”regeringen är inte lösningen på något problem alls,” Jonathan Stickland berättade publiken på Gateway Church som orkanen Harvey stängt in på Houston. ”Lösningen är att ni som individer tar ansvar för er själva.,”

Efter att ha deltagit i en ”your Vote under God” – samling med fyra av de mest konservativa politikerna i Texas har jag utbildat mig själv om Gateway Church och dess pastor, Robert Morris. Grundades 2000, kyrkan har en veckovis närvaro av 36,000 på sex Dallas området campus och ytterligare campus i Scottsdale, Ariz. ”Moderskeppet” i Posh Dallas förorten Southlake hävdar över 13 000 medlemmar.

beroende på vem du lyssnar på är Gateway antingen den tredje eller den fjärde största församlingen i USA.,

Gateway Church har anklagats för att radera linjen mellan kyrka och stat, och det finns meriter för avgiften. De ultrakonservativa politikerna som talade vid ”din röst under Gud” – forumet ser vita evangeliska megachurches som en främsta källa till stöd.

Även om Gateway Church är officiellt bi-partisan, förväntas varje medlem rösta för politiker som är pro-life och motsätter sig homosexuella äktenskap. Med 36,000 deltagare spridda över sex Dallas-Fort Worth campus, Gateway har befogenhet att svänga val.,

inte överraskande tjänar senior pastor Robert Morris och apostolisk äldste James Robison på Donald Trumps verkställande råd för Evangeliska Ledare. James Robison säger att han får minst två telefonsamtal från Donald Trump varje vecka. Och när Texas Gov Greg Abbott ville svänga det religiösa samfundet bakom hans ”badrumsräkning” hade han Morris på kortnummer.

Med en personal på över 500 personer, Gateway Kyrkan ser mer ut som Disney World eller en plats på Vegas Strip än en traditionell kyrka. Dessa människor tror på operativ excellens., Vem som helst med en kärlek till musik kan gå med i kören på de flesta kyrkor; Gateway gör auditions. Och om du är bra-men-inte-redo-för-prime-tid, kyrkans Worship Team Academy erbjuder 12-veckors kurser i ” akustisk gitarr, piano, trummor, bas, elgitarr, slagverk och sång (pop-stil teknik).”

dyrkan ledare prowl scenen, stack sina händer i luften, virvlande i plötslig extas, och talar i en breathy, awestruck sätt som förvisar alla tvivel om sin kärlek till Herren., Eftersom människor går vilse i en packad helgedom på 4000, små grupper ger intimitet och en känsla av gemenskap. Det finns grupper för unga singlar, skilsmässor, unga gifta par, gamla gifta par, tomma nesters, cyklister, trädgårdsmästare och någon annan affinitet klassificering du kan namnge.

Men Morris har alltid varit tydlig om sin målgrupp: affärsmän och entreprenörer. Kyrkan kan placera dig i en liten grupp med andra män som är intresserade av att starta ett litet företag. De kommer att hjälpa dig att forma en affärsplan och även ge en erfaren mentor för att hjälpa dig på vägen.,

den enda fångsten är att du måste tionde (en tiondel av din inkomst före skatt går till kyrkan). Och du kan inte vänta på helgen. Löne dag ger dag.

liksom de flesta ”prosperity preachers” Morris spottar ut en stadig ström av spökskrivna böcker lindade runt tiondemotivet. Du vet nog inte det här, Morris berättar för sin flock, men Gud har förbannat din familj, ditt företag och din professionella framtid. Endast tionde kan förvandla förbannelsen till välsignelse. Gud vill verkligen välsigna dig, men tills du släpper det tionde kan det inte hända.

och sedan finns demonerna., De bor inte i ditt sinne, ditt hjärta eller din själ — de bor i din kropp. Pastor Robert var full av demoner under de första åren av sin pastorala verksamhet och han skäms inte för att erkänna det. Lyckligtvis arbetade Morris som en understudy till evangelist Robison. Robison berättade Morris han var demon besatt, Morris bad om befrielse och att mycket timme, demonerna drevs tillbaka till avgrunden varifrån de kom.

jag hörde Robison predika i kapellet på Southern Baptist Theological Seminary i Louisville, Ky. i slutet av 1970-talet. Han var på Södra med W. A., Criswell, sedan pastor i First Baptist Church i Dallas. Robison och Criswell, tillsammans med en posse av Texas predikanter, var fast beslutna att driva pesten av liberalism från södra Baptist konventionen hur St Patrick körde ormarna ut ur Irland.

som seminarieprofessorer såg på i misstro, avslutade Robison sin bisarra predikan med en vision (skenbart från Gud) av hans familj spikad på funktionen väggen i hans Dallas hem. Orden: ”räcker det för dig, James?”skrotades på väggen i offrens blod.,

några år senare mottog Robison den Helige Andens dop och befriades från det han kallade ”kloen i min hjärna.”Han blev så förvandlad av denna erfarenhet att han gjorde en pilgrimsfärd till Waco, Texas, för att be om ursäkt till de goda liberalerna vid Baylor University för att vara så elak mot dem tillbaka på dagen.

Morris predikningar är intensivt praktiska. Om du upplever pengar problem, äktenskapliga stridigheter, svårigheter disciplinera dina barn eller problem att gå ner i vikt, ”Pastor Robert” är din man.,

liberala kyrkor kan Forsa om att ”leva frågorna”, men Gateway föredrar svar. Det finns ingen tvetydighet. Ingen osäkerhet. Inte en enda grå nyans.

syrorna av sekularitet fungerar som Kryptonit på vit konservativ evangelism: direkt exponering saps en församlings supermakter. Gateway Church skapades som en säker reträtt från kaoset utanför, en bubbla värld, ett skydd i en tid av storm.,

blandningen av biblisk literalism, karismatisk och välståndsteologi, konservativ politik, libertarian economics, young earth creationism, amerikansk exceptionalism och ett tydligt patriarkalt ta på familj, kyrka och samhälle marknadsförs som ett paketavtal, ett slags profylaktiskt skydd mot en social sjukdom som kallas sekularism.

om de offentliga skolorna börjar erkänna den formande rollen som organiserade pengar, rasism och patriarki i amerikansk historia, ger Gateway in David Barton och hans Wallbuilders ministry., Barton har ingen formell utbildning som historiker (Hans enda akademiska examen är i kristen utbildning från Oral Roberts University), men han kan producera tusentals dokument som visar att Amerika alltid har varit en kristen nation.

om dina barn lär sig om biologisk utveckling i den offentliga skolan och hör att universum är 13.82 miljarder år gammalt, leder Gateway till Institutet för skapande forskning för att ställa rekordet rakt. ICR skannar vetenskaplig litteratur för” bevis ” gynnsam för skapande vetenskap, precis som Barton cherry plockar den historiska posten., (Att tro att universum är mindre än 10 000 år blir snabbt obligatoriskt i den konservativa evangelisalismens Värld.)

Gateway Church tror att förhållandet mellan man och hustru speglar det andliga förhållandet mellan Kristus och hans kyrka. Male headship sätter mönstret för gift liv, regering, kyrkans liv och näringslivet (vilket är anledningen till att Morris fokuserar främst på manliga affärsmän)., Även om kyrkans ledande ledare nästan uteslutande består av vita män, förekommer en handfull kvinnor och etniska minoriteter i stöd-och mellanledningspositioner och församlingen är betydligt mer varierad än dess ledarskap.

även i DFW Metroplex kan den evangeliska bubblan nå gränserna för expansion. Morris meddelade nyligen att Gateway skulle skära sin personal med 15 procent till 20 procent, vilket skulle kunna eliminera så många som 100 positioner., Morris försäkrade församlingen att kyrkans tillväxt är lika dynamisk som någonsin, men en effektivitetsutvärdering föreslog att församlingen var överbemanad. Kanske, men kyrkor som upplever dynamisk tillväxt lägger normalt till personal.

Gateway Church har nära band till den konservativa politikens värld och har anklagats för att vara en Dominionistisk kyrka, en del av den nya apostoliska reformationen (NAR). Dominionister är inte ute efter att fly världen via rapture; de vill förändra världen i alla dess aspekter: religion, familj, utbildning, regering, media, konst och underhållning och affärer., Dominionister är postmillennial, tro att Kristus inte kommer tillbaka på molnen av ära tills Guds vilja är gjort på jorden som det är i himlen.

Dominionism är evangelisk triumf run wild. Det blomstrade i dagarna av vit evangelisk expansion och kommer att dö det ögonblick den evangeliska tidvattnet börjar vända.

medan Pastor Robert var i Washington för den inledande gala som Gateway var medsponsor, predikade hans son Joshua Morris i Southlake. Hans tema: bygga Guds rike.,

som sin far och majoriteten av män som talar vid Gateway har Josh ingen formell teologisk träning. Men under sin predikan avslöjade han att N. T. Wright är en av hans Favoritbibelforskare. Och inflytandet visar. Morris den yngre fördömde eskapistiska teologier som vill fly världen och betonade den kristna ansvar att ta hand om Guds värld här och nu., Sedan, till min förvåning, stängde han sin predikan med en franciskansk bön:

Må Gud välsigna dig med ilska
vid orättvisa, förtryck,
och utnyttjande av människor,
så att du kan arbeta för
rättvisa, frihet och fred.

i en Palm söndag predikan, Morris den yngre tar på välstånd evangeliet som Morris den äldre skär tänderna. Oavsett dina omständigheter berättade Josh för sin publik: ”du är välsignad av Gud. Och problemet kommer när vi börjar definiera välsignelse som hälsa, rikedom och välstånd.”

tankeväckande evangelikaler som N. T., Wright, Tim Keller, Peter Enns och Scot McKnight (för att bara nämna några) har utövat ett surrande inflytande bland tusenåriga pastorer som växte upp i den konservativa evangeliska bubblan och är angelägna om en väg ut. Andy Stanley, den missnöjda sonen till megachurch pastor Charles Stanley, har tydligt påverkats av forskare som, även om konservativa, njuta av GE och ta av vetenskaplig debatt. Om hans predikningar är några tecken, har Josh Morris också läst dessa killar också.

i slutändan kommer megachurches som Gateway att anpassa eller dö., Helt 26 procent av amerikanerna över 65 identifierar som evangelikaler; med Millennials är det 8 procent. Under det senaste decenniet har den evangeliska andelen av befolkningen sjunkit som en sten, från 23 procent till 17 procent, medan andelen amerikaner som är religiöst unaffiliated har ökat från 16 procent till 24 procent.

ännu viktigare har det vita evangeliska varumärket blivit giftigt för amerikanska årtusenden. Även i DFW Metroplex, Texas-storlek spänne av Bibeln bältet, de demografiska kycklingarna kommer hem till roost.,

eftersom rika vita evangelikaler lämnar kontrollen över Texas politik under det kommande decenniet, kan kyrkor som Gateway ändra sitt budskap? Och om meddelandet ändras, kommer valkretsen att förbli lojal?

vad skulle hända, till exempel om Gateway Church använde sin inflytande för att reformera Texas foster care program, eller för att arbeta för medkännande invandring reform, eller att korrekt finansiera våra offentliga skolor?, De kunde hålla alla bra saker de redan gör (de små grupperna, den praktiska predikan, det fantastiska musiklivet, ministerierna till barn, ungdom, singlar, par, de nyligen skilda, sörjande och näringslivet). De kunde till och med hålla fokus på demoniska. Blanda bara i några goda nyheter för de fattiga, lite ”det minsta av dessa”, lite ”välsignade är du som är fattiga, för din är Guds rike” (Luk.6:20).

Gateway Church har ett hjärta för ungdomskultur. Ingen bär kostymer där och musiken är avsiktligt inriktad på Millennials., Tryck folket utanför bubblan med någon Jesus-centrerad undervisning och allt är möjligt.