Problem: du är en svamp som bara kan blomstra vid en viss temperatur, fuktighet, plats och avstånd från marken men kan inte göra legwork för att hitta den perfekta platsen själv. Lösning: kapa en Myras kropp för att göra arbetet för dig—och sedan bebor det.
ett papper, som ska publiceras i den amerikanska Naturalistens septemberutgåva, utforskar den häpnadsväckande noggrannheten med vilken denna svamp tvingar myror att skapa sitt idealiska hem.,
Ophiocordyceps unilateralis svamp infekterar Camponotus leonardi myror som lever i tropisk regnskog träd. En gång smittad kommer den sporbesatta myran att klättra ner från sin normala livsmiljö och bita ner, med vad författarna kallar ett ”dödsgrepp” på ett blad och sedan dö. Men historien slutar inte där.
”dödsgreppet inträffade på mycket exakta platser”, skriver författarna. Alla C. leonardi myror studerade i Thailand Khao Chong Wildlife Sanctuary hade chomped ner på undersidan av ett blad, och 98 procent hade landat på en ven., De flesta hade: a) funnit sin väg till norra sidan av växten, b) chomped på ett blad ca 25 centimeter ovanför marken, C) valt ett blad i en miljö med 94 till 95 procent fuktighet och d) hamnade på en plats med temperaturer mellan 20 och 30 grader Celsius. Forskarna kallade denna specificitet ” anmärkningsvärd.”
med andra ord transporterades svampen via zombie ant till sin främsta plats. För att se hur viktigt denna noggrannhet är för svampen identifierade forskarna dussintals infekterade myror i ett litet område av skogen., Några av myrorna flyttades till andra närliggande höjder och platser, och andra lämnades att spira sporer precis där de hade dött.
de myror som lämnades där O. unilateralis riktade dem växte normala, friska hyphae (svamptrådar) inom flera dagar, men de som hade flyttats gjorde aldrig.
”Jag kan inte tänka på ett annat exempel så specifikt som det här,” Edward Levri, som har studerat beteendeförändringar hos parasitvärdar men inte var inblandad i denna studie, skrev i ett e-postmeddelande., ”Det faktum att infekterade individer alla dör i en” lock-jawed ” position, vid 25 centimeter ovanför marken, mestadels på norra sidan av trädet är fantastiskt och föreslår att flera beteenden och eventuellt flera manipulatoriska fysiologiska mekanismer kan krävas av parasiten.”
författarna undersökte också svampens inverkan på en myra i Polyrhachis-släktet och fann att inte alla beteenden överfördes., ”Det faktum att infektion av denna parasit i en annan myra arter resultaten i vissa beteendemässiga förändringar, men resulterar i mindre optimalt beteende för parasiten, poäng till tanken att denna parasit har utvecklats för att manipulera denna specifika värd”, konstaterade Levri, som är biträdande professor i biologi vid Penn State Altoona.,
efter myrdöden började svampen växa hyphae inuti insektens kropp; om några dagar skulle hyphae komma ut ur exoskelettet – ”alltid … från en viss punkt på baksidan av huvudet”, skriver författarna till studien, som leddes av Sandra Andersen från Centrum för Social utveckling vid Köpenhamns universitet i Danmark. Inom en vecka hade svampen vuxit till ungefär två gånger längden på värdmyrans kropp och hade börjat sexuell reproduktion., Under tiden, ”myran nagelband är … ombyggd i ett skyddande fall genom att förstärka de svagare delarna”, och de delar av svampen inuti myran kropp verkar skilja sig åt i separata funktioner, skriva forskarna.
när svampen släpper sporer, skapar det vad författarna beskriver som” ett infektiöst ”dödande fält ”” ungefär en kvadratmeter under myrkroppen som kan infektera C. leonardi myror eller liknande arter som är otur nog att gå där.
låter sällsynt?, Naturen är faktiskt full av zombie varelser som gör det smutsiga arbetet för sina smarta parasitvärdar – ett fenomen som kallas adaptiv parasitmanipulation. I Centralamerika kan myror som äter fågelspillning sluta ta in en nematodparasit som lägger ägg i myrornas magar, gör dem ljusa röda och rundar ut dem. Färgen och formen förändras lämnar myrorna ser ut precis som lokala bär som fåglar gillar att äta, och därmed passerar parasiten på en annan fågel., Och en geting (smaragd kackerlacka geting, eller Ampuleks Compsa) angriper kackerlackor med gift som blockerar en signalsubstans som gör det möjligt för insekten att kontrollera sina egna rörelser. Geting är då fri att leda walking zombie mört i geting boet-att få det att fungera som värd och mat för en geting larv.