Det er lidt som en karakter i en film, at gå ud og have oplevelser at ændre sig så drastisk, at når han vender tilbage, de folk i hans hjemby, ikke længere genkende den måde, han ser ud og opfører sig. Den biologiske tilsvarende er “allopatric artsdannelse,” en evolutionær proces, hvor en art deler sig i to, fordi den oprindelige homogen befolkning er blevet adskilt, og begge grupper afviger fra hinanden.,
i deres separate nicher går de to grupper deres egne evolutionære måder, akkumulerer forskellige genmutationer, udsættes for forskellige selektive pres, oplever forskellige historiske begivenheder og bliver endelig ude af stand til at opdrætte, hvis de nogensinde kommer sammen igen. I mange år er dette blevet betragtet som den vigtigste proces, hvormed nye arter opstår.
ofte forekommer denne type speciering i tre trin., For det første bliver bestandene fysisk adskilt, ofte ved en lang, langsom geologisk proces som en hævning af jorden, en gletschers bevægelse eller dannelse af en vandmasse. Dernæst afviger de adskilte populationer gennem ændringer i parringstaktik eller brug af deres habitat. For det tredje bliver de reproduktivt adskilt, så de ikke kan opdrætte og udveksle gener.
under normale forhold udveksles gener i en given population gennem avl, så selv om der forekommer en vis variation, er den begrænset af denne “genstrømning.,”Men genstrømmen afbrydes, hvis befolkningen bliver opdelt i to grupper. En måde dette sker på er ved” vicariance”, geografisk ændring, der kan være langsom eller hurtig.
Et eksempel på vicariance er adskillelse af marine væsener på hver side af Mellemamerika, når Landtangen ved Panama lukkede omkring 3 millioner år siden, at skabe en bro mellem Nord-og Sydamerika. Nancy kno .lton fra Smithsonian Tropical Research Institute i Panama har undersøgt denne geologiske begivenhed og dens virkninger på populationer af snappende rejer., Hun og hendes kolleger fandt, at rejer på den ene side af isthmusen syntes næsten identiske med dem på den anden side-efter at have været medlemmer af samme befolkning.
Men da hun satte mænd og kvinder fra forskellige sider af isthmus sammen, knækkede de aggressivt i stedet for at gå efter. De var blevet separate arter, ligesom teorien ville forudsige.