Robert Koch, född 11 December 1843, död 27 maj 1910, var en berömd tysk läkare och banbrytande mikrobiolog. Som grundare av modern bakteriologi är han känd för sin roll för att identifiera de specifika orsaksmedlen för tuberkulos, kolera och mjältbrand och för att ge experimentellt stöd för begreppet infektionssjukdom.,

Robert Koch var mannen som, med utgångspunkt i Pasteurs och Listers arbete, satte bakteriologi på väg till att vara en modern vetenskap. Han upptäckte de orsakande organismerna av mjältbrand, septikæmi, tuberkulos och kolera. Han döptes Heinrich Herrmann Robert men tappade de två första namnen.

Efter att ha studerat medicin vid Göttingen och en kort stavning i Hamburg, inrättade han i allmän praxis nära Hannover och flyttade därefter till Wollstein (nu Wolsztyn) som medicinsk Officer. Det var här som han började sitt arbete med mjältbrand., Efter att ha publicerat resultaten 1876 beslutade Koch att undersöka septicæmia och följde det genom att studera tuberkulos. Han demonstrerade bacillus vid International Medical Congress i London 1881 och publicerade sitt arbete vid ett möte i Berlin följande år.

men en pandemi av kolera hotade, så den tyska regeringen utsåg Koch en Privy Councillor, inrättade en kommission under hans ordförandeskap och skickade den till Egypten med resultatet att hans papper om tuberkulos inte publicerades förrän 1884., Koleraepidemin bleknade när Koch anlände till Egypten så, även om han misstänkte komma vibrio, fortsatte han till Indien för att bekräfta sina misstankar och se till att det överensstämde med ”Kochs postulat”, nämligen: a) att orsakssambandet var närvarande i varje fall av sjukdomen, B) det kunde odlas utanför kroppen, c) ympning av kulturen skulle producera sjukdomen hos ett mottagligt djur, och d) att organismen kunde hittas i det djuret. Tyvärr har inget annat djur än människan visat sig vara mottagligt för kolera.,

år 1885 utsågs Koch till Professor i hygien vid universitetet i Berlin och chef för det nya Hygieninstitutet. Han återvände till studien av tuberkulos och utvecklade ett serum som heter tuberkulin som han hävdade inte bara skulle diagnostisera de tidiga stadierna av lungtuberkulos utan också bota det. Detta sista påstående var ogrundat och eftersom Koch var hemlighetsfull över metoden för serumproduktionen diskrediterades dess användning som diagnostisk av hans påståenden att det var ett botemedel.,

Koch arbetade senare med malaria i Nya Guinea och Italien (mycket till de italienska forskarnas irritation), gick till Sydafrika för att studera boskapspest och tillbaka till Indien för att studera pest. Han återvände till Afrika för att arbeta på trypanosomiasis och under de första åren av detta århundrade befallde han en kolossal avgift från det brittiska Sydafrika företaget och olika södra afrikanska koloniala regeringar att undersöka (utan framgång) Östkustfeber hos nötkreatur.,

hans sista resa var till USA och Japan, men hans avsikt att segla runt om i världen var folierad av den tyska regeringens krav att han återvände till USA som en officiell delegat till International Tuberculosis Congress i Washington 1908. Koch var inte nöjd, men trots att ha gått i pension, kände sig skyldig att följa. Han återvände till Tyskland i slutet av det året och dog arton månader senare.