av Laife Janovyak

för 50 år sedan led Cuyahoga River sin slutliga industriella flodbrand, och nationen läste om det i Time Magazine. Av denna skildring föddes en djupt negativ regional identitet, en som envist klamrar sig fast vid Cleveland oavsett dess historiska halvsanning., Trots verkligheten att samma sak händer på industriella floder någon annanstans då och nu, och att branden var ingenstans nära den första eller till och med den största elden att brinna på Cuyahoga, blev Cleveland känd som ”misstaget på sjön.”Fråga bara om alla som växte upp i Amerika vad de vet om Cleveland och förr eller senare kommer de att upprepa den trötta frasen. Be dem om detaljer och väldigt få kommer att ha ett svar bortom ”elden.”Den levande bilden av vatten upplyst i brand förståeligt fastnat i allas fantasi och kom att vara synonymt med staden., Så totalt är denna förening att ett halvt sekel senare är det inte ovanligt att Clevelanders själva förankrar sin egen identitet till den elden.

en mer genomtänkt undersökning avslöjar ett mycket ljusare arv som strömmar från episoden, ett hopp om en hållbar framtid och agilt ledarskap. Men en mer ärlig undersökning är också svårare att konfrontera eftersom den kräver erkännande av att rasismen är central för denna historia och hur den har sagts., Den verkliga historien om den slutliga Cuyahoga River fire ger en glimt av någon förankrad strukturell rasism och, viktigare, det visar hur vig ledarskap kan kan kanalisera sådana hinder till varaktig förändring.

det verkliga arvet från ”The fire” är Stokes ledarskap när du svarar på det. Bröderna Från Cleveland hade alla långa och framstående karriärer. Deras arbete omfattar viktiga medborgerliga rättigheter, rösträtt och breda sociala rättvisa vinster. Var och en av bröderna tjänade sitt samhälle i olika roller under många år., Denna undersökning kommer endast att fokusera på en liten del av sina banbrytande karriärer. Branden brann under Carl Stokes första mandatperiod som borgmästare i Cleveland och Louis Stokes första mandatperiod som representerar Ohio 21st kongressdistrikt. Deras samordnade svar erbjuder en idealisk modell för effektiv problemlösning. Tillsammans tillämpade de skickligt en slags kulturell Kungfu till det förspända systemet som effektivt vikade systemets egen kraft tillbaka på sig själv.

historien om Clevelands första svarta borgmästare, Carl Stokes, är också en framgångssaga om helande miljökatastrof., ”Med den oumbärliga hjälp av sin bror, kongressman Louis Stokes, miljöskyddsbyrån inrättades och rent vatten lagen undertecknades i lag av President Richard Nixon,” säger Dr Michael WM. Doyle, Assoc. Professor i Historia vid Ball State University. Ett halvt sekel senare är denna politik fortfarande bland de mest meningsfulla miljöskydden som Förenta Staterna någonsin har infört, ett arv att studera och genomföra i nästa fas av miljöhistoria.,

un-släta historien

om en vit man hade varit borgmästare i Cleveland 1969 kanske Amerika aldrig har lärt sig om stadens dåligt förorenade flod. Men 1967, i sitt andra bud på stadens ledarskap, hade Carl Stokes blivit vald. Som den första svarta borgmästaren i en stor amerikansk stad följde den nyfikna nationella pressen honom noga. Följaktligen valde några nyhetsställen 1969 att lyfta fram den opassande biten av industrial city management. Denna föga smickrande behandling av pressen avslöjar en aspekt av rasismen som är en del av strukturen i den amerikanska nyhetsindustrin., Vid slutet av 60-talet, bränder på Cuyahoga hade hänt tillräckligt många gånger för att vara unremarkable lokalt och den slutliga elden var så liten att bilden tid valde att publicera med pjäsen faktiskt kom från en brand som hade bränt över ett decennium tidigare, inte 1969 bläs. Att uppmärksamma en händelse som hade överförts av den nationella pressen ett dussin gånger tidigare väcker frågan om varför de valde att täcka denna eld. Svaret handlar om: rasism. Under en mer konventionell (vit) borgmästare var en industriell flodbrand inte nyheter; under en svart borgmästare var det., Stokes valde att använda denna bias för att höja sitt budskap för att lösa problem för Cleveland.

branden brann den 22 juni 1969. Det varade ca 30 minuter och gjorde relativt liten skada. Som professor Doyle noterade, höll borgmästare Stokes nästa dag en ”walking” presskonferens vid flodens strand med reportrarna och fotograferna i staden, så effektivt att den rasmässiga biasen blev ett kommunikationsverktyg. Prof., Doyle tillägger, ” borgmästare Stokes visade sant ledarskap genom att konfrontera grundorsakerna till 1969-elden istället för att flytta skulden till sina föregångare eller ignorera den senaste miljökrisen i förväntan om att allmänhetens uppmärksamhet skulle avta som den hade med ett dussin tidigare flodinförbränningar.”

Dennis Hayes, koordinator för första jorddagen och VD för den grönaste kommersiella byggnaden i världen, Bullitt Center, påminner om, ” Carl blev en stark förespråkare för rent vatten… och Louis fick på kraftfulla anslag kommittén i början av vågen av nya miljölagar., Han var en stark anhängare av att hålla miljöprojekt, inklusive dyra avloppsreningsverk, fullt finansierade.”

miljöhistorikern Adam Rom erbjuder ett annat fönster i rasismen som borgmästare Stokes står inför i sin bok, jordens geni: hur en 1970-Teach-in oväntat gjorde den första gröna generationen. Rom målar en bild av en man som upplever vad som låter som det dubbla medvetandet som delas av alla förtryckta människor. Vita observatörer kan ha sett sådan komplexitet för första gången. ”Han visste att föroreningar var ett allvarligt problem., I sin första kampanj hade han lovat att göra mer än sin föregångare för att städa upp stadens luft och vatten, och han hade. Men han var övertygad om att många invånare i innerstaden hade mer pressande problem än föroreningar.”Vissa har använt denna bit av historien för att ifrågasätta Stokes stöd för miljöfrågor, men Rom ramar det annorlunda citerar Stokes direkt”, ” Vi stöder detta, men jag är rädd att prioriteringarna om luft—och vattenföroreningar kan vara på bekostnad av vad prioriteringarna i detta land borde vara-ordentlig bostad, tillräcklig mat och kläder.,””

en realistisk tolkning av historien måste omfatta övervägande av den systemiska rasfördomar som var en del av Stokes dagliga verklighet. Sett i det ljuset, borgmästare Stokes kan förstås som en skicklig förespråkare för miljöskydd som också insisterade på att hålla bredare social rättvisa och miljörättsliga frågor i åtanke. Även när orättvist gjutna för att representera kampen för en förorenad industriell amerikansk stad till en mycket vitare nationell publik, levererade han stora positiva resultat., Han gjorde vad som var nödvändigt. han styrde budskapet, vidtog beslutsamma åtgärder och satte igång vår nations största någonsin språng framåt i miljöskydd.

Rom visar att Stokes oroade sig för de ihållande, underliggande frågorna som hans stads invånare står inför utöver något nytt intresse för ekologiska frågor och sedan blir mer utbredd bland vita människor., ”Ekologifrågan hade mer ”glamour” än fattigdom, särskilt för invånare i förorterna, hävdade Stokes, men försäkrade att barn inte var stunted i sin fysiska och mentala utveckling hade ett större krav på stadens diskretionära medel.”Till den moderna läsaren låter det som vad det förmodligen var, en minoritetsledares djupa förståelse för de förankrade problemen som gjorde då och fortfarande idag slog samhällen av färg och andra marginaliserade samhällen ”värsta och första” och hans önskan att gå utöver den tillfälliga krisen för att lösa underliggande problem.,

och ändå skulle de flesta Clevelanders aldrig veta det. På något sätt har både Carl Stokes och Louis Stokes släppts från den vanliga berättelsen. Och när huvudpersonerna och deras handlingar skrubbas från rekordet, lämnas vi med: elden, floden som brann och misstaget på sjön.

Stokes brödernas användning av bild

bilder har speciell kraft för att flytta människor. Vietnamkriget förstod annorlunda än något av krigen innan det just för att bilder (och bilder i många fall) var så övertygande berättare av historien., Bara några år efter floden branden i Cleveland, fotograf Nick Ut fotografi av Kim Phúc kör naken från en napalm attack blev en av de mest kraftfulla bilderna av Vietnamkriget. Bilden var symbolisk och det hjälpte amerikanerna att se och bättre förstå vad deras regering gjorde mot människor och den naturliga miljön i fjärran Vietnam. Ett liknande fenomen är på spel i den senaste videon av havssköldpaddan med ett halm in i näsborren, en bild som är kraftfull nog att flytta individer, samhällen och till och med företag för att sluta använda plaststrån., Bilden och tanken på 1969 Cuyahoga River fire arbetade på ungefär samma sätt för att animera oro för miljön på banbrytande nya sätt. Evenemanget sägs ha ”satt scenen” för den moderna miljörörelsen.

branden sammanföll med ökande nationell medvetenhet och larm kring industriell förorening av Amerikas vattenvägar., Det var bara en mer skrämmande miljökatastrof som fokuserade oro redan i amerikanernas sinnen-tillsammans med närvaron av bly i färg och bensin, hänsynslös kärnvapenprovning, utbredd användning av giftiga kemikalier som DDT (används inhemskt och utomlands i Vietnam) och andra frågor som fick uppmärksamhet. Sommaren 1969 var en vändpunkt för det nationella samtalet kring miljöskydd., ”Medvetandet om behovet av att ta itu med utbredd plundring av miljön började svälla som svar på det katastrofala Santa Barbara oljeutsläppet under öppningsmånaderna samma år”, säger professor Doyle. ”Borgmästare Stokes kapitaliserade på denna känslighet genom att hålla en presskonferens på platsen den 23 juni och sedan reser till Washington för att vittna inför kongressen kräver åtgärder.”Han tog den hemska bilden av sin egen stad och han kanaliserade den till handling. Med bördan av att bli emblem miljökatastrof, tog han sitt fall till Washington och förespråkade inför kongressen.,

den skrämmande bilden av en flod i brand visade sig vara nyckeln, oavsett att bilden inte var tekniskt från elden i fråga. Tanken slog allmänheten vid precis rätt tidpunkt för att stimulera åtgärder. ”1969 var det en modenhet och en mottaglighet”, förklarade Hayes på ett nyligen besök i Cleveland, ”tillsammans med det faktum att vatten inte ska brinna.”

floden då och nu

tillbaka när den slutliga elden brann på Cuyahoga, sa folk att snarare än att flöda, floden sipprade. Det var en oljebälte och en soptipp och det värd nästan inget liv., Förra sommaren kajakade jag en del av floden och såg fisk, insekter och fåglar i överflöd. Jag hade börjat verkligen tänka på arvet från den sista flodbranden på grund av en annan upplevelse jag hade på vattnet förra sommaren.

i juni förra året bestämde jag mig för att prova standup paddle boarding för första gången. Jag anmälde mig till en yoga / SUP klass med en lokal grupp och befann mig guppa runt osäkert i vattnet i Eriesjön, vid mynningen av Cuyahoga floden. Det var jag och ett gäng andra lokala kvinnor., Kvinnan som ledde äventyret lärde oss hur man manövrerar på våra brädor och låt oss utforska området. Vi såg fåglar och båtfolk och ett par människor som fiskade från stranden. Efter ett tag fick vår guide oss utrymme våra styrelser och släppa ankare. Sedan, andas i den trevliga luften, vi hade en yoga session ute på vattnet. Det var fantastiskt. Mitt synfält var fyllt med bilder av grön Strandlinje, blå vattenlinje och öppen himmel.

under de sista ögonblicken i den underbara klassen, i barnets pose, med mitt ansikte ner på vattennivå, började jag uppskatta historien om sjön och floden., Vår lärares röst flöt över vattnet till mig och förklarade att för 49 år sedan nästan exakt var det här vattnet så smutsigt att det inte bara misslyckades med att stödja livet, men det slog eld. Hon förklarade att det var arbetet med dedikerade miljöaktivister som införde rena vattenstandarder som gjorde det möjligt för floden att återhämta sig. Vi fick dem att tacka, hon lärde. Hon sa att det var på grund av den historien som vi har EPA och Clean Water Act.,

sådana imponerande påståenden om min ödmjuka stads kapitel i miljöhistoria pikade min nyfikenhet och fick mig att känna mig ansluten till miljön runt mig på ett nytt sätt. Jag visste det inte då, men den läraren Lisa Meranti hade flyttat till Cleveland-området från sin hemstat på östkusten ungefär 15 år tidigare på grund av Stokes bröders arv. En miljöaktivist från den tid hon lärde sig om klimatförändringar i 5: e klass vill denna passionerade utomhuspedagog leva och arbeta på den plats där miljörörelsen började., Och när hon undervisar meditation, yoga och alla slags utomhusaktiviteter, lär hon också vår historia till alla som kommer att lyssna, inklusive mig. När jag fick henne i telefon för en intervju någon gång senare—där hon representerade Cleveland Metroparks på en nationell medborgarvetenskapskonferens—förklarade Meranti, ” min sak är att stanna jordad i det arbete vi har gjort.”

the Real Legacy

Jag föddes i Cleveland. Jag internaliserade också tanken att min födelseplats var något slags miljöfel på den grundaste stora sjön, tills jag dyker djupare in i historien förra sommaren., Nu kan jag se att vi i princip har fått höra fel historia, och det är dags för en ny ta på sjön.

För det första är borgmästare Carl Stokes och kongressledamot Louis Stokes i centrum av denna historia och det är deras arv som vi tycker om idag. Det är dags att sätta Stokes bröderna tillbaka i historien, lyfta upp den högt, och bygga på vad det ger oss.

För det andra är effektiv användning av bilden avgörande i våra kommunikationsförsök. Carl Stokes använde bias mot honom för att förstärka sitt budskap genom kunnig användning av bild som sammanföll med allmänhetens medvetenhet., I en tid av hashtags och Instagrammable stunder, detta är något var och en av oss såväl som våra ledare kan göra.

För det tredje var den kritiska rollen för pengar och politik—två sidor av förmodligen det viktigaste myntet—obestridlig för att göra förändring. När kongressledamot Stokes kom till Anslagsutskottet kunde han följa budskapet så effektivt som hans bror bar med resurser för att ta itu med krisen. Kongressen följde inte bara med monetära resurser utan också med en stark miljöpolitik. En stark miljöpolitik fungerar. Floden Cuyahoga idag är bevis på det.,

kort sagt, det verkliga arvet från Cuyahoga River fire är hur Stokes bröderna svarade när det hände på deras klocka, och om erbjuder en ganska specifik modell för oss att följa. Deras arv kan hittas i den starkaste miljölagstiftningen som har antagits i USA till denna dag. Det är miljöskyddsbyrån, Clean Water Act, miljörörelsen själv, och det är vår krokiga flod som flyter, full av liv.

om vi börjar berätta historien rätt kan vi bara oväntat göra nästa gröna generation.