Mary McLeod Bethune var i spetsen för mer än 50 år av svart framsteg

den 19: e ändringen, ratificerades i augusti 1920, banade väg för amerikanska kvinnor att rösta, men utbildaren och aktivisten Mary McLeod Bethune visste att arbetet bara hade börjat: ändringen ensam skulle inte garantera politisk makt för svarta kvinnor. Tack vare Bethunes arbete det året för att registrera och mobilisera svarta väljare i sin hemstad Daytona, Florida, överträffade nya svarta väljare snart nya vita väljare i staden., Men ett skräckvälde följde efter. I höst marscherade Ku Klux Klan på Bethunes internatskola för svarta tjejer; två år senare, före 1922-valet, betalade Klan ett annat hotande besök, eftersom över 100 robed-figurer med banderoller emblazoned med orden ”vit överhöghet” marscherade på skolan i vedergällning mot Bethunes fortsatta ansträngningar att få svarta kvinnor till valurnorna. Informerad om de inkommande nightriders, Bethune tog ansvar: ”få eleverna i sovsal,” hon berättade lärarna, ” få dem i sängen, inte dela vad som händer just nu.,”Eleverna säkert instoppade, Bethune regisserade sin fakultet:” Ku Klux Klan marscherar på vårt campus, och de har för avsikt att bränna några byggnader.”

fakulteten fläktade ut över campus; Bethune stod i mitten av fyrhörningen och höll huvudet högt när paraden gick in i campus med en ingång—och omedelbart lämnat av en annan. Klansmen var på campus i några minuter. Kanske visste de att en beväpnad kader av lokala svarta män hade bestämt sig för att ligga i väntan i närheten, redo att slå tillbaka om klanerna blev våldsamma., Kanske de antog åsynen av en procession skulle vara tillräckligt för att hålla svarta medborgare från att rösta.

om nightriders trodde att de kunde skrämma Bethune, hade de fel: den veckan visade hon sig vid Daytona-omröstningarna tillsammans med över 100 andra svarta medborgare som hade kommit ut för att rösta. Den sommaren svepte Pro-Jim Crow Demokratiska kandidater staten, dashing förhoppningarna om svarta väljare som hade kämpat för att vinna ett minimum av politiskt inflytande. Men Bethunes orubbliga hängivenhet till jämlikhet skulle så småningom överleva mobben som stod i hennes väg.,

Bethunes beslutsamhet var ett arv från svarta amerikaners uppgång till politisk makt under återuppbyggnaden. Bethune föddes 1875 i South Carolina, där statens 1868 konstitution garanterade lika rättigheter för svarta medborgare, många av dem tidigare förslavade människor. Svarta män gick med i politiska partier, röstade och höll offentligt kontor, från Richard H., Cain, som tjänstgjorde i den statliga senaten och det amerikanska representanthuset, till Jonathan J. Wright, som satt på statens högsta domstol. Men denna period av hård jämlikhet krossades snart, och 1895 hade en vitledd regim använt hot och våld för att återta kontrollen över lagstiftningen i South Carolina, som den hade i andra sydliga stater, och en ny statlig konstitution höll svarta medborgare från undersökningarna genom att införa läskunnighetsprov och egendomskvalifikationer.

Bethunes politiska utbildning började hemma., Hennes mor och mormor hade fötts förslavade; Mary, född ett decennium efter slaveriets avskaffande, var den 15: e av 17 barn och skickades till skolan medan några av hennes syskon fortsatte att arbeta på familjens gård. Efter studier vid Scotia Seminary och, 1895, vid Moody Bible Institute i Chicago, Bethune tog en undervisning post i Augusta, Georgia, och ägnade sig åt att utbilda svarta barn trots de hinder som Jim Crow satt i deras väg.

år 1898 gifte sig Maria med Albertus Bethune, en före detta lärare; följande år födde hon sin son Albert., År 1904 hade familjen flyttat till Daytona, Florida, där Bethune grundade utbildnings – och Industriutbildningsskolan för Negro Girls; ursprungligen en internatskola, 1923 slogs samman med det närliggande Cookman Institute, och 1941 var Bethune-Cookman College ackrediterad som en fyraårig liberal arts college. Statens försummelse av offentlig utbildning för svarta ungdomar lämnade ett tomrum, och Bethune-Cookman fyllde det genom att utbilda studenter att ta det dubbla ansvaret för svart kvinnlighet och medborgarskap, som Mary Bethune förklarade i ett 1920 tal: ”Negro kvinnor har alltid känt kamp., Detta arv är lika mycket att önska som alla andra. Våra flickor bör läras att uppskatta det och välkomna det.”Bethune hade många roller på skolan: lärare, administratör, fond-raiser och civil rights advocate.

år 1911 öppnade hon regionens första sjukhus för svarta medborgare, McLeod Hospital, uppkallat efter sina föräldrar. Aspirerande sjuksköterskor fick praktisk träning och gav vård till de behövande, inte minst under influensapandemin 1918., Bethunes nära vän och biograf Frances Reynolds Keyser, som tjänstgjorde som dekanus vid sin skola i 12 år, skrev senare: ”när sjukhuset fylldes för att svämma över, sträcktes barnsängar i vårt stora nya auditorium och alla som var på fötterna glatt värvade i tjänsten att ta hand om de sjuka. Institutionen skonade varken smärta eller pengar vid ansvarsfrihet för denna viktiga plikt…och spridningen av sjukdomen kontrollerades.”Genom sådana livräddande ansträngningar säkerställde Bethune att många vita stadspersoner och filantroper skulle förbli lojala mot henne i årtionden framöver.,

På 1920-talet hade Bethune upptäckt gränserna för lokalpolitiken och började söka en nationell plattform. År 1924 antog hon ordförandeskapet för den största svarta kvinnors politiska organisation i landet, den nationella föreningen för färgade kvinnor. År 1935 arbetade hon i Washington, D. C., och följande år spelade en viktig roll i att organisera president Franklin Roosevelt Federala Rådet om Negro frågor, inofficiellt känd som ” Black Cabinet.,”

Bethune, ser hur desperat svarta amerikaner behövde sin andel av fördelarna med Roosevelts nya affär, stelnade hennes inflytande som rådgivare till presidenten och den enda svarta kvinnan i sin inre cirkel. År 1936 utsåg FDR sin chef för det nya kontoret för minoritetsfrågor i National Youth Administration, vilket gjorde Bethune till den högst placerade svarta kvinnan i administrationen., Svarta amerikaner hade till stor del uteslutits från politiska utnämningar sedan slutet av återuppbyggnaden; Bethune återupplivade denna chans för svarta amerikaner att hålla sway på nationell nivå och inledde en generation av svarta policymakers till federal service, inklusive Crystal Bird Fauset, som skulle bli den första svarta kvinnan i landet som valdes till en statslagstiftare när hon gick med i Pennsylvania representanthuset 1938., Bethune fick hjälp av den nära vänskap hon hade skapat med första lady Eleanor Roosevelt, som såg öga mot öga med Bethune om medborgerliga rättigheter och kvinnors frågor. De två gick ut ur deras sätt att visas tillsammans offentligt, i en iögonfallande duplik till Jim Crow.

under andra världskriget, Bethune trodde att kampen för svarta kvinnor i USA speglade slagsmål mot kolonialism som förs någon annanstans i Amerika, Asien och Afrika. Hon ledde National Council of Negro Women (Ncnw), som hon hade grundat 1935, arbetade Bethune för att se till att kvinnornas armékår inkluderade svarta kvinnor., I 1945, delegater från 50 Allierade nationerna möttes för att förslaget till Förenta Nationernas Stadga vid en konferens i San Francisco; Bethune lobbade Eleanor Roosevelt för en plats vid bordet och fick en. Att arbeta med Vijaya Lakshmi Pandit av Indien och Eslanda Robeson, en inofficiell observatör för Rådet för Afrikanska Frågor, Bethune hjälpte stelna U. N. Stadga engagemang för mänskliga rättigheter utan hänsyn till ras, kön eller religion., Som hon skrev i ett öppet brev, ”genom denna konferens blir Negro nära allierad med världens mörkare raser, men ännu viktigare blir han integrerad i strukturen av fred och frihet för alla människor överallt.”

i ett halvt sekel ledde Mary McLeod Bethune en vanguard av svarta amerikanska kvinnor som pekade nationen mot sina bästa ideal. År 1974 samlade NCNW in pengar för att installera en bronsbild av Bethune i Washington, DC: s Lincoln Park; skulpturen står inför Abraham Lincoln, vars figur installerades där ett sekel tidigare., Presidenten som utfärdade Emancipationsproklamationen står nu direkt inför en dotter till förslavade människor som tillbringade sitt liv för att främja svarta kvinnors befrielse.

år 2021 kommer Bethune att vara inskriven i Kapitolium, när hennes likhet kommer att ersätta den av Confederate General Edmund Kirby Smith att representera Florida i National Statyary Hall., Bethune fortsätter att galvanisera svarta kvinnor, som Florida representant Val Demings förklarade i firar Bethune val för Capitol: ”Mary McLeod Bethune var den mest kraftfulla kvinna jag kan minnas som barn. Hon har varit en inspiration i hela mitt liv.”

Pauli Murray

en lysande juridisk tanke, mur – Ray var en ivrig förespråkare för kvinnors och medborgerliga rättigheter. Thurgood Marshall beundrade advokatens arbete och hänvisade till hennes 1951-bok, staternas lagar om ras och färg, som Bibeln för medborgarrättsrörelsen., År 1966 hjälpte Murray att hitta den nationella organisationen för kvinnor och blev 1977 den första afroamerikanska kvinnan ordinerad som en Biskopspräst.,

prenumerera på Smithsonian magazine nu för bara $12

den här artikeln är ett urval från juli/augusti—utgåvan av Smithsonian magazine

köp

Vanguard: hur svarta kvinnor bröt hinder, vann omröstningen och insisterade på jämställdhet för alla

den episka historien om afroamerikanska kvinnors strävan efter politisk makt-och hur det förvandlade Amerika.

köp