Devi Stuart-Fox är en evolutionär biolog vid University of Melbourne som har tillbringat det senaste decenniet undersöker färgförändring i ödlor. Hon leder nu ett internationellt forskarlag i en undersökning av hur de uppnår färgförändring, varför de gör det och vad det kostar dem. Jag pratade med henne om vad hon har upptäckt, och vad hon hoppas upptäcka, om det otroligt komplexa språket för färgförändring i naturen.,

din forskning visade att den primära användningen av färgförändring i kameleonter inte är kamouflage. Vad är det?

det finns många arter av kameleont, och vissa har verkligen avancerad kapacitet för färgförändring, och i andra är det verkligen mycket begränsat. Så den stora frågan var, Varför har denna förmåga utvecklats till en så anmärkningsvärd grad i vissa arter och inte i andra?

vad vi kunde visa är den art som ändrar färg mest faktiskt har de mest iögonfallande sociala displayer., Så det har varit val för dem att använda dessa riktigt ljusa, flashiga färger i sin kommunikation och sociala skärmar, därför fanns det val på deras förmåga att ändra färg. Vi föreslog att möjligheten att ändra färg utvecklades av den anledningen, snarare än bara för kamouflage. För varför ändra färger, varför inte bara vara mycket kamouflerad mot din bakgrund?

Vi undrade om möjligheten att ändra färg kunde relateras till antalet olika bakgrunder som de skulle behöva matcha, eller den speciella livsmiljö de finns i., Vi fann att det inte finns något förhållande, så det är därför vi sa att det inte har drivits av kamouflage. De använder det självklart för kamouflage-de matchar mycket bra – men det är ett begränsat utbud av färger som de måste matcha. Medan de i sina sociala skärmar när de byter färger, har pinks och apelsiner, gröna och blues, och ett brett utbud av ultravioletta färger som är synliga för kameleoner men inte för oss.

Devi Stuart-Fox med en Central skäggig drake. Kredit: L ’ Oréal Australien och sdpmedia.com.,au

använder skäggiga drakar färgförändring på ett liknande sätt?

kvinnor använder färg för att signalera om de accepterar Uppvaktning eller aggressivt avvisa manliga förskott, och hanarna använder den i territoriella skärmar och även i Uppvaktning visar att kvinnor. Vi vet inte vad specifika färger betyder, i vissa fall kan mörka färger vara en symbol för inlämning, men i andra fall, som det svarta skägget hos män, är det en symbol för dominans. Så olika färger betyder olika saker i olika sammanhang.,

det är intressant att de kvinnliga drakarna har utvecklat en specifik mekanism baserad på en färgsignal för att avvärja männen.

Jag är särskilt intresserad av just det. Jag har studerat det i Lake Eyre dragons-de förekommer bara i Lake Eyre salt pan, som är den mest karga livsmiljö du kan vara i. Vanligtvis är det hanarna som är en ljusare version av honorna, men i denna art är båda könen riktigt bra anpassade till deras bakgrunder, och under häckningssäsongen utvecklar honorna riktigt ljusa fläckar av apelsin på sina magar., Vad som fanns i litteraturen tidigare var att dessa fläckar utvecklas när honorna avvisar hanarna, men vad vi visade var att fläckarna utvecklades när de är mottagliga,och hanarna ser apelsinen på kvinnans hals och absolut trakasserar dem.

men honorna är bara mottagliga för en mycket kort tidsperiod, och hanarna kommer bara kontinuerligt att trakassera dem. Så för att fly från det, kommer kvinnorna, som en sista utväg, att vända på ryggen, de kan faktiskt inte para sig, och de visar dessa ljusa orange magplåster., Magen fläckar verkar inte fånga uppmärksamheten hos rovdjur, eftersom det första, rovdjur är ganska ovanligt på dessa salt kokkärl, och för det andra, vi visade genom experiment som rovdjur verkar undvika vänt över honor med ljusa orange fläckar eftersom de aldrig har sett något liknande. De känner inte ens igen dem som potentiella offer. Och när honorna är gravida ökar storleken på fläckarna., Så de kan använda dessa orange färger för att signalera att de är mottagliga, eller när de kombinerar det med att vända över beteendet, för att signalera att de inte är mottagliga, för att försöka undvika trakasserier. Så färgerna kan användas i mycket olika sammanhang när de kombineras med olika beteenden.

vad är energikostnaden för att byta färger, särskilt snabbt? Det måste väl vara viktigt?

det är en stor okänd. Ingen har försökt att kvantifiera de metaboliska eller fysiologiska kostnaderna för färgförändring., Vi vet att det handlar om rörelse av pigment i cellerna, och som kan styras av hormoner, och i kameleoner styrs det direkt av signaler från hjärnan av neurotransmittorer. Men det är väldigt svårt att testa eftersom det du behöver göra är att ha ödlor som byter färg mycket och tittar på saker som metabolisk hastighet eller förlust av kroppstillstånd kontra ödlor som inte får ändra färg alls. Vi antar att det är dyrt, för annars, varför har det inte utvecklats mer allmänt?

vad är några av de märkligaste saker du har stött på i fältet?,

Jag älskar mitt jobb eftersom jag känner att det tar mig till alla möjliga intressanta delar av världen. Jag är bara helt fascinerad av alla de fantastiska ornament och färger som du ser i naturen, varje gång du tittar på en djurliv dokumentär, Det finns bara så många bisarra ornament och beteenden och det är vad som verkligen griper mig och jag har haft turen att göra en karriär studera det.,

i ödlor är en av de mest fantastiska sakerna de glidande ödlor som du får genom Sydostasien med ribbburar som sträcker sig ut från sina sidor och är täckta av ett glidmembran så att de kan glida fenomenala avstånd. Jag fick ett National Geographic grant att arbeta på dessa glidande ödlor eftersom de har ganska färgglada vingar och dewlaps – vilket är den manliga halsen fan som de signalerar Vansinnigt till varandra med. Du får massor av arter som förekommer i glidande ödlor, så det kan ha att göra med att känna igen medlemmar av sin egen art., Det kan också ha att göra med – och detta är vad vi testar-vissa färger fungerar bättre som en signal i olika livsmiljöer. En grön dewlap i en grön skog fungerar inte så bra om du försöker uppmärksamma en annan ödla, och i själva verket fungerar ultravioletta färger inte så bra eftersom det inte finns mycket ultraviolett ljus i djupa, mörka skogar. Medan ultravioletta färger och svart, fungerar riktigt bra i öppna miljöer och saker som röda, apelsiner och gula fungerar riktigt bra i slutna miljöer, eftersom skogsmiljöerna är ganska rika på ljus i dessa våglängder.,

det låter som färgförändring är ett otroligt komplext språk.

det är svårt att veta vad en ödla förstår från det, det är lite av ett spets av isberget, vi kan få en inkling genom ganska arbetsintensiva experiment!

Du fick nyligen 2013 L ’ Oréal-UNESCO: s Internationella Speciell Gemenskap för karriären och kvinnliga forskare, vad planerar ni att göra med det?

det var faktiskt en stor överraskning. Det är ett pris, så det är inte specifikt forskningspengar., Jag har två små barn, och jag gör ganska fältintensiv forskning, så jag drar mina barn på studieresor, och min man kommer ofta också. Så vår plan är att använda pengarna för att hjälpa till med dessa kostnader. Jag är mycket lycklig att kunna göra det, jag föredrar att inte vara borta från mina barn under längre perioder, så det är en riktig lyx att kunna ta dem på studieresor., Det slog mig verkligen när jag var i Frankrike för kvinnorna i Science Week, det fanns 15 mottagare av de tidiga karriär Fellowshipsna, och de är mestadels kvinnor från utvecklingsländer som kommer att göra ett gemenskap i utvecklade länder och fem av de 15 hade redan barn, och flera av dem lämnade dem bakom med sina föräldrar. Det är så mycket prat om att kombinera karriär med familj och verkligheten är att det egentligen inte händer för många kvinnor. Jag känner mig verkligen lyckligt lottad att ha kunnat kombinera familj och karriär utan att behöva vara borta för mina barn under långa perioder.,

citerade papper:

****

min bok, Zombie fåglar, astronaut fisk och andra konstiga djur, finns nu i USA, från Amazon och de flesta bokhandeln.