à première vue, cette figure de porcelaine est un musicien jovial ordinaire. Il peut même sembler bien habillé, avec sa veste rouge vif et sa cravate blanche nouée au cou. Mais un regard plus attentif expose la culotte déchirée, l’épaule déchirée et les cheveux déchiquetés. Le dernier point ramène à la maison que ce n’est pas un gentleman. Au XVIIIe siècle, une perruque enroulée, poudrée et parfumée en cheveux humains était l’une des expressions les plus visibles de la richesse et était la source d’une grande fierté et vanité chez les hommes., Les mèches droites et sombres du musicien tombantes autour de ses épaules signalent son appauvrissement autant que ses vêtements en lambeaux.

sur ses genoux se trouve une vielle à roue, un instrument à cordes avec une roue en bois qui fait office d’archet lorsqu’il est tourné avec une manivelle, et un clavier avec des rangées de petites chevilles en bois qui sont pressées contre les cordes intérieures pour modifier leur hauteur et produire une mélodie. Un deuxième jeu de cordes émet un bourdonnement constant semblable à celui de la cornemuse écossaise., Le nom de l’instrument peut être dérivé du mot écossais « hurly-burly”, défini comme « agitation, tumulte, conflit ou tumulte”— une description assez précise de la musique cacophonique produite lorsqu’une vielle tombe entre des mains non qualifiées.

à l’époque médiévale, le prédécesseur de la vielle à roue était populaire auprès des Ménestrels errants et pouvait être entendu à la cour, dans les danses de village et les processions d’Église. Mais au fur et à mesure que les goûts musicaux changeaient, l’instrument tomba en disgrâce et devint progressivement associé aux paysans et aux mendiants aveugles., En Allemagne, l’instrument était appelé Bettlerleier (lyre du mendiant). Le pitoyable joueur de vielle à roue est devenu un personnage de stock pour les graveurs européens. Une gravure produite en France vers 1610 montre un musicien avec une vielle à roue attaquant violemment un pèlerin terrifié. Pourtant, au XVIIIe siècle, le joueur de vielle à roue a commencé à apparaître dans le plus improbable des endroits— les salles à manger de l’élite européenne. A cette époque, il était à la mode d’organiser la table à dessert avec un tableau de figurines en porcelaine conçu pour amuser les convives., Musiciens, danseurs, bergers, paysans et acteurs comiques étaient tous des favoris éternels. Avec ce casting de personnages, notre vielle à roue aurait été en compagnie fougueuse.

Rebekah Pollock est une historienne du design spécialisée dans la culture de l’estampe du XVIIIe siècle et la céramique européenne. Elle est titulaire d’une Maîtrise en histoire des Arts Décoratifs et du Design de Parsons The New School for Design / Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York.