Auf den ersten Blick ist diese Porzellanfigur ein gewöhnlicher jovialer Musiker. Er mag sogar gut gekleidet erscheinen, mit seiner leuchtend roten Jacke und weißen Krawatte am Hals geknotet. Aber ein genauerer Blick zeigt die zerrissene Reithose, zerrissene Schulter und zerkratzte Haare. Der letzte Punkt treibt nach Hause, dass dies kein Gentleman ist. Jahrhundert war eine gekräuselte, gepuderte und duftende Perücke aus menschlichem Haar einer der sichtbarsten Ausdrücke des Wohlstands und die Quelle großen Stolzes und Eitelkeit unter Männern., Die geraden, dunklen Locken des Musikers, die um seine Schultern hängen, signalisieren seine Verarmung ebenso wie seine zerlumpte Kleidung.

Auf seinem Schoß befindet sich ein Hurdy-Gurdy, ein Saiteninstrument mit einem Holzrad, das beim Drehen mit einer Kurbel als Bogen fungiert, und eine Tastatur mit Reihen kleiner Holzstifte, die gegen die inneren Saiten gedrückt werden, um ihre Tonhöhe zu ändern und eine Melodie zu erzeugen. Ein zweiter Satz Saiten klingt ein stetiges dröhnendes Geräusch ähnlich dem schottischer Dudelsäcke., Der Name des Instruments kann vom schottischen Wort „hurly-burly“ abgeleitet werden, definiert als“ Aufregung, Tumult, Streit oder Aufruhr “ — alles eine ziemlich genaue Beschreibung der kakophonen Musik, die entsteht, wenn ein Hurdy-Gurdy in ungelernte Hände fällt.

Im Mittelalter war der Vorgänger der Hürdenläufer bei wandernden Minnesängern beliebt und war bei Höfen, Dorftänzen und Kirchenprozessionen zu hören. Aber als sich der Musikgeschmack änderte, geriet das Instrument in Ungnade und wurde allmählich mit Bauern und blinden Bettlern in Verbindung gebracht., In Deutschland wurde das Instrument als Bettlerleier bezeichnet. Der erbärmliche Hurdy-Gurdy-Spieler wurde zu einem Lagercharakter für europäische Druckereien. Eine Radierung, die um 1610 in Frankreich hergestellt wurde, zeigt einen Musiker mit einem Hurdy-Gurdy, der einen verängstigten Pilger gewaltsam angreift. Doch im achtzehnten Jahrhundert tauchte der Hurdy-Gurdy-Spieler an den unwahrscheinlichsten Orten auf-den Speisesälen der europäischen Elite. Zu dieser Zeit war es in Mode, den Desserttisch mit einem Tableau aus Porzellanfiguren zu arrangieren, das die Gäste amüsieren sollte., Musiker, Tänzer, Hirten, Bauern und Comicschauspieler waren allesamt mehrjährige Favoriten. Mit dieser Besetzung von Charakteren wäre unser Hurdy-Gurdy-Mann in temperamentvoller Gesellschaft gewesen.

Rebekah Pollock ist eine Designhistorikerin, die sich auf Druckkultur des 18. Sie hat einen Master in Geschichte der Dekorativen Kunst und Design von Parsons The New School for Design / Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York.