Urton var inte den enda som försökte hitta mening bortom siffror och namn i khipus. Sabine Hyland, en etnograf vid St Andrews University i Storbritannien, har tillbringat det senaste decenniet söker i centrala Andes för samhällen med bestående khipu traditioner., Hon börjar med att leta efter omnämnanden av khipus i arkiv, innan de reser till avlägsna byar i hopp om att de kan ha överlevt.

strategin tenderar att vara mer miss än hit, men i 2015 betalade Hylands uthållighet. Efter att ha sett en dokumentär om hennes arbete, en kvinna i Lima, Peru, fick kontakt om khipus i den avlägsna byn San Juan de Collata, där hon växte upp. Efter månader av förhandlingar med gemenskapen blev Hyland inbjuden att se två khipus., Byborna tror att de är berättande epistlar som skapats av lokala chefer under ett uppror mot spanska i slutet av 18th century. Vid den tiden talade folket spanska också, så det finns motsvarande skriftliga register.

khipus hölls inlåst i en underjordisk kammare i bykyrkan. Hyland och hennes man var de första utomstående att lägga ögonen på dem, och hon var inte besviken. ”Det var ett otroligt ögonblick”, säger hon. ”Men jag hade inte tid att vara awestruck eftersom det här var min stora chans att studera dem, och jag hade inte länge.,”Hon hade 48 timmar innan mannen som ansvarar för khipus, byn kassör, var tvungen att resa till en närliggande gemenskap festival.

”det här skrivsystemet är tredimensionellt, beroende av beröring och syn”

under strikt övervakning sätter Hyland om att fotografera sladdarna, granska manuskripten och ta anteckningar. Varje khipu hade hundratals hängande sladdar, och de var mer färgstarka och komplexa än något hon någonsin sett. Det stod klart att de olika djurfibrer som användes endast kunde identifieras genom beröring., Byborna berättade för henne att khipus var ”Djurens språk” och insisterade på att de olika fibrerna har betydelse.

hennes analys visade så småningom att hängen kom i 95 olika kombinationer av färg, fiber typ och riktning av skikt. Det ligger inom symbolområdet som vanligtvis finns i syllabic skrivsystem, där en uppsättning tecken (säg bokstäverna c-a-t) anpassar sig till ljudet av tal (ordet ”katt”). ”Jag trodde ’Woah, kan det här vara ett syllabiskt skrivsystem?”, säger Hyland., Hon har sedan hypotesen att khipus innehåller en kombination av fonetiska symboler och ideografiska, där en symbol representerar ett helt ord.

tidigare i år lyckades Hyland även läsa lite av khipus. När dechiffrera något, en av de viktigaste stegen är att räkna ut vilken information kan upprepas på olika platser, säger hon. Eftersom Collata khipus ansågs vara brev, kodade de förmodligen avsändare och mottagare. Det var där Hyland började., Hon visste från byborna att den primära ledningen av en av khipuerna innehöll band som representerar insignierna till en av två klanledare.

Sabine Hyland har en av de otroliga Collata khipus

Dr William Hyland

hon tog en chansning och antog att banden hänvisade till en person som kallas Alluka, uttalad ”Ay-ew-ka”., Hon gissade också att författaren av detta brev kan ha undertecknat sitt namn i slutet, vilket innebär att de tre sista hängande sladdarna kan representera stavelserna ”ay”, ”ew” och ”ka”.

trassligt mysterium

förutsatt att det var sant, letade hon efter sladdar på den andra khipu som hade samma färg och var bundna med samma knut som de som hon preliminärt hade identifierat på den första khipu. Det visade sig att de två första av de tre sista sladdarna matchade, vilket gav ”a-ka”. Den sista var okänd. Det var en guldbrun fiber gjord av håret på en vicuna, ett alpackliknande djur., Hyland insåg att termen för denna nyans i det lokala Quechua språket är ”paru”. Och försöker detta tillsammans med de andra stavelserna gav, med lite vicka rum, ”Yakapar”. Det visade sig vara namnet på en annan av de linjer som var involverade i revolten som dessa khipus spelade in.

”vi vet från det skriftliga vittnesbördet att en av khipus gjordes av en medlem av Yakapar-klanen och skickades till Collata, och vi tror att det här är det”, säger hon. Hyland hävdar att Collata khipus visar att sladdarna verkligen håller berättelser.,

men även om hon har rätt, är det möjligt att dessa senare khipus påverkades av kontakt med spanska skrivande. ”Min känsla är att fonetikaliseringen, om den är där, är en återuppbyggnad av khipus”, säger Urton. På samma sätt kan Collata khipus vara en regional variation. Kanske till och med en engångsföreteelse.

Hyland är den första som erkänner att vi inte förstår länken mellan dessa khipus och de som dateras från innan spanjorerna anlände. Men det gör dem inte mindre intressanta., ”Även om dessa senare khipus påverkades av alfabetet, tror jag fortfarande att det är otroligt att dessa människor utvecklade detta taktila skrivsystem”, säger hon.

hon kommer att tillbringa de närmaste två åren med att göra mer fältarbete i Peru, försöka dechiffrera Collata khipus och leta efter liknande exempel på annat håll.

Urton vänder också sin uppmärksamhet till berättande khipus, även om han har en annan uppfattning om hur de kodade information. Han misstänker att de är semasiografiska, ett system av symboler som förmedlar information utan att vara knuten till ett enda språk., Med andra ord skulle de vara besläktade med vägskyltar, där vi alla vet vad symbolerna betyder utan att behöva låta något ut. Det är vettigt, med tanke på att Inca drev ett multietniskt, flerspråkigt Imperium, säger Urton.

det finns inga solida bevis för att någon spanjor som bor vid den tiden lärde sig läsa eller göra en khipu. Det tyder på att de var mer komplicerade än konventionellt skrivande – eller kanske bara begreppsmässigt mycket annorlunda., ”Det här är ett skrivsystem som i sig är tredimensionellt, beroende av beröring såväl som syn”, säger Hyland-och det ger oss ett unikt trassligt mysterium.

det ger oss också en viktig insikt. Om Inka använde khipus på detta sätt, kan det berätta något om deras världsutsikt. Med ett skrivsystem som är beroende av beröring, säger Hyland, ”du måste ha ett annat sätt att vara i världen”.,

Inca uppfinningar

Kike Calvo/National Geographic Creative

du behöver bara titta på den arkeologiska platsen i Tambomachay för att se hur kreativa inkas var. Platsen visas (ovan) är nära Cusco, när Incas huvudstad, och består av terrasserade stenar full av akvedukter och kanaler. Vi vet inte dess funktion, men det kan ha varit en militär utpost eller ett spa för Inka politiska eliten. Hur som helst, det visar hur folket kunde organisera och bygga.,

med liten platt mark i de bergiga områden där inkas bodde, konstruerade de också terrasser för att odla grödor. Man tror att de skapade experimentella jordbruksstationer också, som den som ses ovan (nedan), där de testade vilka grödor som skulle växa bäst på terrasser på olika höjder.

Lynn Johnson/National Geographic Creative

det verkar konstigt att all denna sofistikering uppstod men att skriva inte., Det är en anledning att tro att deras knutna sladdar kan spela in idéer och berättelser, inte bara siffror (se huvudhistoria).

de gick verkligen i stor utsträckning för att transportera khipus. Kurirer skulle slingra sladdarna över sina axlar och springa med dem över imperiet. För att navigera i terrängen byggdes ett stort nätverk av vägar och vävda gräsbroar. Den sista återstående bron, känd som Queshuachaca (botten), sträcker sig en flod högt i Anderna. Lokalbefolkningen band tillsammans för att förnya vävda gräs rep varje år.,

Jordi Busque/National Geographic Creative

denna artikel dök upp i tryck under rubriken ”How to read Inca”

mer om dessa ämnen:

  • arkeologi
  • antropologi
  • språk