Inne i palatsliknande väggar av Belgien i Afrika Museum står statyer av Leopold II – var och en ett monument över den kung vars regel dödat så många som 10 miljoner Afrikaner.,
stående i närheten, en besökare sa, ”jag visste ingenting om Leopold II tills jag hörde om statyerna defaced down town”.
museet är till stor del skyddas av arv lag men på gatorna utanför, monument till en monark som grep en stor swathe i Centralafrika 1885 har ingen sådan säkerhet.
förra veckan sattes en staty av Leopold II i staden Antwerpen i brand, innan myndigheterna tog ner den. Statyer har daubed med röd färg i Gent och Ostend och drog ner i Bryssel.,
Leopold II: s regel i vad som nu är Demokratiska republiken Kongo var så blodig att den så småningom fördömdes av andra europeiska kolonialister 1908 – men det har tagit mycket längre tid att komma under kontroll hemma.
förra veckan tusentals i landet av 11 miljoner Förenade solidaritetsprotester om dödandet av US black Man George Floyd i polisens vårdnad.,
ett förnyat globalt fokus på rasism belyser en våldsam kolonialhistoria som genererade rikedomar för belgare, men död och elände för kongoleser.
”alla vaknar upp från en sömn, det är en beräkning med det förflutna”, förklarar Debora Kayembe, en kongolesisk människorättsadvokat som har bott i Belgien.
statyer defaced och removed
liksom statyer av rasistiska historiska figurer vandaliserade eller borttagna i Storbritannien och USA kunde Leopold II: s dagar på belgiska gator nu numreras.,
på måndagen tog Mons universitet bort en byst av den sena kungen, efter cirkulationen av en studentledd petition som sa att den representerade ”våldtäkt, stympning och folkmord på miljontals kongoleser”.
Joëlle Sambi Nzeba, en belgisk-Kongolesisk poet och talesman för det belgiska nätverket för svarta liv, säger statyerna säger att hon är ”mindre än en vanlig belgisk”.,
”När jag går i en stad som i varje hörn förhärligar rasism och kolonialism, berättar det mig att jag och min historia inte är giltiga,” förklarar hon från huvudstaden.
för aktivister är den heliga graalen den gigantiska statyn av Leopold II på hästryggen vid portarna till det kungliga palatset i Bryssel. En petition som uppmanar staden för dess avlägsnande har nått 74 000 signaturer.,
” Jag kommer att dansa om det kommer ner. Jag föreställde mig aldrig att detta skulle hända under min livstid, tillägger ms Kayembe. Det skulle vara ”verkligen viktigt för Kongolesiska människor, särskilt de vars familjer dog”, förklarar hon.
hon tror inte att det inte kommer att bli snabbt eller enkelt. Det finns minst 13 statyer till Leopold II i Belgien, enligt en publik-sourced karta, och många parker, torg och gatunamn.,
Varning: Detta stycke innehåller grafiska bilder
en besökare till Africa Museum, där en utomhus staty var vanställd förra veckan, oense med tanken på att ta bort dem – ”de är en del av historien”, förklarade han.
en kung som fortfarande befaller beröm
på fredagen försvarade den yngre bror till Belgiens kung Philippe, prins Laurent, sin förfader och sa att Leopold II inte var ansvarig för grymheter i kolonin ”eftersom han aldrig gick till Kongo”. Det kungliga palatset är ännu inte att ge sitt eget svar.,Leopold II var under många år allmänt känd som en ledare som försvarade Belgiens neutralitet i 1870-71 fransk-tyska kriget och beställde offentliga arbeten som passade för en modern nation.,
Under 2010, före detta Belgiske utrikesministern Louis Michel och far till den framtida premiärministern Charles Michel, heter Leopold ”en hjälte med ambitioner för ett litet land som Belgien”.,
i en tv-debatt denna vecka, en före detta ordförande för Free University of Bryssel, Hervé Hasquin, hävdade att det fanns ”positiva aspekter” att kolonisera, lista hälso-och sjukvårdssystemet, infrastruktur och grundskoleutbildning sade han Belgien kom till Centralafrika.
koloni byggd på tvångsarbete och brutalitet
”Civilisation” var kärnan i Leopold II: s pitch till europeiska ledare 1885 när de skar upp och tilldelade territorier i vad som blev känt som Scramble för Afrika.,
han lovade ett humanitärt och filantropiskt uppdrag som skulle förbättra afrikanernas liv.
i gengäld europeiska ledare, samlades vid Berlinkonferensen, gav honom 2m kvadratkilometer (770,000 kvadratkilometer) för att skapa en personlig koloni där han var fri att göra som han gillade. Han kallade det Kongo fri stat.,
det blev snabbt en brutal, exploaterande regim som förlitade sig på tvångsarbete för att odla och handla gummi, elfenben och mineraler.
arkivera bilder från Kongo Free State dokumentera sitt våld och brutalitet.
i ett, sitter en man på en låg plattform tittar på en styckad liten fot och liten hand., De tillhörde hans femåriga dotter, som senare dödades när hennes By inte producerade tillräckligt med gummi. Hon var inte unik – hugga av benen av förslavade Kongolesiska var en rutinmässig form av vedergällning när Leopold II: s kvoter inte uppfylldes.
koloniala administratörer kidnappade också föräldralösa barn från samhällen och transporterade dem till ”barnkolonier” för att arbeta eller träna som soldater. Uppskattningar tyder på att mer än 50% dog där.
mord, hungersnöd och sjukdom i kombination för att orsaka dödsfall av kanske 10 miljoner människor, även om historiker bestrider det sanna antalet.,
Leopold II kanske aldrig har satt sin fot där, men han hällde vinsten i Belgien och i fickorna.
Han byggde Africa Museum på grund av sitt palats i Tervuren, med en ”mänsklig zoo” i grunderna med 267 Kongolesiska människor som utställningar.
men rykten om missbruk började cirkulera och missionärer och brittisk journalist Edmund Dene Morel exponerade regimen.
år 1908 ansågs Leopold II: s styre vara så grym att de europeiska ledarna själva våldsamt utnyttjade Afrika, fördömde det och det belgiska parlamentet tvingade honom att avstå från kontrollen över sin fiefdom.,
Belgien tog över kolonin 1908 och det var inte förrän 1960 att Republiken Kongo bildades efter en kamp för självständighet.
- Demokratiska republiken Kongo land profil
När Leopold II dog 1909, han begravdes till ljudet av belgare booing.,
men i kaos i början av 1900-talet när världskriget hotade att förstöra Belgien, Leopold II: s brorson Albert I uppförde statyer för att komma ihåg framgångarna av år gått.
denna makeover av Leopolds bild producerade en amnesi som kvarstod i årtionden.,
kräver ursäkt
de nuvarande protesterna är inte första gången Belgiens fula historia i Kongo har ifrågasatts på gatorna.
i 2019 döpte städerna Kortrijk och Dendermonde sina Leopold II-gator, med Kortrijk-rådet som beskriver kungen som en”massmördare”.
och i 2018 namngav Bryssel ett offentligt torg för att hedra Patrice Lumumba, en hjälte av afrikanska självständighetsrörelser och den första premiärministern i Kongo, sedan den döptes om till Demokratiska republiken Kongo.,
förra året uppmanade en FN-arbetsgrupp Belgien att be om ursäkt för grymheter som begåtts under kolonialtiden.
Charles Michel, premiärminister vid den tiden, avböjde. Han bad dock om ursäkt för kidnappningen av tusentals blandade rasbarn, kända som métis, från Burundi, DR Kongo och Rwanda på 1940-och 1950-talet., Omkring 20 000 barn födda till belgiska bosättare och lokala kvinnor fördes med våld till Belgien för att främjas.
vad nästa för statyerna?
Statyer av Leopold II bör nu vara inrymt i museer att lära Belgiens historia, tyder på Mireille-Tsheusi Robert, chef för anti-rasism ORGANISATION Bamko Cran. När allt förstör Adolf Hitlers ikonografi menade inte att Nazitysklands historia glömdes bort, påpekar hon.,
i Kinshasa, huvudstaden i DR Kongo, flyttades Leopold II: s statyer till Nationalmuseet.
”Leopold II förtjänar verkligen inte en staty i det offentliga rummet”, håller Bambi Ceuppens, vetenskaplig kommissionär på Africa Museum., Men att ta bort monumentet löser inte problemet med rasism, tror hon, samtidigt som man skapar ett museum som ägnas åt statyerna skulle inte heller vara användbart.
i DR Kongo själv har ingen verkligen märkt de belgiska protesterna, säger Jules Mulamba, en advokat i den sydöstra staden Lubambashi. Han tillskriver koloniala brott till kungen själv, snarare än det belgiska folket eller staten.
utöver avlägsnande av statyer krävs mycket mer arbete för att demontera rasism, demonstranter och svarta samhällen argumenterar.
i årtionden har kolonialhistoria knappt undervisats i Belgien., Många klassrum har fortfarande Hergés berömda tecknade bok Tintin i Kongo, med dess skildringar av svarta människor nu allmänt accepterade som extremt rasistiska.
Belgiens utbildningsminister meddelade denna vecka att gymnasieskolor skulle undervisa kolonialhistoria från nästa år.
”det är bra att alla vaknar, tittar runt och tänker” är det rätt?”säger Ms Kayembe.
ytterligare rapportering från Eve Webster i Bryssel
Lämna ett svar