i en liten Buckinghamshire by, Matilda malört, en fem och ett halvt år gammal flicka av ovanlig brådmogenhet, vars föräldrar behandlar henne med förakt, orter till upptåg som limning sin fars hatt till huvudet, gömmer en väns papegoja i skorstenen för att simulera en inbrottstjuv eller spöke, och i hemlighet bleka sin fars hår för att hämnas på sina föräldrar (särskilt hennes far) för deras oförskämda och försummade sätt mot henne. Matilda har läst en mängd olika böcker av olika författare, särskilt vid fyra års ålder, när hon läste många på sex månader.,

i skolan blir Matilda vän med sin lärare Jennifer Honey som är förvånad över hennes intellektuella förmågor. Hon försöker flytta henne till en högre klass men nekas av rektorn, den tyranniska Fröken Agatha Trunchbull. Miss Honey försöker också prata med MR och Mrs malurt om sin dotters intelligens, men de ignorerar henne bara.

Miss Trunchbull konfronterar också en tjej med pigtails som heter Amanda Thripp och gör ett hammarkast med tjejen., En annan pojke som heter Bruce Bogtrotter fångas av kocken stjäla en bit av Miss Trunchbull tårta och hon får honom att äta hela kakan framför församlingen.

Matilda utvecklar snabbt ett särskilt starkt band med Miss Honey och klockor som Miss Trunchbull terroriserar sina elever med avsiktligt kreativa, over-the-top straff för att förhindra föräldrar från att tro dem som att kasta dem i chokey (fängelse)., När Matildas vän lavendel spelar ett praktiskt skämt på Miss Trunchbull genom att placera en newt i hennes kanna med vatten, använder Matilda en oväntad kraft av telekinesi för att tippa glaset med vatten som innehåller newt på Miss Trunchbull.

Matilda avslöjar sina krafter för att sakna honung, som bekänner att hon växte upp av en missbrukande moster efter sin fars misstänkta död., Hennes faster avslöjas vara Miss Trunchbull som verkar (bland andra missgärningar) för att undanhålla hennes brorsdotters arv så att Miss Honey måste leva i fattigdom i en förfallen bondgård och att Miss honeys lön betalas in i Miss Trunchbulls bankkonto för de första 10 åren av sin lärarkarriär (medan hon är begränsad till £1 per vecka i fickpengar). Förbereder sig för att hämnas Fröken honung, Matilda utvecklar sin telekinetiska gåva genom träning hemma. ”När jag klarar testet, Jag kommer att gå in i mitt rum” är Matilda favorit linje hela historien., Senare under en sadistisk lektion som Miss Trunchbull undervisar, höjer Matilda telekinetically en bit krita till tavlan och skriver på den, poserar som andan av Miss honeys sena far och adresserar henne med sitt förnamn (Agatha) och kräver att Miss Trunchbull överlämnar Miss honeys hus och löner och lämnar skolan, vilket gör att Miss Trunchbull svimmar.

en kort stund senare besöker skolans vice rektor Mr Trilby Miss Trunchbulls hus för att försöka ta reda på vad som har hänt. Han finner det tomt utan tecken på vad som har hänt henne. Som Mr., Trilby blir den nya rektorn, han visar sig vara kapabel och godmodig med resultatet att Matilda själv går vidare till den högsta skolnivån. Snarare till hennes lättnad är hon inte längre kapabel till telekinesi; detta förklaras av Miss Honey som ett resultat av att hon använder sitt sinne på en mer utmanande läroplan.

Matilda fortsätter att besöka Miss Honey i hennes hus regelbundet, men en dag finner hennes föräldrar och hennes äldre bror Michael hastigt packning för att lämna för Spanien som Miss Honey förklarar är resultatet av polisen att ta reda på att han har sålt stulna bilar., Matilda ber om tillåtelse att leva med Miss Honey som hennes föräldrar ganska motvilligt håller med om (hennes mamma förstår på något sätt äntligen Matildas band för sin lärare). Matilda och Miss Honey båda hitta sin lyckliga slut och skolans atmosfär och läroplanen överväldigande förbättras under Mr.Trilby.