Från det tionde århundradet och framåt vördnad för St. Catherine of Alexandria har varit utbredd i den Östra Kyrkan, och från tiden för Korstågen detta helgon har varit populärt i Väst, där många kyrkor har blivit dedikerad till henne och hennes fest dagen hålls med stor högtidlighet, ibland som en helig dag av skyldigheten., Hon är listad som en av de fjorton Heliga hjälparna av mänskligheten bland de heliga i himlen; hon är beskyddare av unga kvinnor, filosofer, predikanter, teologer, wheelwrights, millers och andra arbetare. Hon sägs ha dykt upp med Our Lady till St. Dominic och välsignade Reginald of Orleans; Dominikanerna antog henne som deras speciella protektress. Hennes var en av de himmelska röster som hördes av St. Joan of Arc.

konstnärer har målat henne med sitt främsta emblem, hjulet, som hon traditionellt torterades på; andra emblem är ett lamm och ett svärd., Hennes namn fortsätter att vara omhuldade idag av de unga ogifta kvinnorna i Paris.

trots denna vördnad har vi få fakta som kan åberopas om Catherines liv. Eusebius,” fader till kyrkans historia”, skrev runt år 320, hade hört talas om en ädel ung kristen kvinna i Alexandria som kejsaren beordrade att komma till sitt palats, förmodligen att bli hans älskarinna, och som, efter att ha vägrat, straffades genom förvisning och konfiskering av hennes egendomar. Historien om St., Catherine kan ha vuxit från några korta rekord som detta, som kristna skriver vid ett senare tillfälle expanderat. De sista förföljelserna av kristna, även om de var korta, var allvarliga, och de som levde i den fred som följde verkar ha haft en tendens att försköna traditionerna hos sina martyrer att de inte skulle glömmas bort.

enligt den populära traditionen föddes Catherine av en patricierfamilj i Alexandria och från barndomen hade ägnat sig åt att studera., Genom sin läsning hade hon lärt sig mycket av kristendomen och hade blivit omvänd genom en vision av Vår Dam och det heliga barnet. När Maxentius började sin förföljelse, gick Catherine, då en vacker ung tjej, till honom och tillrättavisade honom djärvt för sin grymhet. Han kunde inte svara på hennes argument mot sina hedniska gudar och kallade femtio filosofer för att förvirra henne. De erkände alla sig vann över av hennes resonemang, och därpå brändes till döds av den rasande kejsaren., Han försökte sedan förföra Catherine med ett erbjudande om en konsorts krona, och när hon indignerat vägrade honom, hade han henne slagen och fängslad. Kejsaren gick iväg för att inspektera sina militära styrkor, och när han kom tillbaka upptäckte han att hans fru Faustina och en hög tjänsteman, en Porfyrius, hade besökt Catherine och hade omvandlats, tillsammans med vaktens soldater. De dödades också, och Catherine dömdes att dödas på ett spikat hjul.,

när hon fästes på hjulet löstes hennes bindningar mirakulöst och själva hjulet bröt, dess spikar flög av och dödade några av åskådarna. Hon blev halshuggen. Det moderna Catherine-hjulet, från vilket gnistor flyger i alla riktningar, tog sitt namn från helgonets martyr. Texten i denna berömda helgon säger att hennes kropp bars av änglar till berget Sinai, där en kyrka och kloster byggdes efteråt till hennes ära. Denna legend var dock okänd för de tidigaste pilgrimerna till berget., År 527 byggde kejsaren Justinian ett befäst kloster för eremiter i den regionen, och två eller tre århundraden senare började historien om St.Catherine och änglarna cirkulera.

1 Alexandria, den stora egyptiska staden vid Nilens mynning, var vid denna tidpunkt ett centrum för både hedniskt och kristet lärande. Dess kristna verksamhet centrerad kring den stora kyrkan grundades, enligt tradition, av aposteln Mark, med sin kateketiska skola, den första i sitt slag i kristenheten.,

2 Eusebius, biskop av Caesarea, som levde genom alla omväxlingar av åren innan och efterföljande Edict of Toleration och dog omkring 340, skrev kyrkans första historia.

3 Maxentius var en av flera rivaliserande kejsare som kämpade för behärskning under de första dussin åren av det fjärde århundradet. Liksom de andra försökte han krossa vad han ansåg den katolska kyrkans farliga institution. Vissa historiker anser att Catherine led under sin far, Maximian.