om du avslutar din dag med en iskall Corona eller nå för en bourbon fat-åldern stout, om du har knäckt en öl när som helst under de senaste åren, har du förmodligen märkt en ökning av antalet alternativ till makrobrews-de stora kommersiella bryggeriölen som Corona, Bud, Miller Lite, etc.

dessa alternativ utgör en kategori som kallas ”craft beer.”Och medan det är lätt att upptäcka skillnaden mellan Miller High Life och Dogfish Head Raison D’ etre, är definiera craft beer i allmänhet en murkier (skummare?) företag.,

amerikansk (öl) historia

historien om craft beer är historien om Amerikas brutna kärleksaffär med suds. Som vi har diskuterat är bryggning en gammal konst, och kom faktiskt till detta land innan, ja, självständighet, med rekord av det första kända bryggeriet i New Amsterdam (aka NYC) i 1612. (Naturligtvis var indianer inte bara här först, de fermenterade först, i detta fall en tidig alkoholhaltig dryck gjord av majs.)

som jordbruk och senare industrialisering tog tag i den unga nationen, så gjorde också en kärlek till öl och bryggning., Det nittonde århundradet såg stor tillväxt i antalet amerikanska bryggerier, för att inte tala om en tillströmning av invandrare och andra ölstilar (inklusive den tyska importen, lager) som tog ett särskilt starkt fotfäste). Och medan det fanns några bevis på konsolidering – små bryggerier absorberas i större-var bryggning fortfarande en diversifierad industri under 1800-talet.

men 1920, en liten sak som kallas Temperance rörelsen hade muterat in i den stora, stora, federalt mandat monster kallas förbud., Och medan alkohol inte helt försvann under den tiden, tog små amerikanska bryggerier en stor hit. Inte heller återhämtade de sig helt när förbudet upphävdes 1933: industrialiseringen såg ännu snabbare konsolidering av bryggerier, medan lättare lager framkom som dominerande stil. Bryggeriet siffror krymper, ljus lager överklagande växande—dåliga nyheter för variation i Amerikansk öl.

men då hände en rolig sak., Med endast 45 oberoende bryggerier kvar i 1978 (89 totala bryggerier) började en liten men initiativrik grupp homebrewers brygga öl själva och återuppliva stilar som inte längre var allmänt tillgängliga. Se, vid den tiden, på grund av ökningar i resor och ett par världskrig, hade amerikaner introducerats till de fortfarande robusta öldryckkulturerna i Europa. Men när de kom hem var öldrickningsalternativen extremt begränsade. Homebrewing-legaliserad av kongressen 1978 – var svaret.,

hemifrån för att tillverka bryggning, eller Sierra och Sam

naturligtvis, med tanke på den uppenbarande läckerheten av välgjord öl, tog språnget hemifrån till professionell ”hantverk” bryggning inte lång tid. Och medan folk som Fritz Maytag tog över Anchor Brewing 1965 och intrepid homebrewer Jack McAuliffe öppnade vad som ibland kallas den ”första mikrobryggeri” 1976, två män oftast i samband med grunderna för hantverk är Jim Koch och Ken Grossman, aka Sam och Sierra.,

Ja, Sam Adams och Sierra Nevada är verkligen två av pelarna i hantverksindustrin. Björn med oss … se, 1978, när det bara fanns de 45 ovannämnda oberoende bryggerierna, lånade en innovativ college-dropout som heter Ken Grossman lite pengar från vänner och familj för att co-found the (då) 10-Fat brewery som han kallade Sierra Nevada. Framgång, tillväxt och tre decennier senare ser du Sierra Nevada Pale Ale i nästan varje kylt fall av öl., Men det betyder inte att Sierra inte började-eller fortsätter – som ett hantverksbryggeri (i grunden ett mindre bryggeri som sätter kvalitet före kvantitet, men vi kommer till definitioner på en minut).

samma historia (ungefär) går för Sam Adams (Boston Beer Company). Jim Koch var en ölälskare som, som Grossman, ville ändra vilken öl som var tillgänglig för allmänheten, så han grundade Boston Beer Company, bryggde ett recept på hans farfars farfars som han kallade ”Samuel Adams Boston Lager” och har inte tittat tillbaka., Återigen, som Sierra, kan Sam Adams inte verka väldigt ”hantverk” vid denna tidpunkt, med tanke på dess massiva närvaro i ölvärlden och generellt sätta roster av stilar, men jämfört med de stora killarna är Sam fortfarande relativt hantverk—4,1 miljoner fat 2014.

liten, oberoende, traditionell (Oh My!)

vi vet vad du tänker. Kan 4.1 miljoner fat utgång verkligen vara ”hantverk”? Ja, men svaret är lite mer komplicerat. Och det beror på att definiera hantverk öl är svårt att göra., Även craft beer advocacy group, Brewers Association definierar det inte, men ”lämnar hellre till ölentusiasten” – vilket betyder att du kan ner en burk Coors ljus, krossa den mot pannan och förklara den den mest utsökta, nyanserade” hantverksöl ” du någonsin smakat.

”Craft Brewer”, å andra sidan, är en term som kan tjäna ett bryggeri vissa rättigheter, marknadsföring cachet, och även skattelättnader, så definiera vad som kvalificerar som ett hantverk bryggeri är ganska viktigt. Och det är vad Brewers Association gör, med tre ord: små, oberoende och traditionella.,

naturligtvis, vad dessa ord hänvisar till har faktiskt förändrats över tiden, och av goda skäl: hantverksindustrin växer. Men låt oss ta en titt:

  • liten, till exempel, brukade betyda en produktionsproduktion begränsad till 2 miljoner fat per år. Vid 2014 var det 6 miljoner. Och i sin uppdatering lade BA till en alternativ procentuell åtgärd-i grunden kunde ett ”hantverksbryggeri” bara producera 3% av marknaden, vilket betyder att om marknadsproduktionen växer kan ett hantverksbryggeri växa rätt tillsammans med det.,
  • oberoende betyder i princip samma sak—endast 25% av ett bryggeri kan ägas av någon som inte identifieras som ett hantverksbryggeri.
  • men traditionellt förändrades definitivt i 2014, med BA som nu definierar det har en ”majoritet av sin totala dryckesalkoholvolym i öl vars smak härrör från traditionella eller innovativa bryggingredienser i deras jäsning.”

den senaste förändringen är ganska stor, eftersom det betyder inte bara malt utan tillägg (som ris, majs etc.,, i allmänhet förknippad med billigt fyllmedel som används av stora dåliga Makro ölföretag) kan ingå i ingredienserna i malträkningen som påverkar smaken av en hantverksöl. Det är därför Yuengling nu kvalificerar sig som ett hantverksbryggeri—det ger också ba tillgång till Yuenglings större budget, som den kan använda för att bekämpa den goda kampen mot makroöl, eftersom slagsmål över marknadsandelar fortsätter., Naturligtvis har BA Sin egen icke-finansiella rationalisering för att tillåta tilläggskorn i den nya definitionen av hantverksbryggning: ”tanken att bryggerier som hade varit i verksamhet i generationer inte kvalificerade sig som ”traditionella” helt enkelt inte cohere för många medlemmar . Brewers har länge bryggt med vad som har varit tillgängligt för dem.”

frågan är, när slutar ett hantverksbryggeri att vara hantverk?

grundproblemet är tillväxt., Och Boston Beer och Sierra Nevada är perfekta exempel: self-styled craft breweries som fann framgång och växte, banar vägen för de otaliga hantverksbryggerierna som följde (det fanns 3,464 oberoende bryggerier i 2014). Men nu när marknadens myllrande med massor av lokala, idiosynkratiska hantverksbryggerier, Boston Beer och Sierra verkar närmare stora affärer. Vilket på sätt och vis är de—för att de har lyckats. Tillväxt är målet för de flesta affärer, inklusive hantverk. Även BA vill ta craft beers andel av marknaden till 20% senast 2020., Frågan är, när slutar ett hantverksbryggeri att vara hantverk?

Tja, kongressen kan snart ha något att säga om det. En proposition av Oregon Senator Ron Wyden föreslår att man ändrar definitionerna av bryggerier enligt tre nivåer av årlig produktion: 2 miljoner, 6 miljoner och något över det. De i den lägsta och mellersta kategorin skulle få skattelättnaderna till hantverksbryggerier (regeringen tar ut en federal ölpunktskatt, till en lägre skattesats för mindre bryggerier)., De i den högsta kategorin-som Boston Beer Company snabbt närmar sig vid 20% årlig tillväxt – skulle inte få några skattelättnader, i grunden likställa det med de makrobryggerier som grundades för att konkurrera mot.

förvirrande, ja. Men den grundläggande historien är att det finns mer öl att få, ett bra problem. Oavsett om du kallar en flaska stor, farfarsfar Kochs Boston Lager ”craft”, det är fortfarande upp till dig.