telekommunikationsföretag som betjänar fängelser och fängelser, som Securus Technologies och Global Tel Link, erbjuder ett begränsat antal gratis samtal, men familjer säger att det inte räcker.

eftersom covid-19-pandemin föranledde fängelser och fängelser att avbryta besök, meddelade Florida Department of Corrections ett partnerskap i mitten av mars med Securus Technologies, och dess dotterbolag, JPay, att erbjuda ett begränsat antal gratis samtal, e-post och videobesök., Fram till April 5, fängslade människor i Florida kan få två gratis 15-minuters telefonsamtal, fyra e-post ”frimärken” och ett videobesök per vecka. När en fängslad person använder de fria tjänsterna återgår emellertid enskilda tjänster till sitt standardpris: 14 cent per minut för ett icke-lokalt telefonsamtal, 36 till 44 cent för en stämpel och $2.95 för ett 15-minuters videosamtal.

för Ashley Williams, en handikappad ensamstående mamma i Florida som har en bror, kusin och flera vänner fängslade i fängelser över hela staten, gav Department of Corrections drag liten lättnad., Hon blev nyligen tillfälligt avstängd från sitt jobb på en biografkedja, där hon gjorde $9 en timme, och hennes enda inkomstkälla för de kommande sex veckorna är $799 i månatliga handikappförmåner. Williams oroar sig för att pandemin kan vara i månader, vilket gör att hon inte har råd att behålla $ 15 per vecka som hon lägger på sitt Securus-konto. Det är en orolig utsikt i en stat som har bland det högsta antalet dödsfall i fängelset i landet., Och COVID-19 har nu gått in i sitt fängelsesystem: från och med den 1 April sa Department of Corrections tolv anställda vid kriminalvårdsanstalter över hela staten hade testat positivt för viruset.

”det är en total rip-off”, berättade Williams överklagandet. ”bör vara fri att vara att detta är en kris som pågår just nu.,”

för en fängslad person som är oroad över familjen under en pandemi är 15 minuter knappt tillräckligt med tid att kommunicera, säger Debra Bennett, en arrangör med National Council för fängslade och tidigare fängslade kvinnor och tjejer som tjänstgjorde nästan 20 år i Florida fängelser. ”Du kan inte ställa tillräckligt med frågor för att få alla svar du behöver veta,” sa hon. ”När du klämmer i” Jag älskar dig ” och ”jag saknar dig,” din tid är slut.”

som covid-19 sprider sig, gör Securus erbjudanden över hela landet som liknar sitt arrangemang med Florida Department of Corrections., Men företagets erbjudanden har inte varit enhetliga: i Pennsylvania tillhandahåller Securus fem 15-minuters telefonsamtal per vecka, enligt en statlig avdelning för korrigeringar talesman. I Georgien erbjuder Securus endast ett 15-minuters telefonsamtal och två e-postkrediter, enligt ett statligt Department of Corrections Pressmeddelande.

Securus har en så stark hand när det gäller att diktera villkor för sina kunder eftersom det är ett av de största företagen i miljarder dollar industrin att tillhandahålla telekommunikation till fängelser och fängelser., Huvudkonkurrenten är Global Tel Link, och under de senaste decennierna har de två företagen absorberat uppskattningsvis 85 procent av industrin genom att konsolidera mindre konkurrenter och erbjuda kontantbandade fängelser och fängelser miljontals dollar i provision på vinsten på telefonsamtal, meddelanden och penningöverföringar.

dessa lokala avtal har resulterat i ojämna COVID-19 era erbjudanden till fängelser och fängelser, även om tekniken och kostnaden för underhåll är ungefär densamma, noterade Josh Hoe, en policyanalytiker för säker & bara Michigan., I Utah, CenturyLinkis ger 10 gratis 15-minuters telefonsamtal per vecka, mest tid i landet. Men i Wisconsin erbjuder CenturyLink bara två 15-minuters samtal.

I Delaware, Hawaii, Indiana, Michigan, Minnesota, Mississippi, New Hampshire, North Carolina, Ohio, Oregon, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Vermont, Virginia och Washington erbjöd GTL att betala för två fem minuters telefonsamtal per vecka till mitten av April., I Kalifornien erbjöd korrigeringsavdelningen och GTL två dagar-19 mars och 26 Mars-där fängslade personer kunde ringa gratis samtal utan gräns för antalet samtal, vilket resulterade i 1,3 miljoner minuter telefontid på den första dagen ensam. ”Detta var sannolikt den högsta samtalsvolymen i avdelningens historia”, skrev Dana Simas, institutionens talesman, i ett mail till överklagandet., Oregon Department of Corrections, där GTL erbjuder två gratis 5-minuters telefonsamtal per vecka—betydligt mindre tid än konkurrenter som Securus—berömde företaget ”för denna handling av förståelse, stöd och medkänsla under denna svåra tid.”

”GTL arbetar nära våra anläggningskunder dagligen när de bygger anpassade lösningar som svar på covid-19-pandemin”, skrev Randall Brown, GTLS kommunikationsdirektör, i ett mail till överklagandet.,

vissa stater doppar i sina provisioner för att täcka en del av kostnaden för samtal under pandemin. I Arkansas, som har några av de priciest samtal i landet, doktorn berättade Securus det skulle sluta samla en 5 cent provision på kostnaden för ett samtal, sade kommunikationsdirektör Dina Tyler. Avdelningen för Korrigeringarnas drag minskar priset per minut från 20 cent till 15. Och priset på ett 30-minuters videosamtal i statliga fängelser skars från $ 12.99 till $ 2.50. ”Detta var bara något vi ville göra,” berättade Tyler överklagandet.,

Laura Berry, en arrangör för gräsrotsfängelsereformgrupp, berättade för överklagandet att videosamtal förblir utom räckhåll för många familjer. ”Endast personer som har modern teknik” kan använda videobesök, säger Berry, som dömdes till livstids fängelse 1985 när hon var 17 och senare släpptes under Miller V. Alabama. ”För familjer med fast inkomst betalar de nästan lika mycket för ett 15-minuters samtal som familjerna med mer monetära medel som får ett videobesök.,”

förespråkare och fängslade människor säger att istället för att förlita sig på företag som Securus för att sänka priserna borde staterna helt enkelt ringa gratis. ”Ett av resultaten av jurisdiktioner som föreskriver bestämmelserna för telekomtjänster till ett privat företag, det är lättare för dem att säga ”ja, våra händer är bundna, vi kan inte göra någonting om hur familjer behandlas”, säger Wanda Bertram, kommunikationsstrateg för Prison Policy Initiative. ”Men de har makten.”

Williams säger att kostnaden för samtal inte är hennes enda oro., Hon säger att Securus dåliga service också kommer att hindra henne från att hålla kontakten med sin familj. Hennes svägerska köpte en tablett åt sin bror förra året, så han kunde få tillgång till Securus e-postsystem. Men skärmen är knäckt, så han använder den enda kiosken i sin sovsal för att använda e-postsystemet, vilket också ofta bryts. Wlliams säger att hon inte har något annat val än att fortsätta använda Securus eftersom det fortfarande är ett av de enda sätten hon kan kontakta familjen. ”Jag vill bara se till att mina nära och kära är OK.”