Saab Gripen E: Dark horse – Skies Mag

av Chris Thatcher | 15 januari 2020

Om du har följt den invecklade processen att ersätta Kanadas åldrande flotta av CF-188 stridsflygplan, den fortsatta närvaron av Saab Gripen E kan verka förbryllande, i en tävling som har sett både Dassault Aviation och Airbus Defence and Space ta ut sina deltagare.,

Gripen har hånats som för liten av vissa kritiker och mindre kapabla än Lockheed Martin F-35 Lightning II eller Boeing F/A-18E/F Super Hornet, de återstående konkurrenterna, av andra. Det är också, kanske ironiskt nog med tanke på de många farhågor om F-35, den enda fighter fortfarande under utveckling och ännu inte i drift.,

men för att avfärda enmotoriga Gripen E som bara en longshot kan vara ett misstag. Eftersom Saab i ett projekt som kommer att utvärderas på kapacitet, kostnad och ekonomisk återgång till Kanada, är övertygad om att det har ett övertygande erbjudande att göra.

några av orsakerna till denna tro blev uppenbara när Skies nyligen turnerade Saabs produktionsanläggningar i Linköping, Sverige, och besökte flygvingar och operativa baser där Gripen C distribueras av det svenska flygvapnet och NATO kunder att övervaka och interdict ryska flygplan lister, och ibland bryter mot, inhemska luftrum.,

Gripen var specialbyggd för svenskt försvar, men dess uppdrag av quick reaction alert (QRA) defensiv motluft längs Sveriges gränser och offensiva roller under till exempel Natos Operation Unified Protector över Libyen 2011 skulle se bekant ut för någon Kanadensisk CF-188 Hornet pilot. Så skulle också den blygsamma försvarsbudgeten som den upphandlades med.,

och i ett kanadensiskt försvarsupphandlingssystem där tillgång till immateriell äganderätt (IP) anses nödvändig för långsiktig support och tekniska uppgraderingar, har Saab visat en strategi för utländsk försäljning som kan innefatta grossistöverföring av IP för att upprätthålla flygplanet och ett åtagande att dela och investera kunskapen bakom den IP med inhemsk industri.

för att uppskatta styrkan i Gripen, hjälper det att förstå ursprunget till Saab., En förkortning för Swedish Aircraft Company, verksamheten är ett direkt resultat av ett avtal med den svenska regeringen för över 80 år sedan om att starta ett flygplanstillverkningsföretag med det enda syftet att kunna ”skydda Sveriges gränser och människor”, förklarade Jerker Ahlqvist, biträdande chef för affärsområdet Aeronautics.,

mycket fler än Ryska stridsflygplan och strategiska bombplan som bor i Kaliningrad, en kort bit från dess södra gräns, Sverige har förlitat sig på taktisk överlägsenhet för att uppnå stridseffektivitet, distribuera några av de första datalänkar och elektroniska krigföring system i sina soldater, börjar med Saab 35 Draken och mer nyligen 37 Viggen. Den kombinationen av flygplanstridsprestanda, pilottaktik, kostnad och tillgänglighet bakades alla i JAS 39 Gripen, säger Ahlqvist.

”det är inte något du kan börja tänka på när du har utformat din fighter.,
det måste vara en del av designkriterierna från början, ” sade han.

och den filosofin har överförts till Gripen E, Vad Ahlqvist kallade ”ett ännu smartare” system med integrerade system. Jaktplanet har för närvarande två kunder-Sverige börjar med 60 och Brasilien förvärvar 36, åtta i twin-seat f-varianten – men flygplanet är en utmanare i minst tre fighter-ersättningstävlingar globalt.

till skillnad från F-16s, f-18s, f-35s och andra jets är det upp mot, Gripen E är ännu inte i tjänst., Testprogrammet för fyra flygplan har ackumulerats över 150 timmar, en majoritet av dem i 2019, uppnått 9Gs, brutit Gripen hastighetsrekord i nivå flygning, validerade nya flygkontrollprogram, sensorer och elektroniska krigföring system, genomförde en testflygning med en ny elektronisk attack jammer pod, flugit med MBDA Meteor bortom-visual-range luft-till-luft missil, och sköt kortdistans IRIS-T luft-till-luft missil. Brasilien accepterade sitt första flygtestflygplan i September och förväntar sig att ta leverans av sitt första operativa flygplan år 2021.,

investera i överlägsen teknik

den förbättrade förmågan hos Gripen E främjar en bekämpa DNA avsedd att möta en operativ miljö som det svenska flygvapnet anser rörig, ifrågasatt, ansluten, begränsad och överbelastad med avancerade fighters och luftförsvarssystem.

”det ryska QRA-beteendet har förändrats under de senaste tre till fyra åren., Det finns mer aggressiv flygning”, förklarade Col Anders Persson, befälhavare flygpersonal.

ryska Sukhoi Su-35, 34 och 27 fighters har ofta flugit till inom 10 meter av svenska flygplan under de senaste 24 månaderna och i vad han sa var ”en signal till oss” tidigare i år flög ett ryskt signals intelligence (SIGINT) flygplan eskorterat av två fighters inuti svenskt luftrum i en minut. ”Det hade aldrig hänt tidigare i det svenska luftrummet. En kämpe, ja, en SIGINT, Ja, men aldrig en SIGINT eskorterad.,”

en svensk vitbok om försvar i maj avslutade Rysk kapacitet och verksamhet, särskilt elektronisk krigföring (EW), kommer att fortsätta att öka, vilket kräver investeringar i överlägsen teknik och taktik. ”Du är överlägsen i teknik om du använder tekniken på rätt sätt”, betonade Persson.,

som med sina föregångare syftar Gripen E till att upptäcka och störa hot tidigare i dödkedjan genom ett förbättrat avioniksystem som säkrar data från ett aktivt elektroniskt skannat Array (AESA) radarsystem på en swashplate, en passiv infraröd sökning och spår (IRST) sensor, en skräddarsydd datalink och ett förbättrat EW-system, förklarade Jonas Hjelm, senior vice president och chef för affärsområdet Aeronautics.,

Som en del av testet program, Saab är tävlandet vad man kallar Multi-Funktionella System EW, en del av dess Arexis familj av luftburna EW-system, som innehåller ultra-wideband digitala mottagare, galliumnitrid (GaN) AESA-sändare, digital radio frekvens minne (DRFM) enheter, precision riktning hitta och lokalisering, och stealth-aktiverade countermeasure systems. De inbyggda signalerna och databehandlingen förbättras ytterligare av artificiell intelligens och maskininlärningsalgoritmer.

resultatet är mycket bättre situationsmedvetenhet i cockpiten., Ahlqvist beskrev en loop för OODA (observera, Orientera, besluta, agera) som informerats av ett elektroniskt stödsystem där piloten är ”snabbare att se, snabbare att förstå, snabbare att bestämma, snabbare att agera och snabbare att anpassa sig. Med alla sensorer ombord, med dataanalysen ombord … kommer flygplanet att föreslå vad han ska göra, så han kommer att vara snabbare att agera.”

genom datalinks, som Saab har utvecklat och sysselsatt i över 30 år, ” ett par Gripens kan göra magi bara på grund av hur datalänken används,” sa han.,

medan debatten om stealth kan visas framträdande i den kanadensiska tävlingen, ser Saab inget långsiktigt värde i byggnaden för kortsiktig stealth. ”Om man bygger ett flygplan med en snygg design, Finns det andra saker man inte kan göra med det flygplanet,” observerade Ahlqvist., ”Vi har skapat ett annat sätt genom att till exempel sätta in ett mycket kapabelt elektroniskt krigssystem som kan göra flygplanet osynligt.”

”Stealth är mycket mer än radarns tvärsnitt”, tillade Patrick Palmer, vice vd och chef för marknadsföring och försäljning för Saab Canada. ”Det är en lättfördärvlig vara som tekniken utvecklas. Om tio år kommer tekniken när det gäller radarkapacitet att vara långt mer avancerad än den är idag. Vad detta gör det möjligt för oss att göra är att tillhandahålla den uppgraderingsbarheten, för att alltid svara på vad de nya hoten är.,”

istället är målet för Gripen att vara ett ”sant multifunktionellt flygplan i alla aspekter”, säger Persson. Som motståndare avancerar Anti-access / area denial vapensystem och sina egna stealth kapacitet, EW och datalinks för passiv avkänning och tyst nätverk är en operativ nödvändighet att dela målinformation mellan flygplan. ”Så snart vi tar av, börjar störningen,” sa han.

de inbyggda systemen är ”en enorm skillnad maker” för multi-function Gripen E, säger Mikael Olsson, Saabs chief test pilot., ”Det är avsiktligt utformat för vad du ser runt om i Sverige (som det ryska S-400 luftvärnssystemet i Kaliningrad). Det är vad det är utformat för att motverka.”

Saab ”bygger flygplanet runt piloten”, observerade bgen Csaba Ugrik, befälhavare för Ungerns senaste baltiska NATO Air policing uppdrag i Litauen, av system och människa-maskin gränssnitt i cockpit., Baserat på Šiauliai flygbas, Ungern tjänade som ledande nation för en tre månaders rotation från maj till augusti, Drift fem JAS 39 Gripen C och d flygplan, förstärkt av spanska f-18s och Storbritannien Eurofighter tyfoner på Omari flygbas i Estland.,

under den tiden genomförde ungrarna mer än 400 sorties, varav över 40 var faktiska (Alfa) scrambles som svar på ryska Tupolov, Antonov och Sukhoi-transporter, bombplan och fighters, inklusive Tupolev Tu-142 maritime reconnaissance och anti-submarine warfare-flygplan, transiterar till Kaliningrad eller flyger över Östersjön. ”Om de inte vill se oss för nära flygplanet, gör de manövrer,” noterade han.

följaktligen var Gripen Link 16 datalink kritisk för att säkerställa situationsmedvetenhet., ”Om du kör APU här och du slår på länken 16, kommer du att ha informationen redan på marken, och du kan flytta kartorna och se vad som händer 300 kilometer bort… och du kan förbereda dig för kampen,” sa han. ”Det är en bra fördel med flygplanet.”

Capt David Szentiendrei, en examen från Natos flygutbildning i Kanada-programmet i 2012, sa att Gripen fungerade bra med icke-NATO-fighters och utmärkte sig för att upprätthålla och dela situationsinformation smält från sin sensorsvit.,

både Airbus och Dassault drog sig tillbaka från den kanadensiska stridskonkurrensen och citerade delvis deras oro över NORAD-säkerhetskraven och behovet av två ögon (USA och Kanada) driftskompatibilitet. Även om Sverige inte är medlem i NATO, har Saab utformat Gripen för att möta Sveriges krav på att vara fullt driftskompatibel med NATO, och i synnerhet med USA, som arbetar med samma eller liknande datalänkar. ”Vi har vår egen uppdragsplanering men dataformatet överförs till NATO-systemet”, säger Persson.,

med tekniken bakom inbyggda sensorsystem redo att förändras nästan lika snabbt som applikationerna i en smartphone, Saab har försökt att ”framtidssäkra” Gripen genom att utforma avionics ”på ett sådant sätt där programvaran är mer eller mindre hårdvaruoberoende”, säger Ahlqvist. , ”Hotmiljön förändras snabbt och du måste göra förändringar på ett mycket snabbare sätt då du har gjort tidigare. Gripen E tillåter det.”

genom att separera hårdvarularet från mjukvaruskiktet och de flygkritiska applikationerna från missionskritiska eller taktiska” är vi redo för nya algoritmer som artificiell intelligens i framtiden”, förklarade Johan Segertoft från Saab och noterade att även i utvecklingsfasen av e-modellen krävdes flera programvaruändringar eftersom datorkraften förbättrades under den perioden.,

”detta är ett stort problem i ett stridsflygplan”, observerade han och tillade att de exponentiella ökningarna i datorkraften gör det svårt att förutsäga hur tekniken kommer att påverkas. ”Datorkraft översätts till taktisk kraft … han nyckeln är hur du utnyttjar utvecklingen av datorkraft.”

separation av kyrka och stat innebär också att varje förändring inte längre kräver omprovning och certifiering. ”Visionen var, program på morgonen, flyga på eftermiddagen”, tillade han. ”Du kan koda en gång och distribuera överallt. Vi kan nu göra en förändring på några dagar.,”

kunskapsöverföring

från början byggde Saab Gripen E med internationella kunder i åtanke. Och det har visat en vilja att överföra teknik på ett sätt som kan tyckas ovanligt för vissa., Förutom Sverige driver fyra länder för närvarande Gripen C-Sydafrika, Tjeckien, Ungern och Thailand (U. K. Empire Test Pilots skola använder också plattformen). Men som den första utländska kunden för Gripen E, Brasilien ger en intressant fallstudie om hur denna teknik och kunskapsöverföring kan fungera.

”en av de aspekter som gör oss unika är vår vilja och förmåga att dela teknik”, säger Mikael Franzén, vice ordförande och chef för Gripen Brazil Business unit. ”Vi förstår vikten av nationell industri och nationellt oberoende.,”

Saab har erkänt IP utan kunskap har begränsat värde. Under en” träna tränaren ” -modell under en 10-årsperiod kommer 350 yrkesverksamma från lokala partnerföretag och det brasilianska flygvapnet att få teoretisk och on-the-job-utbildning i Sverige i allt från sex månader till två år. Redan har över 190 brasilianer slutfört sitt tekniköverföringsprogram och arbetar nu med Team i Gripen Design and Development Network.

erbjudandet till Kanada skulle vara liknande, sade Palmer. ”Detta illustrerar vad den möjliga sfären är., När det gäller Brasilien hade de ett mycket specifikt fokus när det gäller vad de ville uppnå ur ett perspektiv … kommer att vara helt lyhörda för RFP. Vi har arbetat med leverantörer och partners i Kanada under de senaste 24 månaderna eller så, och vi kommer att ha en mycket attraktiv proposition.”

han erkände att en av styrkorna i det nuvarande CF-188 sustainment-programmet var tidigt engagemang med Kanadensisk industri och tillgång till IP. ”Vår vision är att ha företag och förmåga tidigt i processen så att du inte har den här stora väggen i slutet där du inte kan komma över den.”

huruvida denna vilja att överföra kritisk IP negerar någon av de farhågor som NORAD säkerhetskrav ger upphov till återstår att se., Men Palmer sa två ögon interoperabilitet är inte en teknisk fråga, utan snarare en process och förfarande utmaning. ”Vi ser det mer som var är att data går, Vad är det rörande, vem har tillgång till det och hur är det kontrollerat.”

ingen diskussion om stridsflygplan skulle vara komplett utan ett försök att fästa kostnaderna. Att jämföra prislappar är problematiskt eftersom olika företag och länder ofta använder olika mätvärden för att definiera enhetsflygningskostnader, kostnad per flygtimme och långsiktig underhåll., Saab tjänstemän var coy om ett exakt antal, men försäljningen av 36 Gripen E/F flygplan till Brasilien, inklusive relaterade system, support och utrustning, värderades till omkring US$4,5 miljarder.

”Jag tror att det är ett faktum att vi är den mest kostnadseffektiva lösningen”, säger Eddy de la Motte, vice ordförande och chef för affärsenheten Gripen E/F. ”Det gäller både för förvärv och flyg timmars kostnader.,”

om det finns en funktion Saab hoppas kan intriger kanadensare, det är Gripen förmåga att fungera i arktiska förhållanden., Sveriges nordligaste flygbas ligger ovanför polcirkeln, så Gripen ”utformades från början för att klara av mycket kalla förhållanden och att drivas utan hangarer i öppna flygfält, kort start och landning på vanliga vägar, även på vintern”, säger Ahlqvist.

det är ett operationskoncept som har funnits sedan landet först introducerade stridsflygplan. Gripen kan fungera från en 800 meter lång väg som bara är 17 meter bred och kan tankas, rearmaseras och kontrolleras på mindre än 10 minuter av ett team med fem beväringssoldater och en tekniker., Mer imponerande, med bara några fler personal, kan ett litet lag ersätta en motor på en timme under samma frigid förhållanden.

och det är något som det svenska flygvapnet regelbundet tränar. ”Varje gång vi har en övning, vi på spridda basering,” försäkrade Persson.

Chris Thatcher är en flyg -, försvars-och teknikförfattare, redaktör för RCAF idag och en regelbunden bidragsgivare till Skies.