Senator Stephen Douglas i Illinois Och Abraham Lincoln, en Kentucky-född advokat och en gång amerikansk representant från Illinois, börja en serie kända offentliga möten i frågan om slaveri. De två politikerna, den tidigare en nordlig demokrat och den senare en republikan, tävlade om Douglas amerikanska senat säte., I de sju Lincoln-Douglas debatterna—allt om tre timmar längs—argumenterade Lincoln mot slaveriets spridning medan Douglas hävdade att varje territorium borde ha rätt att bestämma om det skulle bli gratis eller slav. Lincoln förlorade Senatstävlingen, men hans kampanj tog nationell uppmärksamhet åt det unga Republikanska partiet.

1860 vann Lincoln republikanska partiets presidentkandidat. I det valet mötte han igen Douglas, som representerade Norra fraktionen av ett kraftigt delat demokratiskt parti, liksom Syddemokraten John C., Breckinridge och konstitutionell unionskandidat John Bell. Den 6 November 1860 besegrade Lincoln sina motståndare med endast 40 procent av den populära omröstningen och blev den första republikanska som vann ordförandeskapet.

tillkännagivandet av hans seger signalerade utbrytningen av de södra staterna, som sedan början av året hade offentligt hotat utbrytning om republikanerna fick Vita huset., Vid tiden för Lincolns invigning den 4 mars 1861 hade sju stater utträtt och Amerikas konfedererade stater hade formellt etablerats med Jefferson Davis som sin valda president. En månad senare, det Amerikanska inbördeskriget började när Konfedererade styrkorna under General P. G. T. Beauregard öppnade eld på Eu-hölls Fort Sumter i South Carolina.

Läs mer: Lincoln-Douglas debatter