Kongressen passerade National Labor Relations Act (populärt kallad Wagner Act) 1935 för att ”skydda arbetstagarnas och arbetsgivarnas rättigheter, uppmuntra kollektiva förhandlingar och att begränsa vissa privata sektors arbets-och förvaltningsmetoder, vilket kan skada arbetarnas, företagens och den amerikanska ekonomins allmänna välfärd” . Det gjorde permanent det federala skyddet av arbetstagarnas rätt att unionisera som först hade signalerats i National Industrial Recovery Act från 1933., Arbetarsekreterare Frances Perkins var den primära nya återförsäljaren bakom lagstiftningen, som bars av Senator Robert Wagner i New York, en viktig allierad för administrationen .,

President Roosevelt undertecknade lagen den 5 juli 1935 och sade: ”Denna lag definierar … rätten till självorganisation av anställda inom industrin för kollektiva förhandlingar och tillhandahåller metoder genom vilka regeringen kan skydda den juridiska rättigheten…ett bättre förhållande mellan arbetskraft och ledning är det höga syftet med denna lag. Act…it bör fungera som ett viktigt steg mot uppnåendet av rättvisa och fredliga arbetsrelationer inom industrin” .

Roosevelt hade goda skäl att använda orden ”fredliga relationer.,”I årtionden hade meningsskiljaktigheter mellan ledning och arbetare blossat upp i våldsamma konfrontationer mellan strejkare, privata säkerhetsstyrkor, poliser, Nationalgardet och armén. Dessa resulterade ofta i skador, dödsfall, förlust av egendom och ekonomiska skador, som i sådana ökända fall som den stora järnvägen strejk 1877, Homestead stål strejk 1894, New Straitsville, Ohio, kol strejk 1884, och Ludlow massakern 1914 ., 1920-talet hade varit relativt lugn efter stora nederlag av arbetsrörelsen under och efter första världskriget, men i början av 1930-talet inträffade en stor våg av strejker över hela landet. Arbetarna steg upp i desperation mot lönesänkningar och förlorade arbetstillfällen, för att vara säker, men förhållandena hade förändrats: ökningen av nya massproduktionsindustrier, en försvagning av affärskraften och en känsla av egenmakt för arbetstagare genom federalt erkännande av arbetstagarnas rättigheter .,

National Labor Relations Act motsatte sig starkt av republikaner och storföretag , och utmanades i domstol, men det styrdes konstitutionellt av den amerikanska Högsta domstolen 1937 . Den stora effekten av lagen var att möjliggöra en stor ökning av unionsmedlemskapet på 1930 – och 40-talet, vilket gör det möjligt för unionsmedlemskapet i USA att nå oöverträffade höjder-35% av arbetarna unionized av 1960 . Dessutom minskade antalet våldsamma konflikter mellan arbetskraft och ledning dramatiskt .,

bestämmelserna i National Labor Relations Act skulle administreras & verkställas av National Labor Relations Board (NLRB). J. Warren Pressman var den första ordföranden i styrelsen efter passage av lagen, som tjänstgjorde från 1935 till 1940 . NLRB fungerar fortfarande idag . Men arbetarrättigheterna dämpades kraftigt med den nya affären, av Taft-Hartley Act från 1946, och försvagades igen under Reagan-administrationen på 1980-talet ., Under de senaste årtiondena har medlemskapet sjunkit dramatiskt, tillsammans med löner, förmåner, arbetsplatsskydd och medelklassens styrka .