”Vi är förvånade över takten i denna acceleration vid blekning”, sa han. ”Vi hade en 14-årig klyfta mellan 2002 och 2016, och nu på fem år har vi haft tre allvarliga händelser.”

Stora barriärrevet är inte helt död — det är tillräckligt stort för att stödja swaths av friska koraller. Men i många delar av revet, för miles och miles, koraller som en gång var färgglada är nu vita, spröda och trasiga, eller grå och täckt med fula bakterier.

de är känsliga varelser., Koraller är små polyper som samlar alger som omvandlar solljus till mat, bildar färgglada kolonier som bygger en kalksten struktur-ett rev-som att leva. De trivs i varmt vatten, men bara upp till en punkt: bara två eller tre grader Fahrenheit av överflödig uppvärmning kan döda de små varelserna.

temperaturer i februari, under södra halvklotet sommaren, var långt över det. Det var den varmaste månaden på rekord för vattentemperaturer nära revet, med avläsningar på vissa ställen topp på mer än 5 grader Fahrenheit över genomsnittet för den tid på året.,

Professor Hughes sa att värmeböljorna de senaste åren skapade en kumulativ effekt som drastiskt förändrade revets smink.

de arter som mest sannolikt att bleka och dö är staghorn korall och andra rot och gren koraller med utrymmen som tillåter många typer av fisk att simma och få skydd. De arter som verkar hjärtligt nog att överleva tenderar att vara kupolliknande koraller, känd som hjärnkoraller, som spelar en roll för att skydda mot kusterosion men är mindre värdefulla för fisk och andra vilda djur.