Tikal Rediscovered: the Greatest Mayan City just Got a Lot Grander

national park and UNESCO World Heritage site has long captivated visitors, men ny forskning förändrar hur vi upplever denna gamla plats.,

”Vi visste alltid att Tikal var större än vad du ser idag, eftersom det finns så många byggnader begravda under vinstockarna, som den här”, sa guide Carlos Lopez under en ny turné som han riktade uppmärksamheten hos vår grupp till vad som verkade vara en brant sidig kulle av vegetation. ”Men nu vet vi att hela detta område var platsen för en mycket större, mer sofistikerad civilisation, kanske lika stor som Grekland eller Egypten.”

den antika Maya staden i norra Guatemala går så långt tillbaka som 6th century B. C. E.,; 80 procent av det är fortfarande oexcavated, och många viktiga platser kan aldrig upptäckas, förklarade Lopez. ”Med några av byggnaderna är det bättre att inte rensa dem eftersom rötterna är så sammanflätade med stenarna som utgrävning kan få dem att falla ifrån varandra.”

men tack vare en revolutionerande ny laserbaserad fjärranalys och 3-D kartläggning teknik som kallas LiDAR (Ljusdetektering och allt), forskare slutligen avslöja några av Tikals många hemligheter., Ett forskningsprojekt som inleddes 2016 och finansierades av Guatemalas ideella pacunam har skannat 800-kvadratkilometer-området, och den första rapporten av de resulterande uppgifterna, som publicerades i Science magazine i slutet av 2018, avslöjade en häpnadsväckande 61 000 strukturer som fortfarande är dolda under djungelkåpan. Konsekvenserna av deras närvaro förändras redan mycket av vad vi trodde att vi visste om staden, dess syfte och dess folk.

Reexamining en gammal stad

Tikal troddes en gång vara främst en religiös och kulturell plats på grund av templets prakt, parkens primära dragning. Men lidar kartläggningen visade att det var ett stort stadsstats-och stadscentrum för handel, handel och regering, kopplat av 60 miles av breda vägar och förhöjda orsaksvägar., Skanningarna avslöjade också 140 kvadrat miles av terrasser vattnas av ett komplext system av bevattningskanaler, reservoarer och vallar—bevis på en överraskande avancerad agronomi.

extrapolera från dessa högteknologiska kartor, tror forskare nu att Tikal var mycket tätare befolkade än tidigare trodde: på sin höjd (mellan 650 och 800 C. E.) kan det ha varit hem för 7 till 11 miljoner människor-eventuellt fördubbla de tidigare uppskattningarna på cirka 5 miljoner.,

kanske är den mest spännande uppenbarelsen framträdande av defensiva befästningar och en tidigare okänd fästning, som nyligen heter La Cuernavilla, komplett med vallar, vallgravar och vakttorn. Upptäckten uppslukade idéer om Mayas samhälle, vilket indikerar att det kan ha varit mer våldsamt och krigiskt än tidigare trodde.

och förutom storskaliga forskningsprojekt breddar lokala insatser vår förståelse av Tikal också, som museet öppnade 2017 på det närliggande boutiquehotellet Las Lagunas. Samlingen av artefakter samlade över 60 år av hotellets ägare, Edgar Castillo, innehåller stenstatyer, invecklat målat keramik, utarbetade halsband, snidade knappar och till och med skallar med jade-inlagda tänder., Varje objekt är kvalificerad och registrerad av Guatemalas regering (till skillnad från många privata samlingar), och tillsammans hjälper de besökarna att förstå lite mer om den rika och avancerade konsten i Maya civilisationen. Hotellets gäster kan besöka museet när som helst gratis, och det är öppet för andra besökare för en nominell fem dollar.

en upplevelse förbättrad

all denna nya kunskap har ännu inte ändrat parken som det verkar för besökare eftersom de flesta av de webbplatser som avslöjas av LiDAR-kartläggningen fortfarande är otillgängliga., Men som Lopez guidade oss bland samma tempel och strukturer hundratusentals hade turnerat tidigare, vår kunskap om att dessa byggnader var en del av en stor metropol gjort en redan spännande upplevelse som mycket mer spännande.

vi stod stilla i förvåning vid vår första glimt av det extraordinära komplexet av tempel, palats och monument som tjänade Tikal nationalparkens status 1955 och Unescos världsarvslista 1979. Det var innergården i centrala Akropolis, en imponerande flera våningar kungliga palatset byggt av enorma kalksten block staplade som Legos., Till skillnad från andra Maya-ruiner, som Tulum och Chichén Itzá, är nästan alla Tikals strukturer öppna och obegränsade, så vi klättrade på den berömda byggnadens branta trappor för att utforska raderna av rum, beundra snidade stenlintels, kika genom fönster som vi gick och undrar om de föremål som kan ha dekorerat inredningen.

”dessa djungler är fortfarande fulla av mysterier, och vi är bara i början av att räkna ut allt.,”

spridda över en mammut webbplats och länkas genom slingrande skogsvägar, Tikal kan ta flera dagar att utforska grundligt. Men Lopez, den officiella reseguiden för Las Lagunas, vet vad han kallade ”hemliga bakvägar”, vilket hjälpte honom att uppfylla sitt löfte att visa oss allt av betydelse på en dag.

från den centrala Akropolis, Lopez leda oss ner en kort väg till Tikals grandest ediface, den hotande, 180-fots tempel i (även kallad tempel Jaguar eller tempel Ah Cacao, linjalen entombed där)., Direkt över den enorma Grand Plaza som fronter templet är lika imponerande tempel 2. Även kallad maskernas tempel, det byggdes för att hedra Ah Cacaos fru och flankeras av norra Akropolis och en serie snidade stenstela, eller piedestaler, täckta med invecklade symboler som berättar historien om dem som en gång bodde här.,

Lopez förklarade att två gånger om året på equinoxen justerar solen på ett sådant sätt att skuggan av AH Cacaos tempel faller över sin frus, en visning av Mayans behärskning av Arkeoastronomi som symboliskt tillåter paret att röra över tid och död.

därifrån tog en annan väg oss till Temple IV, som är så lång att klättra det satte oss ovanför djungeln kapell. I närheten lyfte en observationsplattform oss ännu högre ovanför träden, och det var här som vi starkt påmindes om lidar kartingens resultat. Templen och palatserna vi hade tillbringat hela dagen med att lära oss om verkade plötsligt som en så liten del av staden. Framför oss kunde vi se toppen av ännu icke-excavated pyramider som Piercade havet av grönt som sträckte sig till horisonten i alla riktningar och väntade på att utforskas.,

du Fortsätter att riva upp mysteriet

Vad har vi lärt oss från LiDAR-kartläggning hittills bara skrapar på ytan av Tikal, och många av dess hemligheter som fortfarande är olösta, bland annat om varför det blev plötsligt övergav runt 900 C. E. Forskare fortfarande inte enas om en förklaring till stadens falla, men det mest troliga bidragande faktorer är ohållbar befolkningstillväxt, avskogning, torka, och missväxt—teorier stöds nu av denna nya förståelse av områdets befolkningstäthet.,

”Vi tror att människor packade upp och flydde till kusten och in i högländerna; Mayanerna som bor i byarna runt sjön Atitlán kan ha kommit från detta område”, berättade Lopez för oss på toppen av Temple IV, svepande en hand i sydost, i riktning mot den vattenkroppen mer än 400 miles away.,

svar på dessa och andra frågor kan komma tidigare än senare-i slutet av vad som förväntas vara en treårig undersökning planerar PACUNAMS lidar-initiativ att ha kartlagt 5 000 kvadratkilometer av Guatemalas lågland, vilket inkluderar de 800 kvadratkilometer Tikal som hittills har täckts. Bilden blir bara mer levande för besökare 10 eller 20 år från och med nu. ”Dessa djungler är fortfarande fulla av mysterier, och vi är bara i början av att räkna ut allt,” sa Lopez. ”Det är en mycket spännande tid att vara i Tikal.,”

>>nästa: vackra övergivna platser runt om i världen som du faktiskt kan besöka