Neue Untersuchungen zeigen, dass viele Gürteltiere im brasilianischen Amazonas die Bakterien tragen, die Lepra verursachen.

Die Ergebnisse, die in der Zeitschrift PLOS Neglected Tropical Diseases veröffentlicht wurden, legen nahe, dass die Krankheit wahrscheinlich auf lokale Menschen übertragen wird, die Gürteltiere als Nahrungsquelle für Protein verwenden.

Lepra, die durch das Bakterium Mycobacterium leprae verursacht wird, ist eine sich langsam entwickelnde chronische Krankheit, die unbehandelt Hautläsionen sowie Nervenschäden verursacht und zu Muskelatrophie, Lähmung und Erblindung führt., Jüngste Beweise zeigen, dass es Immunzellen in der Nähe von Nervenenden infiziert. Die Zellen zerstören dann die schützende Myelinschicht auf den Nerven und schädigen die Nervenfasern. Es gilt als infektiöse neurodegenerative Erkrankung.

Die meisten Menschen sind in der Lage, eine M. leprae-Infektion schnell abzuwehren, bevor sich Lepra entwickeln kann, aber nicht jeder hat so viel Glück. Weltweit werden jährlich über 200.000 neue Fälle registriert.,

Während dies einen signifikanten Rückgang der Prävalenz in den letzten Jahrzehnten darstellt, bleibt die Krankheit für die endemischen Taschen, in denen sich diese Fälle konzentrieren, ein großes gesundheitliches Problem. Im Jahr 2016 wurden 80% aller Fälle in Indien, Indonesien und Brasilien gefunden. Derzeit ist Brasilien das einzige Land der Welt mit mehr als einem Fall pro 10.000 Einwohner, und viele dieser Fälle treten im brasilianischen Amazonasgebiet auf.

Obwohl der häufigste Übertragungsweg für Lepra der Kontakt mit infizierten Menschen ist, sind Menschen nicht die einzigen Wirte.,

Es stellt sich heraus, dass Gürteltiere ein natürliches Reservoir für das Bakterium sind. Sie können sogar Lepra selbst entwickeln. Es scheint, dass ihre Immunantwort der des Menschen ziemlich ähnlich ist, wobei die Krankheit einen ähnlichen Verlauf fortschreitender Nervenschäden nimmt. Darüber hinaus legen Untersuchungen nahe, dass infizierte Tiere es auf den Menschen übertragen können.,

Angesichts der relativ hohen Leprarate bei Menschen, die im brasilianischen Amazonasgebiet leben, gepaart mit der Tatsache, dass wilde Gürteltiere Teil ihrer Ernährung sind, wollten John Spencer von der Colorado State University in den USA und Claudio Salgado von der Universidade Federal do Pará in Brasilien herausfinden, ob Gürteltiere in der Region infiziert waren und ob es möglich war, dass sie die Infektion an den Menschen weitergaben.

Spencer, Salgado und Kollegen konzentrierten ihre Untersuchung auf Belterra im Bundesstaat Pará, der im Herzen des Amazonas liegt., Sie arbeiteten mit den Bewohnern zweier Dörfer in der Gegend zusammen, für die Gürteltiere aus dem umliegenden Regenwald Teil ihrer Ernährung waren. Gewebeproben von 16 gefangenen Tieren zeigten 62% von M. leprae.

In der Zwischenzeit befragten die Forscher auch 146 Einwohner und stellten fest, dass die Mehrheit (65%) regelmäßigen Kontakt mit Gürteltieren durch Jagen, Zubereiten von Fleisch oder Essen hatte.

Von den Befragten wurde bei sieben Lepra diagnostiziert, während 92 den Antikörper gegen M. leprae im Blut hatten, was darauf hindeutet, dass sie den Bakterien irgendwann ausgesetzt waren., Dorfbewohner, die am häufigsten — mehr als einmal im Monat — Gürteltierfleisch aßen, wiesen die höchsten Antikörperwerte auf, was auf die höchste Exposition hinweist.

Die Ergebnisse stützen die Hypothese, dass Gürteltiere ein Reservoir für Lepra im brasilianischen Amazonasgebiet sind und dass Einheimische, die ihr Fleisch jagen, verarbeiten und konsumieren, ein erhebliches Infektionsrisiko haben.