de vackraste galaxerna kallas spiraler. Vintergatan är en spiral, och så är Andromeda-galaxen (M31).

spiraler är platta skivor av stjärnor med ljusa utbuktningar i sina centra. Spiralarmar lindas runt dessa utbuktningar. Spiralarmar bildas förmodligen som ett resultat av vågor som sveper genom den galaktiska skivan. Liksom vågorna på havet bär dessa ”densitetsvågor” inte material med dem. I stället påverkar de materia när de passerar. När det gäller galaxer klämmer de moln av interstellär gas och utlöser ny stjärnbildning., Vissa nyfödda stjärnor är massiva, heta och ljusa, så de gör spiralarmarna ljusa. Dessa massiva stjärnor är blå eller vita, så spiralarmarna ser också blåvita ut. Mellanrummen mellan armarna innehåller äldre stjärnor, som inte är lika ljusa.

i vissa spiraler organiserar en våg stjärnorna i mitten i en bar. Armarna av spärrade galaxer spiral utåt från ändarna av baren. Vintergatan faller i denna klass av spiraler.

en andra klass av galaxy är elliptikalerna. Liksom spiraler är de namngivna för sina former: de ser ut som feta, fuzzy fotbollar., I stället för att sprida ut i en tunn skiva, som de gör i spiraler, slingrar stjärnorna i ellipticals helt runt galaxens hjärta i alla riktningar.

de största galaxerna i universum är jätte elliptiska. De kan innehålla en biljon stjärnor eller mer, och spänna så mycket som en miljon ljusår – ungefär 10 gånger diametern på Vintergatan. Liksom många stora spiraler, de flesta av dem verkar innehålla” supermassiva ” svarta hål i deras hjärtan-star-gobbling monster som är så mycket som tre miljarder gånger så massiv som solen.,

den sista klassen av galaxer innehåller en hodge-podge av former-allt som varken ser spiral eller elliptisk ut. Det här är oegentligheterna. Dessa galaxer har ingen identifierbar form. Deras stjärnor, gas och damm sprids slumpmässigt. Dessa är de minsta galaxerna, och kan innehålla så få som en miljon stjärnor. De kan vara som de ”byggstenar” som kom samman för att bilda de första stora galaxerna. Många små oregelbundna galaxer kretsar Vintergatan.

astronomer kategoriserar också galaxer med hur mycket energi de producerar i sina kärnor., En viss klass kallas ”aktiva” galaxer, eftersom de producerar mycket mer energi än” normala ” galaxer.

de mest kraftfulla aktiva galaxerna är kvasarer. De är bland de ljusaste och mest avlägsna föremålen i universum. En kvasar kan avge mer energi än en hel galax av stjärnor från en region som inte är större än vårt eget solsystem. Astronomer tror att dessa objekt innehåller supermassiva svarta hål i sina hjärtan, som omges av gasskivor. Ett svart hål är ett objekt som pressas ihop så tätt att det har extremt stark gravitation., Dess gravitation är så kraftfull att ingenting kan fly från det – inte ens ljus. Som gas spiraler mot det svarta hålet värms det till miljarder grader, så det avger enorma mängder energi, och kvasaren lyser starkt.