Michael A. Lombardi, en metrologist i Tid och Frekvens Division vid National Institute of Standards and Technology i Boulder, Colo. tar fallet.

i dagens värld är det mest använda siffersystemet decimal (bas 10), ett system som förmodligen härstammar eftersom det gjorde det enkelt för människor att räkna med sina fingrar., Civilisationerna som först delade dagen i mindre delar använde dock olika talsystem, speciellt duodecimal (bas 12) och sexagesimal (Bas 60).

tack vare dokumenterade bevis på egyptiernas användning av solur krediterar de flesta historiker dem med att vara den första civilisationen att dela dagen i mindre delar. De första solarierna var helt enkelt insatser placerade i marken som indikerade tiden med längden och riktningen för den resulterande skuggan. Så tidigt som 1500 B. C., Egyptierna hade utvecklat en mer avancerad solur., En T-formad bar placerad i marken, detta instrument kalibrerades för att dela intervallet mellan soluppgång och solnedgång i 12 delar. Denna uppdelning återspeglade Egyptens användning av duodecimal systemet-vikten av antalet 12 är vanligtvis tillskrivas antingen det faktum att det är lika med antalet måncykler i ett år eller antalet fingerfogar på varje hand (tre i var och en av de fyra fingrarna, exklusive tummen), vilket gör det möjligt att räkna till 12 med tummen. Nästa generations sundial bildade sannolikt den första representationen av vad vi nu kallar timmen., Även om timmarna inom en viss dag var ungefär lika, varierade deras längder under året, och sommartimmarna var mycket längre än vintertimmarna.

utan artificiellt ljus betraktade människor av denna tidsperiod solbelysta och mörka perioder som två motsatta världar snarare än som en del av samma dag. Utan hjälp av solstrålar var det mörka intervallet mellan solnedgång och soluppgång mer komplext än att dela solbelysta perioden., Under den tid då sundials först användes, observerade egyptiska astronomer också först en uppsättning 36 stjärnor som delade himlens cirkel i lika delar. Nattpassagen kunde präglas av utseendet på 18 av dessa stjärnor, varav tre tilldelades var och en av de två skymningsperioderna när stjärnorna var svåra att se. Perioden av totalt mörker präglades av de återstående 12 stjärnorna, vilket resulterade i 12 divisioner av natten (en annan nicka till duodecimalsystemet). Under Nya Riket (1550 till 1070 B. C.,), detta mätsystem förenklades för att använda en uppsättning av 24 stjärnor, varav 12 markerade passagen av natten. Clepsydra, eller vattenklocka, användes också för att spela in tid under natten, och var kanske den mest exakta tidvisningsenheten i den antika världen. Klockan–ett exemplar som hittades vid Ammons tempel i Karnak, daterat tillbaka till 1400 f. Kr. — var ett kärl med sneda inre ytor för att möjliggöra minskande vattentryck, inskrivet med skalor som markerade uppdelningen av natten i 12 delar under olika månader.,

När både de ljusa och mörka timmarna delades upp i 12 delar var begreppet en 24-timmars dag på plats. Begreppet fasta timmar härstammar dock inte förrän den hellenistiska perioden, då grekiska astronomer började använda ett sådant system för sina teoretiska beräkningar. Hipparchus, vars arbete främst ägde rum mellan 147 och 127 B. C., föreslås att dela dygnet i 24 equinoctial timmar, baserat på 12 timmar ljus och 12 timmar mörker som observerats på vårdagjämningen dagar. Trots detta förslag fortsatte lekmänniskor att använda säsongsmässigt varierande timmar i många århundraden., (Timmar med fast längd blev vanliga först efter att mekaniska klockor först uppträdde i Europa under 1300-talet.)

Hipparchus och andra grekiska astronomer använde astronomiska tekniker som tidigare utvecklades av babylonierna, som bodde i Mesopotamien. Babylonierna gjorde astronomiska beräkningar i sexagesimalsystemet (base 60) som de ärvde från sumererna, som utvecklade det runt 2000 f. Kr., Även om det är okänt varför 60 valdes, är det särskilt bekvämt för att uttrycka fraktioner, eftersom 60 är det minsta antalet delbart med de första sex räknenumren samt av 10, 12, 15, 20 och 30.

även om det inte längre används för allmän beräkning, används sexagesimalsystemet fortfarande för att mäta vinklar, Geografiska koordinater och tid. Faktum är att både klockans cirkulära ansikte och sfären av en jordklot är skyldiga sina divisioner till ett 4000 år gammalt numeriskt system av babylonierna.

Den grekiska astronomen Eratosthenes (som levde cirka 276 194 B. C.,) använde ett sexagesimalsystem för att dela en cirkel i 60 delar för att utforma ett tidigt geografiskt system av latitud, med de horisontella linjerna som löper genom välkända platser på jorden vid den tiden. Ett sekel senare normaliserade Hipparchus latitudens linjer, vilket gjorde dem parallella och lydiga mot jordens geometri. Han utarbetade också ett system av längdlinjer som omfattade 360 grader och som sprang norrut till söder, från pole till pole. I sin avhandling Almagest (circa A. D., 150), Claudius Ptolemy förklarade och expanderade på Hipparchus arbete genom att dela upp var och en av 360 grader latitud och longitud i mindre segment. Varje grad delades in i 60 delar, som var och en igen delades in i 60 mindre delar. Den första divisionen, partes minutae primae, eller första minuten, blev känd helt enkelt som ” minuten.”Den andra segmenteringen, partes minutae secundae, eller” andra minuten”, blev känd som den andra.

minuter och sekunder användes dock inte för daglig tidtagning förrän många århundraden efter Almagest., Klockdisplayer delade timmen i halvor, tredjedelar, kvartal och ibland till och med 12 delar, men aldrig med 60. Faktum är att timmen inte allmänt uppfattades vara varaktigheten av 60 minuter. Det var inte praktiskt för allmänheten att överväga minuter tills de första mekaniska klockorna som visade minuter uppträdde nära slutet av 1500-talet. Även idag har många klockor och armbandsur en upplösning på bara en minut och visar inte sekunder.,

tack vare de gamla civilisationerna som definierade och bevarade tidens splittringar, uppfattar det moderna samhället fortfarande en dag på 24 timmar, en timme på 60 minuter och en minut på 60 sekunder. Framsteg inom vetenskapen om tidtagning har dock förändrat hur dessa enheter definieras. Sekunder härleddes en gång genom att dividera astronomiska händelser i mindre delar, med det internationella systemet av enheter (SI) på en gång som definierar den andra som en bråkdel av den genomsnittliga soldagen och senare relaterar den till det tropiska året., Detta förändrades 1967, när den andra omdefinierades som varaktigheten av 9,192,631,770 energiövergångar av cesiumatomen. Denna uppladdning inledde i en tid präglad av atomär tidtagning och samordnad universell tid (UTC).

intressant, för att hålla atomtid i samförstånd med astronomisk tid, måste skottsekunder ibland läggas till UTC. Således innehåller inte alla minuter 60 sekunder. Några sällsynta minuter, som inträffar med en hastighet av cirka åtta per decennium, innehåller faktiskt 61.