Andra däggdjur har pulvinars, men primat pulvinar är speciell. Den innehåller extra kluster av neuroner som inte finns i andra arter. Dr. Isbell och hennes kollegor hypoteser att de extra neuronerna utvecklats speciellt för att känna igen ormar.

”Jag trodde att regionen skulle vara en trolig plats för att hitta neuroner så här”, säger Dr.Isbell.

forskarna gängade elektroder i pulvinars av två makak apor och sedan tränade dem att trycka på en knapp varje gång de såg en bild., När aporna tittade på bilderna upptäckte elektroderna signaler från pulvinar. Forskarna använde elektrodinspelningarna för att dechiffrera det individuella beteendet hos 91 olika neuroner.

några av bilderna de visade var av ormar. Andra var av apan ansikten, apa händer och geometriska former. Forskarna fann att när de visade ormar till aporna, avfyrade de flesta 91 neuronerna starkt. Vid åsynen av andra bilder stannade de tyst., Resultatet var särskilt slående med tanke på att aporna hade höjts vid en primatanläggning där de förmodligen aldrig tidigare sett en orm.

”forskningen är mycket övertygande”, säger Vanessa LoBue, en Rutgers psykolog som studerar rädsla för Ormar hos barn.

men andra experter var ännu inte redo att acceptera att ”ormneuronerna” faktiskt uteslutande svarade på ormar. De trodde inte att experimentet kunde utesluta möjligheten att neuronerna brinner som svar på någon fiende av aporna, som en leopard eller en örn.,

”Jag skulle vara mycket mer övertygad om de också testade bilder av andra kända primat rovdjur”, säger Jason Kamilar från Arizona State University. Dr Isbell och hennes kollegor kör nu testerna.

eftersom människor har samma extra kluster av neuroner i pulvinar, förutspår Dr.Isbell och hennes kollegor att de också är ormkänsliga. Men även om vi har nervceller dedikerade till att upptäcka ormar, betyder det inte att vi måste vara rädda för dem., När dessa neuroner blir aktiva, kan de utlösa olika svar, beroende på våra erfarenheter med serpentine världen.

”människor som gillar ormar upplever samma visuella sak som människor som hatar ormar”, säger Dr.Isbell.