på sin höjd sträckte det romerska riket från Storbritannien och Atlanten till Nordafrika och Mesopotamien. Under det fjärde århundradet e. Kr. var det Plinius den äldste kallade ”den romerska fredens enorma majestät” hotad av invasioner av germanska folk från bortom Rhens och Donaus gränser. Bland dem var visigoterna, vars ledare från omkring 395 var en hövding i hans mitten av 20-talet som heter Alaric., Samma år såg också kejsaren Theodosius den stores död, varefter det romerska riket delades in i östra och västra halvor under sina söner, Arcadius i öst och den tioåriga Honorius i väst. Honorius huvudstad flyttades från Rom till Ravenna, som lättare försvarades.

Honorius regent var hans fars val, en skicklig general som heter Stilicho, själv halvtysk och halvroman och som behöll en lojal tysk livvakt., I början av 400-talet vände sig Alaric, som hade attackerat romarna på Balkan, till upprepade invasioner av Italien, vilket Stilicho avstod. Han hoppades att dra visigoterna till en allians mot de östra romarna, men nu invaderade horder av andra germanska krigare västra riket över Rhen. I 408 blev Stilicho halshuggen i Ravenna som en förrädare som, det hävdades, hade konspirerat med Alaric att sätta sin egen son på Honorius tron.,

vad Alaric verkligen ville ha var land där hans folk kunde bosätta sig och en accepterad plats inom imperiet, som myndigheterna i Ravenna inte skulle ge honom. Att behöva hålla sina anhängare väl belönade, marscherade han på Rom och belägrade det tills den romerska senaten betalade honom för att gå bort. I 409 attackerade han Rom igen och kunde inrätta en tillfällig kejsare, Priscus Atallus, som inte varade länge. I 410, med myndigheterna i Ravenna fortfarande vägrar hans krav, ledde Alaric sina krigare mot Rom ännu en gång.,

visigoterna uppträdde utanför staden i kraft och senaten beredd att motstå, men mitt i natten öppnade upproriska slavar Salarian Gate till angriparna, som hällde in och satte eld på de närliggande husen. ”Elva hundra och sextiotre år efter grundandet av Rom,” Gibbon uttalas, ” den kejserliga staden, som hade dämpad och civiliserade så stor del av mänskligheten, levererades till den lömska raseri av stammarna i Tyskland och Skythia.’

den lömska raseri var inte så illa som det kunde ha varit., Peter Heather, Professor i medeltida historia vid King ’s College, London, har kallat det” en av de mest civiliserade säckarna i någon stad som någonsin bevittnat”. Aristokratins palats plundrades, romarna som motstod dödades och kvinnor våldtogs av visigoterna eller av slavar som tog tillfället i akt att hämnas sig på sina mästare. Men inte många byggnader och monument förstördes och det sades att angriparna inte slaktade nästan lika många av invånarna som de kunde ha.

att Arian kristna, visigoterna respekterade kristna platser och skatter., Enligt en berättelse vägrade en grupp av dem att stjäla rika guld – och silverfartyg när de berättade att de tillhörde St Peter och på Alarics order transporterades de heliga föremålen säkert genom gatorna till St Peters kyrka, respektfullt åtföljda av en trängsel av kristna medborgare som bara var för glada att hitta helig-uary där själva. St Augustine berättade denna historia i Guds stad för att hjälpa till att motbevisa anklagelser från hedningarna om att Roms säck var de kristna, som hade rasat stadens hedniska gudar.

visigoterna drog sig tillbaka från staden efter tre dagar., Lumbering långsamt tillsammans med deras viktiga byten och fångarna de hade tagit som slavar eller för lösensumma, flyttade de söderut längs Appian Way, plundring när de gick. En av fångarna de hade tagit i Rom var Honorius 20-åriga halvsyster Galla Placidia, som behandlades respektfullt.

för avsikt att hitta någonstans att bosätta sig i Nordafrika hade visigoterna nått Kalabrien när Alaric, som nu var cirka 40 år, plötsligt blev sjuk och dog nära modern Cosenza., Han begravdes i en flodbädd, med en mängd gravvaror för att se honom rätt i nästa värld, på en plats som efteråt hölls hemlig. Hans efterträdare var hans svåger Athaulf, som efter förhandlingar med myndigheterna i Ravenna ledde visigoterna till sydvästra Frankrike, där de etablerade sitt eget rike. År 414 gifte sig Athaulf med Galla Placidia, som därmed blev drottning av visigoterna. Efter Athaulfs död, genom en extraordinär händelseförlopp blev hon kejsarinna av Rom.,

säcken i staden skickade en spänning av skräck runt den romerska världen, som har echoed ända sedan :” i en stad, ”St Jerome skrev,” hela världen omkom.”I slutet av det femte århundradet var det romerska riket i väst inte mer.