Från c. 500 B. C. c. 1650 A. D., den Adena, Hopewell, och Fort Gamla indianska kulturer byggt högar och lådor i Ohio River Valley för begravning, religiösa, och ibland defensiva syften., De byggde ofta sina högar på höga klippor eller bluffar för dramatisk effekt, eller i bördiga floddalar. Så vanligt var praxis att Ohio River Valley och dess omgivande omgivningar var en gång så befolkade med högar att resenärer som Henry Brackenridge, passerar genom Ohio och Mississippi Valley, kunde skriva i 1811: ”det finns knappast en stigande stad, eller en gård av en berättigad situation, i vars närhet några av dessa kvarlevor inte kan hittas.”Modern urban expansion tragiskt decimerade högarna så att jämförelsevis få kvar idag.,

även arkeologer har lärt sig mycket om dessa kulturer, det finns mycket historiker inte, och kanske aldrig, vet. Vi vet till exempel inte hur dessa kulturer skulle ha hänvisat till sig själva. Etiketterna Adena, Hopewell och Fort Ancient är bara praktiska identifierare baserade på tre arkeologiska ”typ platser”, som var och en höll definitiva Kulturella markörer för varje grupp., Trots bekvämligheten med dessa etiketter är de något vilseledande, var och en indikerar en solid grupp som bodde nära varandra, talade samma språk och praktiserade en oföränderlig uppsättning traditioner utan hänsyn till regional variation. Faktum är att de personer som definierats av varje etikett spreds ut över stora landområden och talade många olika språk, som ofta bara kom samman för handel eller ceremoniella ändamål. Oavsett, arkeologer och historiker fortsätter att använda dessa termer, liksom denna utställning, för enkelhetens skull.,

överflöd av högar fångade fantasin hos de europeiska bosättarna som anlände till USA från fjortonde till nittonde århundradet. Även om flera europeiska historiker och forskare var villiga att erkänna, från jämförelsevis tidiga datum, de häpnadsväckande tekniska förmågor infödda Amerika, många europeiska bosättare som stött på högarna låta sina fantasier lös, villigt tillskriva sin skapelse till nästan alla kulturer rädda indianer., Lyckligtvis, under artonhundratalet, akademisk åsikt började långsamt komma överens om att olika indianska kulturer var ansvariga för högarna, kulminerade i arbetet med Bureau of Ethnology, skapad av John Wesley Powell, som tystade oppositionen i det akademiska samhället.

dessa tre kulturer representerar endast en liten del av de indianska samhällen som blomstrade i förhistoriska östra Amerika. Deras färdigheter och uppfinningsrikedom när det gäller landskapet och himlen speglas i andra östra inhemska kulturer och, faktiskt, över förhistoriska Amerika.