Robert Fulton föddes nära Lancaster, Pennsylvania, i 1765. Han gillade sig alltid en konstnär och specialiserade sig på miniatyrporträtt och landskapsscener. Hans mest kända ämne var förmodligen Benjamin Franklin. År 1786 flyttade Fulton från Philadelphia till London, England, där han fortsatte sin konstnärliga karriär. Han blev en sådan skicklig konstnär att han till och med utställde sitt arbete på Kungliga galleriet under 1791.

under 1790-talet fascinerade första kanaler och sedan ångdrivna fartyg Fulton., Han började designa sina egna fartyg och hoppades att sälja mönstren till den brittiska flottan. Efter att ha upplevt flera besvikelser med sina mönster i Storbritannien flyttade Fulton till Frankrike 1797. En gång i Frankrike började Fulton designa ubåtar för den franska flottan. Medan franska militära tjänstemän uttryckte ett första intresse, hade de så småningom en förändring av hjärtat. Detta var trots att Fultons ubåt, Nautilus, förblev nedsänkt och operativ i tjugofem fot djupt vatten i sjutton minuter., Besviken, Fulton återvände till Storbritannien, där han designade ubåtar för den brittiska flottan. Han hade mycket mer framgång med de brittiska tjänstemännen. Med hjälp av torpeder (flytande gruvor) lyckades Fulton förstöra ett trehundra tons skepp.

1806 återvände Fulton till USA. Han bodde i New York, där han började designa ångbåtar. Han hade byggt sin första ångbåt i Frankrike 1802. Han avslutade fartyget för Robert Livingston, USA: s ambassadör i Frankrike. Fartyget drevs med ett paddelhjul och seglade först i floden Seine i Paris., Livingston hade fått monopol på ångdrivna fartyg från New Yorks regering. Under Livingstons ledning gick Fulton till New York för att skapa den första lönsamma ångbåten i världshistorien.

under sina första år tillbaka i USA frågade den amerikanska regeringen rutinmässigt Fultons hjälp i många frågor. För det första hoppades regeringen att Fulton kunde ge USA: s flotta sin egen Flotta Ubåtar., För det andra begärde president Thomas Jefferson Fultons hjälp med att skapa en inre vattenväg bestående av navigerbara floder och kanaler i hela Louisianas territorium. Fultons sanna kärlek var dock ångbåten.

Fulton uppfann inte det första ångdrivna fartyget. Andra uppfinnare hade drömt om en sådan möjlighet sedan minst 1543. Fulton skapade dock den första ekonomiskt lönsamma kommersiella ångbåten. Det skulle revolutionera vattentrafiken. Många hänvisade till Fultons fartyg som ” Fultons dårskap.”Han döpte det till Clermont., Det var ett flatbottnat kärl som liknade en rektangulär låda med ett paddelhjul. Det hade lyxiga sovsalar för långa resor, samt en salong och en separat lounge för kvinnliga passagerare. Den totala kostnaden för ångbåten var över tjugo tusen dollar.

trots kritiken fortsatte Fulton sin dröm. Den 17 augusti 1807 gjorde Clermont sin första resa från New York City till Albany, New York, längs Hudsonfloden. Resan tog trettiotvå timmar, ungefär en fjärdedel av den tid som resan tidigare hade tagit med ett vindkraftverk., Returresan, som gick med strömmen, tog bara trettio timmar. I början av September tillhandahöll Clermont kommersiell tjänst mellan New York och Albany. Tur och retur kostnaden för passagerare var bara sju dollar.

Fulton fortsatte att göra förbättringar i ångdrivna fartyg. Han konstruerade den första ångbåten att resa på Ohio River, New Orleans. Även om det inte var så välbyggt som senare fartyg lyckades det ånga sig från Pittsburgh till New Orleans 1811., Även om ångbåten kunde göra resan till New Orleans, hade den inte tillräckligt med kraft för att återvända mot strömmen och tillbringade de närmaste två åren som transporterade människor och varor mellan New Orleans och Natchez. År 1813 gick ångbåten på grund och sjönk. Trots New Orleans misslyckande att återvända tillbaka till Pittsburgh, Fulton kunde lära av sin design och bygga starkare ångbåtar i framtiden. Han designade också det första ångdrivna krigsskeppet. Det kallades Demologerna och var mer än trehundra fot lång och tvåhundra fot bred., Den hade fyrtiofyra vapen på fartygets däck och flera ytterligare vapen som kunde skjuta under vattnet.

i februari 1815 gick Fulton bort. Han dog av lunginflammation. Fultons forskning förändrade livet dramatiskt för Ohioans och för alla amerikaner. Tack vare Fultons förbättringar av ångbåten hade Ohioans nu snabb tillgång till Mexikanska golfen genom att segla ner Ohio River till Mississippifloden. Detta hjälpte till att flytta Ohioans från en strikt subsistenekonomi till en mycket mer kommersiell., Industrier kan nu leverera sina varor till Mexikanska golfen och därefter med minimal kostnad. Jordbrukarna hade också lättare tillgång till sina marknader, så att de kunde odla ytterligare grödor till salu. Tack vare Fulton, Ohio ekonomi skulle förändras, så att många människor att blomstra. Samtidigt blev Ohio ’ s ekonomi nu också mer tätt kopplad till yttre krafter som tidigare spelat en minimal roll i staten.