jag kom till Påskvaka i år precis som brasan utanför kyrkan började. Pinnarna inuti togs alla då, men jag hittade en tillräckligt bred fönsterbräda nära framsidan med en vägg mellan mig och det mesta av åtgärden. Vad jag kunde se, närmare än de flesta, var glädjen, den vackra glädjen, och kanske någon väl innesluten terror av de nästan två dussin katekumener som kommer in i vår gemenskap den natten., Jag går i en universitetss församling, och så de flesta var högskoleåldern; med dem jag mindes när jag kom in i kyrkan på det sättet också, 16 år tidigare.

jag kom ihåg de år som följde. Allas vistelse är annorlunda, men för mig var Påskvakten mer en början än ett slut. Att hitta en plats i denna stora och gamla kyrka var inte lätt, men det har varit en prövning av nåd, en där de delar som en gång var svårast blev lättare, även ljus och befriande.,

på påskmorgon vaknade jag med en handfull aforismer i åtanke som kan vara till nytta för någon ny till denna kyrka, från en som också har varit där—inte alltid lätt men tacksamt.

be ständigt

Du kan vara mer primed för bön just nu än de flesta av oss, men Iver kan slita av. Även då låter Paulus inte oss av kroken från att be utan att sluta. Bön är början på ett ärligt kristet liv.

memorera böner. Folk memorerar inte mycket längre—kan du ens komma ihåg ett telefonnummer?- men ansträngningen här är värt det. Sikta på 10., Vissa av dem kan vara desamma på flera språk, även de du inte kan tala. Några uppenbara, några inte; några korta, några långa; några glada, några penitential. Lägg till några psalmer till det också. Sedan recitera dem till Gud och dig själv när du kan, när du går eller väntar eller sitter på toaletten, med den typ av dum hängivenhet som är sanity i Guds ögon.

Be också dina egna ord. Katoliker kan vara dåliga på detta. Vi förlitar oss så mycket på officiella liturgier att vi inte övar att tala med Gud själva. Gör det ensam, med vänner och offentligt., Se till att om någon behöver dig att be med dem för vad de behöver i det ögonblicket, du vet hur.

Jag börjar med bön eftersom, lita på mig, Du kommer att behöva det.

kyrkan är en varelse av hösten

Jag blev katolik medan Boston Globe sex abuse revelations kom ut. Om du kommer in nu, vet du vad jag pratar om. Du kan bara bli katolik under denna skandalperiod om du förstår fallet redan (eller har ditt rosenkrans över dina ögon)., Du har förmodligen sett smärtsam besvikelse bland dem som uppfostrades att tro att kyrkan är perfekt. Många av dem har lämnat på att upptäcka, så viscerally, att det inte är.

kyrkan, som påven Francis uttryckte det, är ett ”sjukhus för syndare.”Att vara katolik, inklusive en katolsk präst, gör ingen bra. Du kommer att se massor av bevis på detta. Kristendomen är ett sätt att förklara att vi vill vara mer värdiga vad vi vet att vi aldrig kommer att förtjäna i detta liv. Det är ett åtagande att sträva efter helighet och att hjälpa andra att göra detsamma. Har inga illusioner., Sjukhus är fulla av sjuka människor.

det finns fortfarande levande heliga bland oss i denna kyrka. De är inte heller perfekta, men de kan vara riktigt bra. Hitta dem, acceptera deras peccadilloes, lära av dem och gå bort om du behöver. Du kommer förmodligen hitta dem på platser som du minst förväntar dig.

det finns många kyrkor i en

det som gör den katolska kyrkan katolsk—det vill säga universell—är dess förmåga att hålla ihop olika kulturer och olika sätt att vara kristen. Detta är en funktion, inte en bugg. Det är en vacker sort: utforska det, över tid och geografi., Bland dem alla, hitta de samhällen och välgörenhetsorganisationer som kallar dig, som passar dina talanger och utmana dina brister. Du kan hitta din kallelse i kyrkan, till exempel genom en viss religiös ordning eller genom en lekrörelse eller genom ett sätt att be eller ett sätt att tjäna. Se till att det är en väg som är i full gemenskap med den katolska hela, naturligtvis, men var inte rädd bort av simpletons som tror att det bara finns en slags sann Katolik.

När du hittar din plats och ditt folk, glöm inte resten., Om du känner dig hemma i en viss liten grupp, gå till massa med människor i många grupper. Om en kyrka verkar tala ditt språk, gå från tid till annan till en där ett annat språk talas.

genom vår lilla C-katolicism lär Gud oss om Gud. Ibland Gud kommer till oss som bekant och anbud, men Gud är också den sanning som känns konstigt och främmande samtidigt som inte mindre sant.

genom vår lilla C-katolicism lär Gud oss om Gud. Ibland Gud kommer till oss som bekant och anbud, men Gud är också den sanning som känns konstigt och främmande samtidigt som inte mindre sant.,

hedra olika vägar, i kyrkan och i dig själv

När du hittar din plats i kyrkan, var också beredd att hedra andras sätt. Om du känner dig frestad att fördöma någon ordning eller stig inom kyrkan, fundera över vilka syften den tjänar. Tänk på hur det reser till människor och platser där din väg inte går. Inse att vi är beroende av varandra. Jesuiterna behöver franciskaner! Läsare av den nationella katolska reportern kunde lära sig en sak eller två från första saker.

en anledning till denna typ av överseende är att du aldrig vet hur ditt liv kommer att omdirigera din kallelse., Under mina första år som katolik var min plats bland avrättare-Cistercianer, först och sedan radikala krigsresister. Dessa kallelser har dock inte passat bra med hur jag känner mig kallad att vara förälder till små barn mer nyligen. Jag har varit tvungen att hitta andra helgon, andra sätt att vara. I år tidigare, jag kanske har tittat på mig själv idag och hånade på min ljumma måtta-I-most-saker.

Gör dig redo för det. Ha barmhärtighet på dig själv och låt dig utvecklas bland de många sätten att vara kristen. Den här kyrkan håller ihop dem som en.,

argumentera i välgörenhet

När vissa kristna samhällen stöter på oenighet, de schism på en dime. Katoliker gör inte så. Det innebär att vi måste skapa platser där debatt och argument kan bestå utan att vi sliter isär. Därför uppfann till exempel katoliker universitet, åtminstone i Europa. Kanske är det också därför som kyrkan inte uppfann internet.

Vi är en familj, och familjer måste argumentera så sanningen kan komma igenom., Några av de största heliga—människor som nu porträtteras som godartade tjänare i Rom, var modiga reformatorer i sin tid, utmanande mottagna övertygelser och förankrade makt. Men ett familjeargument visar sig bara bra när vi kommer ihåg att vi är en familj. Kom ihåg att katoliker tror att vi kommer att vara fast tillsammans i evigheten.

detta är inte en privat tro

det är modernt nuförtiden för människor att tänka och prata om tro som en privat fråga, som något enbart mellan sig själva och det gudomliga, som ett lugnt sätt att börja dagen eller en personlig resa som ingen annans verksamhet.,

detta är främmande för den katolska outlook. Om Jesus hade hållit sig för sig själv, skulle det inte ha funnits något kors. Han lovade att vara bland oss när vi samlas. Han visste att vi behövde varandra. Du får se. Ditt böneliv kommer att fördjupa när ditt kristna samhällsliv är ärligt och levande. Ibland bär vår inre tro oss mer, och ibland bär samhället oss mer, men man kan inte stå på en fot för länge utan att förlora balans.

var katolik offentligt. Inte bara katolsk Gud fick dig att vara mer än din fromhet., Presentera dig själv, för dig själv och världen, som en människa som görs mer mänsklig genom din tro.

Jag tillbringade år generad av min katolska identitet—som de tvivelaktiga lärjungarna i evangeliets berättelser förskuggar. Min ambition var att reda ut denna oegentlighet genom Herkules introspektion och rationalisering. Det fungerade inte. Jag inte riktigt integrera min tro i min känsla av själv långt efter in i kyrkan officiellt, märk väl-tills tvingas att presentera som Katolska ganska högt och obehagligt i världen.,

känner de fattiga

åtminstone sedan Konstantins erövring av Rom år 312 har katolicismen haft ett respektabilitetsproblem. Religionen måste ha en relation med makt att bo i denna fallna värld, men det betyder att människor kan använda religion som ett medel för makt också. Det kan även vara för bra. Katolicismen i Förenta staterna har till exempel varit ett viktigt verktyg för att hjälpa invandrargrupper till medelklassen. En nackdel med det arvet är dock hur det kan leda människor att förvirra katolicismen och klassismen.

var katolik offentligt., Inte bara katolsk Gud fick dig att vara mer än din fromhet. Presentera dig själv, för dig själv och världen, som en människa som görs mer mänsklig genom din tro.

Kristus och profeterna talar med en röst: Gud bor bland de fattiga. Vi måste känna de fattiga eftersom vi är de fattiga. Även de mest privilegierade bland oss har fattigdom i våra själar, och vi glömmer detta när vi blundar för de korsfästelser som händer runt omkring oss. Vissa människor gömmer sig från dessa i herrgårdar och privata jetplan. Vissa gömmer sig i missbruk och oändliga terapier.,

vissa gömmer sig i proklamationer i social rättvisa, vilket kan vara lika effektivt som rikedomar i att maskera fattigdomens levande verklighet.

Jag borde gå av min egen soapbox vid denna tidpunkt. Jag har inte ett lackmustest att erbjuda eller ens en definition, men du borde veta det när du ser det: även när du njuter av denna kyrkas prakt och underverk, känner du de fattiga.

slutligen, välkommen! Kristus är uppstånden.