den 14 September 1224, en lördag, Francis of Assisi—noterade asketisk och helig man, framtida helgon—förberedde sig för att komma in i den andra månaden av en reträtt med några nära följeslagare på Monte La Verna, med utsikt över floden Arno i Toscana. Francis hade tillbringat de senaste veckorna i långvarig kontemplation av lidandet Jesus Kristus på korset, och han kan mycket väl ha varit svag från utdragen fasta., När han knäböjde för att be i gryningens första ljus (noterar Fioretti – the ’ Little flowers of St Francis of Assisi,’ a collection of legends and stories about the saint),

han började begrunda Kristi Passion… och hans glöd växte så stark inom honom att han blev helt förvandlad till Jesus genom kärlek och medkänsla…. Medan han var så inflammerad såg han en seraf med sex lysande, eldiga vingar ned från himlen., Denna seraph drog nära St Francis I swift flight, så att han kunde se honom tydligt och inse att han hade formen av en man korsfäst… efter en lång period av hemlig samtala, denna mystiska vision bleknade, lämnar… i hans kropp en underbar bild och avtryck av Kristi Passion. Ty i San Franciskus händer och fötter började genast att framträda naglarnas märken på samma sätt som han hade sett dem i Jesu korsfästes kropp.,

Francis fann att han bar fem märken: två på handflatorna och två på fötterna, där naglarna som fixade Kristus till korset traditionellt tros ha hamrats hem, och den femte på hans sida, där Bibeln säger att Jesus hade fått ett spjut dragkraft från en romersk centurion.

således var det första fallet av stigmata—utseendet av märken eller faktiska sår som parallellerade De Kristus som mottogs under korsfästelsen—beskriven., Senare stigmatik (och det har varit flera hundra av dem) har uppvisat liknande märken, även om vissa bär bara ett eller två sår, medan andra också visa repor på sina pannor, där Kristus skulle ha skadats av sin törnekrona. Genom århundradena har stigmata blivit en av de bäst dokumenterade och mest kontroversiella av mystiska fenomen. Den omfattande posten gör det möjligt att jämföra fall som inträffade århundraden ifrån varandra.

Varför, till att börja med, uppkom stigmata i 1200-talet Italien?, En del av svaret verkar ligga i tidens teologiska trender. Den katolska kyrkan St Francis dag hade börjat lägga mycket större stress på mänskligheten Kristus, och skulle snart införa en ny festdag, Corpus Christi, i kalendern för att uppmuntra kontemplation av hans fysiska lidanden. Religiösa målare svarade genom att skildra korsfästelsen explicit för första gången, porträttera en Jesus som tydligt var i ångest från sår som droppade blod., Faktum är att den samtida besattheten med korsfästelsens märken bäst kan demonstreras av en händelse som inträffade i Oxford, England, två år före St.Francis vision: en ung man togs inför ärkebiskopen av Canterbury och anklagades för kätteri att förklara att han var Guds son., I domstol upptäcktes att hans kropp bar de fem såren; men rekordet innehåller inget förslag om att dessa spontant genererades, och det verkar som om han faktiskt kan ha tillåtit sig att korsfästas, antingen för att han verkligen trodde att han var Kristus, eller för att han ville att andra skulle tro att han var.

Therese Neumann, den kontroversiella tyska stigmatiken, påstod sig ha levt i åratal på Ingenting annat än Nattvardsskivor och vin., Foto: Bundesarchiv via Wikicommons

det är osannolikt nyheter om detta märkliga fall någonsin nått Francis i Assisi. Å andra sidan är det obestridligt att helgonens berömmelse säkerställde att historien om hans stigmatisering snart blev känd över hela Europa, och innan länge började andra fall av stigmata dyka upp. Minst tio fler spelades in på 1200-talet, och en ny uppskattning av den tidigare BBC religiösa korrespondent Ted Harrison sätter det totala antalet rapporterade sedan 1224 på drygt 400., Dessa inkluderar sådana anmärkningsvärda fall som Johann Jetzer, en Schweizisk bonde som visas stigmata 1507, och Therese Neumann, en kontroversiell tyska stigmatic på vilka märken som dykt upp på fredagar från 1926 fram till sin död 1962 (men aldrig på ett övertygande sätt i närvaro av vetenskapliga observatörer). Padre Pio, en Capuchinmunk som förmodligen är den mest kända av alla stigmatiker, ska också ha upplevt ett antal andra konstiga fenomen och ha utfört många mirakulösa helande. (Stigmatik är ofta förknippade med andra mirakulösa händelser.,) Pio kanoniserades av påven Johannes Paulus II 2002.

fram till det tjugonde århundradet var rapporter om stigmata begränsade till det katolska Europa, men den senaste räkningen av samtida fall, som gjordes för ungefär ett decennium sedan, inkluderade cirka 25 fall utspridda runt om i världen, inklusive en i Korea och en i Japan. Detta i sig är en anmärkningsvärd utveckling, men det har också skett en dramatisk förändring i förhållandet mellan manliga och kvinnliga stigmatiker. Totalt sett har de allra flesta alltid varit kvinnor: 353, jämfört med bara 54 män, ett förhållande på nästan sju till en., Men enligt Harrisons analys har det förhållandet förändrats dramatiskt under det senaste halvseklet. Bland de 44 fall som rapporterats sedan 1946 är det 2,4: 1, och bland levande stigmatiker är det bara 1,5: 1. Harrison föreslår att detta kan förklaras ”av förändringarna i maktbalansen mellan män och kvinnor, både i kyrkan och samhället” och att kvinnor under tidigare århundraden kan ha manifesterat stigmata för att uppmärksamma sig själva i ett samhälle som domineras av män och i en kyrka som uteslöt dem från prästadömet., Harrison citerar stigmatiker som utförde lokala religiösa revivaler eller blev ledare för messianska sekter, ”rollen stigmata spelar för att ge individer och församlingar en direkt andlig auktoritet.”

St Francis tar emot stigmata. Från en folie plack på en 13-talet reliquary. Bild: Wikicommons.

posten visar även andra mönster. Innan Padre Pio hade ingen präst fått stigmata; sedan dess har ett nummer., Fall förekommer i kluster: ett enda fall inträffade på den Iberiska halvön mellan 13 och 15-talen, men 54 registrerades mellan 1600 och 1799—och det har bara varit sju sedan dess. Och platsen för såren själva har börjat förändras när medicinsk kunskap har utvecklats. Traditionellt har två av de fem såren dykt upp på palmerna, där otaliga ikoner har visat naglarna som skulle ha hamrats i Kristi händer under korsfästelsen., Det har sedan dess bestämts att naglar placerade på detta sätt inte kan stödja en kropps vikt och att romarna korsfäste sina offer genom att köra en spik i armen strax ovanför handleden. I åtminstone två senaste fall, säger skeptikern Joe Nickell, har stigmatiken blödt från sår där.

vad allt detta föreslår—även för många katolska författare i ämnet—är för det första att detta fenomen är kulturellt baserat., Det verkar inte finnas några paralleller i någon av de stora icke-kristna religionerna, och med undantag för det udda 1900-talets anglikanska eller Baptistiska stigmatic är drabbade alltid medlemmar i den Romersk-katolska kyrkan. Bevis för stigmatas verklighet är dessutom sketchy i bästa fall; Fader Herbert Thurston, den stora Jesuitmyndigheten på mysticismens fysiska fenomen, hävdade att det inte hade funnits något helt trovärdigt fall sedan St. Francis själv., Idag tar den katolska kyrkan sig en försiktig syn på fenomenet och accepterar att mirakel verkligen kan inträffa samtidigt som de minskar för att formellt erkänna även St.Francis stigmata som mirakulös.

hur, då för att förklara detta fenomen? I vissa fall är bedrägerierna förvisso siffror. Magdalena de la Cruz, den berömda spanska stigmatiken från 1500-talet, vars frekventa självförstörelse och spektakulära sår gjorde henne till en favorit vid domstolen, erkände så småningom att hon hade orsakat sina egna skador., På samma sätt erkände Johann Jetzer, som påstod sig ha upplevt inte bara återkommande poltergeistiska fenomen utan också en serie religiösa visioner, 1507 att hans stigmata var falska. Fyra friars från hans kloster brändes därefter på staven, och Jetzer själv flydde döden först efter att hans mamma smugglade honom en uppsättning kvinnokläder, där han bluffade sig ut ur sin dödscell.,

bortsett från fall av rent bedrägeri, som mycket väl kan utgöra majoriteten av alla fall, verkar utseendet av stigmata vara ett väsentligen psykologiskt tillstånd vars manifestationer bestäms av stigmatikernas kulturella förväntningar själva. Ett stort antal drabbade verkar ha visat rikliga bevis på låg självkänsla, hälsoproblem eller en tendens till självstympning-en potent blandning i kombination med exponering för den genomgripande ikonografi av århundraden av kristen tradition., Det har visats bortom ett rimligt tvivel att många har tillfogat de fem såren på sig själva, ibland omedvetet, kanske i ett förändrat medvetandetillstånd som orsakats av omfattande fasta eller intensiv bön.

ett exempel: Teresa Musco, en stigmatisk från Neapel, uthärdade en livstid av dålig hälsa och totalt mer än 100 operationer under åren som ledde till den tidiga döden hon hade förutspått för sig själv. (Hon dog 1976 vid 33 års ålder—samma ålder som Kristus.,) Medan hon levde beskrev Teresa vanligtvis sig som ”en dungheap” och hennes dagbok innehöll ofta uppmaningen, ”Herre, använd mig som din rengöringsduk!”En samtida, Therese Neumann, LED blindhet och konvulsioner som ett resultat av huvudskador och hävdade att hon hade bott i mer än tre decennier på inget annat än bröd och vin hon fick dagligen i nattvarden. Thurston diskuterade hennes fall under rubriken ” hysteri och dubbel personlighet.,”Den moderna engelska stigmatiska Jane Hunt började visa tecken på passionen 1985 efter att ha lidit en serie missfall och upphörde att göra det efter att hon hade en hysterektomi 1987.

i åtminstone några av dessa fall har utredare som Harrison hävdat, betydande bevis indikerar att de ursprungliga såren kan återkomma spontant och uppenbarligen psykosomatiskt, i allmänhet på signifikanta datum. Under 1990-talet, till exempel, en italiensk kvinna som heter Domenica Lo Bianco uppvisade stigmata på långfredagen., Hennes berömmelse spred sig, och Harrison konstaterar att en italiensk psykoterapeut, med Dr Marco Margnelli, har rapporterat videoing Lo Bianco i ett laboratorium som hon återupplevde en incident av stigmata i en ”trance tillstånd.”Enligt Margnelli uppträdde marks spontant på hans ämnes arm när hon tejpades och direkt bedrägeri kunde uteslutas som en förklaring.

om det är sant kan Harrison vara korrekt för att föreslå vissa fall av stigmata kan bero på psykosomatiska orsaker—med andra ord till förslagets kraft., Alternativet, som föreslagits av skeptiker som Joe Nickell, är att alla kända fall, inklusive St.Francis egna, är fromma–eller mindre än fromma–bedrägerier. ”Experimentella försök att duplicera fenomenet”, skriver Nickell, ” har i slutändan misslyckats jag känner att hoaxing–den beprövade förklaringen i många fall-ger det mest trovärdiga övergripande förslaget.”Han hävdar att även män som St. Francis, ovillig att ”begå bedrägeri för krass motiv”, kan komma överens om att ” en fromma bluff – en som skulle, till Francis sinne, främja Kristi exempel till andra.,”

nästan åtta århundraden från den dagen på Monte La Verna, förblir juryn ut; dess slutliga dom beror i slutändan på en fin bedömning av mänsklig natur. Bedrägeri eller mer än bedrägeri? Härdade skeptiker känner sig säkra på att de vet svaret, men för de mer religiöst benägna har även en närmare titt på rekordet ännu inte helt berövat detta fenomen av sitt mysterium.

källor

Ted Harrison. Stigmata: ett medeltida mysterium i Modern tid. New York: Penguin Books, 1999; Joe Nickell. Lo0oking för ett mirakel: gråtande ikoner, reliker, Stigmata, visioner och helande botemedel., Amhurst : Prometheus Books, 1998; Herbert Thurston. De fysiska fenomenen av mystik. London: Burnes Oates, 1952, Ian Wilson. Det blödande sinnet: en undersökning av det mystiska fenomenet Stigmata. London: Weidenfeld och Nicolson, 1988