Es ist ein bisschen wie ein Charakter in einem Film, der loslegt und Abenteuer hat, die ihn so drastisch verändern, dass die Leute in seiner Heimatstadt bei seiner Rückkehr nicht mehr erkennen, wie er aussieht und sich verhält. Das biologische Äquivalent ist die „allopatrische Speziation“, ein evolutionärer Prozess, bei dem sich eine Art in zwei Teile teilt, weil die ursprüngliche homogene Population getrennt wurde und beide Gruppen voneinander abweichen.,
In ihren getrennten Nischen gehen die beiden Gruppen ihre eigenen evolutionären Wege, akkumulieren verschiedene Genmutationen, werden unterschiedlichen selektiven Belastungen ausgesetzt, erleben unterschiedliche historische Ereignisse und werden schließlich unfähig, sich zu kreuzen, wenn sie jemals wieder zusammenkommen. Seit vielen Jahren wird dies als der Hauptprozess angesehen, durch den neue Arten entstehen.
Oft tritt diese Art der Speziation in drei Schritten., Erstens werden die Populationen physisch getrennt, oft durch einen langen, langsamen geologischen Prozess wie eine Erhebung von Land, die Bewegung eines Gletschers oder die Bildung eines Gewässers. Als nächstes divergieren die getrennten Populationen durch Veränderungen der Paarungstaktik oder der Nutzung ihres Lebensraums. Drittens werden sie reproduktiv getrennt, so dass sie keine Gene kreuzen und austauschen können.
Unter normalen Bedingungen werden Gene in einer bestimmten Population durch Zucht ausgetauscht, so dass selbst wenn eine gewisse Variation auftritt, sie durch diesen „Genfluss“ begrenzt ist.,“Aber der Genfluss wird unterbrochen, wenn die Population in zwei Gruppen aufgeteilt wird. Ein Weg, dies geschieht, ist durch „vicariance“, geographische Veränderung, die langsam oder schnell sein kann.
Ein Beispiel für Vicariance ist die Trennung von Meerestieren auf beiden Seiten Mittelamerikas, als die Landenge von Panama vor etwa 3 Millionen Jahren geschlossen wurde und eine Landbrücke zwischen Nord-und Südamerika entstand. Nancy Knowlton vom Smithsonian Tropical Research Institute in Panama hat dieses geologische Ereignis und seine Auswirkungen auf Populationen von schnappenden Garnelen untersucht., Sie und ihre Kollegen fanden heraus, dass Garnelen auf einer Seite des Isthmus fast identisch mit denen auf der anderen Seite erschienen-nachdem sie einmal Mitglieder derselben Bevölkerung waren.
Aber als sie Männchen und Weibchen von verschiedenen Seiten des Isthmus zusammensetzte, schnappten sie sich aggressiv, anstatt zu umwerben. Sie waren zu getrennten Arten geworden, so wie es die Theorie voraussagen würde.