavano gli edifici, i cecchini civili prendevano posizione dai tetti e la polizia sparava e arrestava indiscriminatamente i cittadini.
Alla fine di cinque giorni di disordini, 43 persone sono morte, altre centinaia sono rimaste ferite, più di 7.000 sono state arrestate e 2.509 edifici sono stati distrutti da incendi o saccheggi. Ci sono volute truppe dell’esercito americano e della Guardia Nazionale per riportare finalmente la pace in città.
“C’erano rivolte in tutto—non era solo Detroit”, ha detto il residente della città William Pattinson al Detroit 1967 Oral and Written History Project., “Ti sei sentito come, per la prima volta, questo paese non ce la farà. E ‘ stato il più vicino che abbia mai sentito che il nostro governo stava per cadere a pezzi.”
Dare un senso alla rivolta di Detroit—chiamata alternativamente” rivolta “o”ribellione” —è il lavoro di una vita. ” È estremamente complicato, a più livelli, molto profondo e nella storia di Detroit come uno di quegli eventi singolari, molto simile al 9-11, dove tutti lo ricordano”, afferma Joel Stone, curatore senior della Detroit Historical Society, che gestisce il Detroit History Museum., L’importanza di catturare quella sfumatura è il motivo per cui hanno lanciato il progetto di storia orale. Ha raccolto interviste da 500 Detroiters finora.
Per coloro che non erano in città durante lo sconvolgimento, ma che vogliono capire la storia—forse in previsione (o dopo aver visto) il nuovo film di Kathryn Bigelow, Detroit—ecco una guida su come si è svolta la scena e perché i problemi che si trovavano al centro dell’evento hanno ancora un significato oggi.
Cosa ha scatenato la rivolta?
In primo luogo, la risposta breve: nelle prime ore di domenica 23 luglio, membri del Dipartimento di polizia di Detroit (prevalentemente bianco) hanno fatto irruzione in una discoteca illegale—chiamata “maiale cieco”—in una parte popolare (e prevalentemente nera) della città, sulla 12th Street. Tra i festaioli arrestati dalla polizia c’erano due veterani neri recentemente tornati dalla guerra del Vietnam., Una folla si radunò per strada per vedere gli uomini portati via, e mentre la polizia se ne andò, l’adolescente William Walter Scott III lanciò una bottiglia contro gli ufficiali (Scott in seguito scrisse un libro di memorie sull’essere etichettato come l’uomo che iniziò la rivolta). Nelle prossime ore, le tensioni aumentarono quando i cittadini saccheggiarono i negozi intorno al quartiere. La polizia ha lottato per disinnescare la situazione, come solo 200 dei 4.700 ufficiali di Detroit erano in servizio al momento. Al di sopra di 20 leader della comunità tra cui ministri e leader sindacali hanno cercato di rompere i rivoltosi, ma non hanno avuto successo, scrive Hubert G., Locke nella rivolta di Detroit del 1967. Il saccheggio si diffuse solo da lì.
La risposta lunga: una serie di fattori erano in gioco. Nonostante sia stato salutato come una “città modello” da esperti dei media e politici per la politica progressista del suo sindaco bianco, Jerome Cavanagh, i residenti afro-americani hanno sofferto di gran parte della stessa discriminazione a Detroit come hanno fatto altrove. Le disuguaglianze nelle abitazioni, nei posti di lavoro e nell’istruzione erano dilaganti, dice Stone, così come i casi di brutalità della polizia., Solo un mese prima, il veterano del Vietnam Daniel Thomas era stato assassinato da una folla di uomini bianchi a Rouge Park, un parco cittadino circondato da quartieri solo bianchi. Gli assalitori hanno anche minacciato di violentare la moglie incinta di Thomas.
“Sono andato in giro e ho studiato il movimento per i diritti civili nel Sud e sono arrivato a sentire che nessun posto supera Detroit nella separazione sulla base della razza”, dice Christopher Wilson, storico del National Museum of American History., Wilson è nato a Detroit pochi giorni dopo la rivolta si è conclusa; sua madre e la sorella maggiore sono stati rannicchiati nel seminterrato per tutto il calvario, mentre suo padre protetto la loro casa. “La rivolta è stata così traumatica per la mia famiglia e il quartiere in cui vivevamo. Hanno sempre pensato che fosse qualcosa di veramente distruttivo. Ma ho iniziato ad avere una comprensione più tardi di dove la rabbia è venuto da.”
Cosa ha contribuito a questa rabbia?
Mentre molti problemi sistemici hanno contribuito a sentimenti di frustrazione tra le comunità afroamericane di Detroit, gli scontri con la polizia sono stati il problema schiacciante., In Violence in the Model City, lo storico Sidney Fine scrive che un sondaggio sul campo prima della rivolta ha rilevato che il 45% degli agenti di polizia di Detroit che lavoravano nei quartieri neri erano “estremamente anti-negri” e un ulteriore 34% era “prevenuto”—più di tre quarti degli ufficiali avevano atteggiamenti antagonisti verso le persone che dovevano proteggere.
“C’erano queste famigerate squadre di polizia, e la macchina della squadra” Big Four” con quattro ufficiali che avrebbero fermato uomini neri in piedi agli angoli delle strade e li avrebbero molestati, picchiati a volte”, dice Wilson., “Ricordo un editoriale su un presunto borseggiatore che scappava dalla polizia e gli sparavano alle spalle.”
Anche all’interno del dipartimento di polizia di Detroit, la discriminazione contro gli ufficiali afroamericani ha portato a incontri tesi e quasi mortali. Isaiah” Ike ” McKinnon, che in seguito divenne capo della polizia e vice sindaco, era in servizio durante la rivolta. Dopo essere tornato a casa da un turno, ancora vestito con la sua uniforme,è stato fermato da due ufficiali bianchi che gli hanno detto: “Stasera morirai, n * * * * r”., “Mi ha colpito in termini di, se hanno sparato a me, un collega agente di polizia, che cosa hanno intenzione di fare per le altre persone in strada, la città?”McKinnon ha detto al progetto di storia orale del Museo di storia di Detroit.
Come ha risposto il governo federale?
Anche se sembrava brevemente che una “quarantena” della zona antisommossa iniziale fosse riuscita a sigillare i saccheggiatori e gli incendiari, la polizia di Detroit fu presto sopraffatta dalla carneficina che si diffondeva. Il 24 luglio, il governatore del Michigan George Romney chiamò la Guardia Nazionale del Michigan in città. Entro il 26 luglio, 12 miglia quadrate della città erano in fiamme., A quel punto, il sindaco Cavanagh e il governatore si appellarono al presidente Lyndon Johnson per inviare truppe federali, e inviò due brigate dalle divisioni aviotrasportate dell’esercito. Insieme, la potenza di fuoco combinata delle truppe è riuscita a sedare la violenza entro il 29 luglio. La Guardia Nazionale del Michigan smobilitato agosto 2.
Ma la situazione potrebbe essere stata risolta più rapidamente se non fosse per le macchinazioni politiche di Cavanagh (un democratico), Romney (un repubblicano) e Johnson (anche un democratico), dice Stone. “Hai avuto tre ragazzi che volevano essere presidente., Uno di loro era, uno di loro aveva un buon tiro, uno era un giovane parvenu. Nel caso del sindaco e del governatore, ha ritardato leggermente le cose, e con il governatore e il presidente, ha ritardato almeno 24 ore. Newark aveva tre volte più poliziotti per miglio quadrato e tre volte più vigili del fuoco. Il loro evento è stato più breve, ha avuto la metà del numero di feriti, e 20 per cento il numero di arresti. Quindi probabilmente, se fossimo stati in grado di muoverci più velocemente, sì, sarebbe stato meno serio.”
In che modo gli eventi del film Detroit si adattano alla storia più ampia?
Detroit descrive un singolo evento nel caos più ampio delle rivolte. Intorno all ‘ 1 del mattino del 26 luglio, agenti di polizia di Detroit, guardie nazionali e polizia di Stato si sono riversati nel motel di Algeri, dove sette uomini neri e due donne bianche erano stati rintanati giocando a dadi e fumando sigarette., Due ore dopo, la polizia ha lasciato l’edificio, con tre giovani morti. I sopravvissuti erano stati picchiati, e ha dovuto chiamare le famiglie stesse, come la polizia non ha mai presentato un rapporto dell’incidente., Per Giovanni Testori, che ha scritto Il Algeri Motel Incidente nel 1968, gli omicidi illustrato
“Tutti i mitici temi di conflitti razziali negli Stati Uniti: il braccio della legge di prendere la legge nelle proprie mani; interrazziale sesso; il sottile veleno del pensiero razzista da ‘decente’ uomini che negano di essere razzisti; la società limbo in cui, fin dalla schiavitù, così molti giovani uomini neri sono stati guidati nel nostro paese; ambigua la giustizia nei tribunali; e la devastazione che segue la scia di violenza, come sicuramente rovinosa ed indiscriminato di inondazione dopo torrenti.,”
Sebbene in seguito si siano svolti diversi processi, tutti gli ufficiali coinvolti nelle sparatorie sono stati assolti da tutte le accuse. Per l’avvocato difensore Norman Lippitt, che ha aiutato gli uomini a vincere un verdetto non colpevole, la “rottura più significativa” nel caso è stata la giuria tutta bianca, ha riferito NPR.
Cosa è successo dopo la fine della rivolta?
I politici a diversi livelli di governo hanno promosso la formazione di coalizioni bipartisan e si sono prefissi di capire cosa avesse causato le rivolte a Detroit e altrove., Usando un ordine esecutivo, il presidente Johnson istituì la Commissione consultiva nazionale sui disordini civili per indagare sulle cause dei disordini, mentre il governatore Romney e il sindaco Cavanagh raccomandarono la creazione di New Detroit, una coalizione per promuovere la giustizia razziale.
“Inizialmente i negozi che sono stati bruciati non hanno ricostruito, i quartieri sono stati lasciati così come erano, i soldi federali sono andati a quartieri che erano relativamente stabili”, dice Stone. “Il lato positivo, penso che sia stato un campanello d’allarme nella comunità nera e nella comunità bianca., Certamente ha aumentato la chiamata nella comunità nera per una maggiore autosufficienza.”
La città ha eletto il suo primo sindaco nero Coleman Young, nel 1974, e le nuove politiche hanno spinto il dipartimento di polizia a diventare più integrato.
Per Wilson, cresciuto in una Detroit post-sommossa, la differenza nella polizia era particolarmente marcata. “La sensazione che ti avrebbe molestato o essere violento con te, se fossi cresciuto prima della rivolta che sarebbe stata di conoscenza comune. Ma non faceva parte della mia infanzia.,”
” L’unico modo in cui il mio quartiere non si è ripreso”, aggiunge Wilson, ” è stato quando ho ricordi, non c’erano più persone bianche.”La fuga bianca verso la periferia, iniziata decenni prima, si intensificò dopo il 1967. Mentre la popolazione di Detroit si ridusse del 20% dal 1950 al 1960, il numero di bianchi che uscivano dalla città raddoppiò a 40.000 nel 1967, poi raddoppiò di nuovo l’anno successivo.
“Penso che molte delle persone di periferia pensassero che le rivolte portassero via Detroit da loro”, dice Wilson., “Penso che ci sia un sentimento di risentimento per questo motivo, perché la violenza che sentono era completamente ingiustificata ha rubato Detroit da loro.”
Perché alcuni lo chiamano una “rivolta”, mentre altri dicono che è stata una “ribellione”?
Come tanti aspetti di quello che è successo a Detroit, la nomenclatura è tutta una questione di prospettiva. “Riot connota una colpa che ricade sulle persone coinvolte nella rivolta”, dice Stone. “E penso che ci sia stata una comprensione che le persone che erano per strada, bruciando, saccheggiando e sniping avevano qualche manzo legittimo., Era davvero un respingimento—o in termini di alcune persone, una ‘ribellione’ – contro la forza di occupazione che era la polizia.”
Wilson concorda sul fatto che si tratta di una questione politica. “Ci sono rivolte nella storia americana che lodiamo e glorifichiamo, come il Boston Tea Party. I musei Smithsonian sono pieni di glorificazioni di certi atti di violenza – quando pensiamo che sia la cosa giusta da fare.,”Anche se Wilson non pensa che la violenza dovrebbe essere usata per risolvere i problemi politici, dice:” Ho sempre capito il sentimento delle persone sulla 12th Street che si sentivano molestate e ulteriormente brutalizzate.”
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