Maya-riket, centrerat i de tropiska lågländerna i vad som nu är Guatemala, nådde toppen av sin makt och inflytande runt det sjätte århundradet e.Kr. Maya utmärkte sig vid jordbruk, keramik, hieroglyf-skrivning, kalendertillverkning och matematik och lämnade efter sig en häpnadsväckande mängd imponerande arkitektur och symboliska konstverk. De flesta av de stora stenstäderna i Maya övergavs dock av 900 E. kr., och sedan 1800-talet har forskare diskuterat vad som kan ha orsakat denna dramatiska nedgång.,

lokalisera Maya

Maya civilisationen var en av de mest dominerande inhemska samhällen i Mesoamerica (en term som används för att beskriva Mexiko och Centralamerika före 1500-talet spanska erövringen). Till skillnad från andra utspridda ursprungsbefolkningar i Mesoamerica, var Maya centrerad i ett geografiskt block som täcker hela Yucatan halvön och Dagens Guatemala; Belize och delar av de mexikanska staterna Tabasco och Chiapas och den västra delen av Honduras och El Salvador., Denna koncentration visade att Maya förblev relativt säker från invasion av andra mesoamerikanska folk.Maya bodde i tre separata delområden med tydliga miljö-och kulturskillnader: Norra Maya-låglandet på Yucatan-halvön; södra låglandet i Peten-distriktet i norra Guatemala och angränsande delar av Mexiko, Belize och västra Honduras; och Södra Maya-högländerna, i den bergiga regionen i södra Guatemala., Mest känt, the Maya i södra låglandet regionen nådde sin kulmen under den Klassiska Perioden av Maya civilisationen (A. D. 250 900), och byggde den stora stenen städer och monument som har fascinerat upptäcktsresande och forskare i regionen.

i Början av Mars, 1800 B. C. A. D. 250

De tidigaste Maya bosättningar dag till omkring 1800 B. C., eller i början av det som kallas Preclassic eller Formativa Perioden. Den tidigaste Maya var jordbruk, växande grödor som majs (majs), bönor, squash och kassava (maniok)., Under Mitten Preclassic Perioden, som varade fram till omkring 300 B. C., Maya bönderna började expandera sin närvaro både i höglandet och låglänta områden. Den mellersta Preklassiska perioden såg också ökningen av den första stora mesoamerikanska civilisationen, Olmecs. Liksom andra Mesameriska folk, som Zapotec, Totonac, Teotihuacán och Aztec, härledde Maya ett antal religiösa och kulturella drag–liksom deras nummersystem och deras berömda kalender–från Olmec.,

förutom jordbruket visade Preclassic Maya också mer avancerade kulturella egenskaper som pyramidbyggnad, stadsbyggnad och inskrivning av stenmonument.

den sena Preklassiska staden Mirador, i norra Peten, var en av de största städerna som någonsin byggdes i prekolumbianska Amerika. Dess storlek dwarfed den klassiska Maya huvudstaden i Tikal, och dess existens visar att Maya blomstrade århundraden före den klassiska perioden.

Städer av Sten: Den Klassiska Maya, A. D., 250-900

den klassiska perioden, som började omkring 250 e Kr, var Maya-rikets guldålder. Klassiska Maya civilisationen växte till cirka 40 städer, inklusive Tikal, Uaxactún, Copán, Bonampak, Dos Pilas, Calakmul, Palenque och Río Bec; varje stad höll en befolkning på mellan 5000 och 50 000 personer. Vid sin topp kan mayafolket ha nått 2 000 000.

utgrävningar av Maya platser har grävt plazas, palats, tempel och pyramider, samt domstolar för att spela den berömda Maya bollspel ulama, alla rituellt och politiskt betydelsefulla för Maya kultur., Maya städer var omgivna och stöds av en stor befolkning av bönder. Även om Maya praktiserade en primitiv typ av” slash-and-burn ” – jordbruk, visade de också bevis på mer avancerade jordbruksmetoder, såsom bevattning och terrassering.

Maya var djupt religiösa och dyrkade olika gudar relaterade till naturen, inklusive solens gudar, månen, regn och majs. På toppen av Maya samhället var kungarna, eller ”kuhul ajaw” (heliga herrar), som hävdade att vara relaterade till gudar och följde en ärftlig följd., De ansågs fungera som medlare mellan gudarna och människorna på jorden, och utförde de utarbetade religiösa ceremonierna och ritualerna så viktiga för Mayakulturen.

Maya konst och kultur

den klassiska Maya byggde många av sina tempel och palats i en stegad pyramid form, dekorera dem med genomarbetade reliefer och inskriptioner. Dessa strukturer har förtjänat Maya sitt rykte som de stora konstnärerna i Mesoamerica., Styrd av sin religiösa ritual gjorde Maya också betydande framsteg inom matematik och astronomi, inklusive användningen av noll och utvecklingen av komplexa kalendersystem som Kalenderrundan, baserat på 365 dagar, och senare den långa räkningskalendern, utformad för att vara över 5000 år.

Allvarlig utforskning av klassiska Maya-platser började på 1830-talet. i början till mitten av 20-talet hade en liten del av deras system av hieroglyf-skrivning dechiffrerats, och mer om deras historia och kultur blev känd., De flesta av vad historiker vet om Maya kommer från vad som återstår av deras arkitektur och konst, inklusive stensniderier och inskriptioner på sina byggnader och monument. Maya gjorde också papper från trädbark och skrev i böcker gjorda av detta papper, känt som kodices; fyra av dessa kodices är kända för att ha överlevt. De krediteras också med några av de tidigaste användningarna av choklad och gummi.

livet i regnskogen

en av de många spännande sakerna om Maya var deras förmåga att bygga en stor civilisation i ett tropiskt regnskogen klimat., Traditionellt hade forntida folk blomstrat i torrare klimat, där den centraliserade förvaltningen av vattenresurser (genom bevattning och andra tekniker) utgjorde grunden för samhället. (Detta var fallet för Teotihuacan i highland Mexico, samtidiga av den klassiska Maya.) I södra Maya låglandet fanns det dock få farbara floder för handel och transport, liksom inget uppenbart behov av ett bevattningssystem.

i slutet av 1900-talet hade forskare dragit slutsatsen att klimatet i låglandet faktiskt var ganska miljömässigt varierat., Även om utländska inkräktare blev besvikna över regionens relativa brist på silver och guld, Maya utnyttjade områdets många naturresurser, inklusive kalksten (för konstruktion), vulkanisk sten obsidian (för verktyg och vapen) och salt. Miljön höll också andra skatter för Maya, inklusive jade, quetzal fjädrar (används för att dekorera utarbetade kostymer av Maya adeln) och Marina skal, som användes som trumpeter i ceremonier och krigföring.,

mystisk nedgång i Maya

från slutet av åttonde till slutet av nionde århundradet, hände något okänt att skaka Maya civilisationen till dess grundvalar. En efter en övergavs de klassiska städerna i södra låglandet, och av 900 e.Kr. hade Maya-civilisationen i den regionen kollapsat. Anledningen till denna mystiska nedgång är okänd, även om forskare har utvecklat flera konkurrerande teorier.

vissa tror att Maya vid det nionde århundradet hade uttömt miljön runt dem till den grad att den inte längre kunde upprätthålla en mycket stor befolkning., Andra Maya-forskare hävdar att konstant krigföring bland konkurrerande stadsstater ledde den komplicerade militären, familjen (genom äktenskap) och handelsallianser mellan dem för att bryta ner, tillsammans med det traditionella systemet med dynastisk makt. När de heliga Herrarnas statur minskade upplöstes deras komplexa traditioner av ritualer och ceremonier i kaos. Slutligen kan en katastrofal miljöförändring–som en extremt lång, intensiv period av torka-ha utplånat den klassiska Maya-civilisationen., Torka skulle ha drabbat städer som Tikal–där regnvatten var nödvändigt för att dricka såväl som för bevattning av grödor–särskilt hårt.

Läs mer: Vad orsakade Maya-kollapsen

alla tre av dessa faktorer–överbefolkning och överanvändning av landet, endemisk krigföring och torka–kan ha spelat en roll i Mayas fall i södra låglandet. I Yucatans högland fortsatte några Maya–städer–som Chichen Itza, Uxmal och Mayapán-att blomstra under den postklassiska perioden (e.Kr. 900-1500)., När de spanska invaderarna anlände, bodde de flesta Maya i jordbruksbyar, deras stora städer begravda under ett lager av regnskog grön.

finns Maya fortfarande?

ättlingar till Maya bor fortfarande i Centralamerika i dagens Belize, Guatemala, Honduras, El Salvador och delar av Mexiko. Majoriteten av dem bor i Guatemala, som är hem till Tikal National Park, platsen för ruinerna av den antika staden Tikal. Ungefär 40 procent av Guatemalas är av Maya härkomst.