Vad är polonium-210?

Polonium har varit i centrum för utredningen om den tidigare ryska Spionens död Alexander Litvinenko i November 2006 i London.

han förgiftades av en” stor dos ” av den radioaktiva substansen polonium-210, som finns i en kopp te och dödade honom tre veckor senare.,

När det tas in är giftet dödligt och mycket svårt att identifiera.

Vad är polonium-210?

det är ett naturligt förekommande radioaktivt material som avger mycket farliga alfa – (positivt laddade) partiklar.

det är en av 25 radioaktiva isotoper av polonium, en silverfärgad metall som finns i uranmalm.

den polsk-franska forskaren Marie Curie upptäckte först polonium i slutet av 1800-talet.

det finns mycket små mängder polonium-210 (Po-210) i jorden och i atmosfären, och alla har en liten mängd av det i kroppen.,

men vid höga doser skadar det vävnader och organ. En mikrogram Po-210, ungefär lika stor som en dammfläck, skulle vara säker på att leverera en dödlig dos av strålning vid förtäring.

ämnet, historiskt kallat radium F, är mycket svårt för läkare att upptäcka när det är i kroppen.

finns det en risk för andra människor?,

Polonium-210 måste intas eller inandas för att orsaka skada – andas in det, ta det i munnen eller få det i ett sår.

och eftersom strålningen har en mycket kort räckvidd skadar den bara närliggande vävnad.

det kan till exempel inte passera genom hud, papper eller kläder.

det fanns emellertid en teoretisk risk att alla som kom i kontakt med Litvinenkos urin, avföring, svett och tårar kunde ha tagit in en liten del av poloniumet.

vad används polonium-210 normalt för?,

det används för att eliminera statisk elektricitet i vissa industriella processer och som en strömförsörjning inom kärnvapenproduktion och inom oljeindustrin.

Ryska lunar landers använde den för att hålla farkostens instrument varma på natten.

men är inte tillgänglig i dessa branscher i en form som gör det enkelt att använda som gift.

experter säger att för att förgifta någon skulle mycket större mängder krävas och detta skulle behöva göras konstgjort, kanske från en partikelaccelerator eller en kärnreaktor.,

var skulle någon få det ifrån?

även om det förekommer naturligt i miljön, skulle förvärv av tillräckligt med det för att döda kräva individer med expertis och anslutningar.

det skulle också behöva sofistikerade labbanläggningar – och tillgång till en kärnreaktor.,

endast runt 100g polonium-210 tillverkas i kärnreaktorer varje år runt om i världen.

alternativt kunde det ha erhållits från en kommersiell leverantör, men detta skulle vara nästan omöjligt utan att väcka misstankar.

Polonium-210 kan antingen extraheras från stenar som innehåller radioaktivt uran eller separeras kemiskt från ämnet radium-226.

produktion av polonium från radium-226 skulle behöva sofistikerade labbanläggningar eftersom det senare ämnet producerar farliga nivåer av penetrerande strålning.

Varför är det känt som”perfekt gift”?,

eftersom alfapartiklarna från polonium-210 inte kan färdas genom hud eller papper, skulle det vara lätt att smuggla en liten mängd in i landet i en glasflaska.

ämnet är också mycket svårt att upptäcka – i sjukhustester och flygplatsskannrar – eftersom det knappast avger någon gammastrålning, vilket är vad Geigerräknare letar efter.

Polonium har ingen färg eller smak, så kan lätt läggas till mat eller dryck, och när det sönderfaller inuti kroppen fortsätter det att orsaka skador i flera veckor eller längre.,

det är en långsam och tyst mördare som angriper de röda blodkropparna följt av lever, njurar, mjälte, benmärg, mag-tarmkanalen och centrala nervsystemet.

men polonium lämnar å andra sidan spår och kan hjälpa polisen att lokalisera dem som använder det genom att följa ett spår av förorenade platser.

har det kopplats till andra dödsfall?

dottern till Marie Curie dog av leukemi 1956 och sjukdomen var kopplad till en laboratorieolycka som inträffade mer än ett decennium innan, när en förseglad kapsel polonium exploderade.