jag minns när jag först blev en beundrare av Robert M. La Follette, Sr. jag var femton år gammal och djupt i Walter Millis Väg till Kriget, en krönika om hur Usa har fått delta i Första Världskriget., Jag var starkt påverkad av antiwar romaner, memoarer, filmer och spelar som ett farväl till vapen, allt tyst På västfronten och många andra. Jag trodde att kriget i sig var en grym och meningslös slakt och USA: s inträde en tragedi. (Jag har inte ändrat mig om det.)
ilska och sorg svepte över mig när jag kom till klimax i boken, Den regniga april natten 1917 när Woodrow Wilson läste sitt krig budskap till en gemensam session Kongress bland applåder och jubel så rasande att även presidenten senare uttryckte överraskning.,
men en senator, Robert La Follette of Wisconsin, gick inte med i hysteri. Han lyssnade i stenig tystnad, armar vikta på bröstet, tuggummi-en fast sten i den rasande strömmen. Det var ”Fightin’ Bob”, en hjälte om jag någonsin hade träffat en på sidorna av en historiebok.
han verkade tillhöra en tid långt borta. Liksom alla ungdomar gjorde jag liten skillnad mellan saker som hände fem eller femtio eller femhundra år innan jag föddes. Jag är inte säker på att jag ens visste vid den tiden att även om La Follette var död, en av hans två söner, Robert, Jr.,, var i USA: s senat och den andra, Philip, var guvernör i Wisconsin, och därigenom skapa en en-av-en-kind bror agera i amerikansk politik. Båda var fortfarande unga män, yngre än min far.
Jag är säker på att jag inte visste att ”Old Bob”, min oövervinneliga krigsresister, hade kört som en oberoende presidentkandidat 1924 och fått strax under fem miljoner röster av några tjugonio miljoner cast. En väljare av sex hade gått för honom, och det var relativt ny historia., Det kunde lika gärna ha varit en officiell hemlighet för alla våra skolböcker hade att säga om det, och jag hade inte stött på 1924 valet i någon av mina utanför läsning om aktuella händelser. USA: s förmåga att glömma förlorare är legendarisk.
inte för ytterligare tio år gick La Follette in i min medvetenhet och sedan på ett stort sätt., 1947, som doktorand i USA: s historia, lärde jag mig att han var en av stjärnorna i den progressiva rörelsen som svepte nationen under 1900-talets öppningsår. 1891, en till synes trogen republikan, hade han plötsligt upptäckt att Wisconsin var besudlad med korruption.
För de kommande nio åren La Follette gick upp och ner på landsbygden stigar för staten att samla folket att gå med honom i att bryta den oheliga alliansen mellan giriga företag och politiska chefer, för att ta tillbaka sin regering. Han gjorde inte bara harangue lyssnare. Han höll dem trollbundna i timmar med laviner av fakta. Han berättade för dem i detalj och hårda siffror hur de överskattades, överladdades och såldes ut, hur nomineringskonventioner riggades, hur domare fastställdes och lagstiftare mutades., Han började med de flesta pengar och respektabilitet i staten mot honom, men 1900 vann han den första av tre tvååriga mandatperioder som guvernör.
Han gav Wisconsin en modelladministration, enligt hans ljus. Han drev räkningar genom lagstiftaren som gav öppna primärval och rättvis beskattning skyddade naturresurser från markgrabbare och exploaterare och skapade provisioner för att reglera banker, försäkringsbolag, verktyg och järnvägar. Till dessa utsåg han oberoende experter, många av dem professorer vid state university., Han trodde att de skulle fastställa konkurrenskraftiga regler och priser som skulle ge fördelarna med ekonomisk tillväxt för hela allmänheten i stället för utvalda aktieägare och insiders.
han uppfann inte alla dessa idéer, eller inser dem utan andras hjälp. De var en del av den reformkultur som framåtblickande, utbildade, ”moderna” män och kvinnor började dela i varje storstad. Men bränderna han tände var synliga för nationella progressiva journalister en lång väg av de kallade sin stat ” ett laboratorium för demokrati.,”De populariserade termen” Wisconsin Idea ” för att beskriva hans blandning av regering genom populär vilja och utbildad, ointresserad intelligens.
La Follette blev en nationell figur. Wisconsin skickade honom till senaten 1905, där han hade mindre makt men en större scen, och han fortsatte att slåss, vanligtvis i minoriteten, mot monopolisterna och deras allierade i kongressen till slutet av hans dagar., Han gjorde inga avtal och gav inga mynt.
La Follette var redan känd som ”Fighting Bob” när han kastade sig i vägen för stampede till krig. Bara någon av absolut politisk oräddhet kunde ha gjort det, och det kostade honom dyrt för en tid. Men han kom tillbaka för det senaste 1924-korståget som presidentkandidat för arbetare, bönder och konsumenter som valde att inte rösta på Calvin Coolidge, corporate America ’s front man, eller demokraten John W. Davis, en konservativ advokat vars ekonomiska åsikter var oskiljbara från Coolidge’ s.,
nästa år, trött och äldre långt bortom hans sjuttio år, dog gammal Bob av hjärtsvikt. ”Young Bob”, knappt trettio, valdes för att fylla sin lediga plats. 1930 Phil, bara trettiotvå, fångade Wisconsin statehouse.
pojkarna fortsatte traditionen på sitt sätt. Under trettiotalet Robert, Jr,, blev mest känd i Senaten för sitt ordförandeskap i en undersökningskommitté som avslöjade hur arbetsgivare planterade ligister och spioner på arbetsplatsen för att bryta fackföreningar. Phil, som en Depression-eran guvernör, var till stor del upptagen med offentliga arbeten och hjälpåtgärder, men han kämpade också hårt för bevarande, offentlig makt och stram kontroll över banker och holdingbolag. Båda valdes först som Republikaner men i den politiska verkligheten blev anhängare av den nya affären. Ändå hade de ingen kärlek till demokraterna eller för Franklin D., Roosevelt, så 1934 bultade de och sprang på biljetten till ett nyskapat progressivt parti i Wisconsin.
men” regeringstiden ” av den andra La Follette generationen i staten skulle inte vara lång. 1938 Phil försökte expandera tredje part i en rikstäckande organisation, de nationella progressiva av Amerika, att utmana Roosevelt. Ansträngningen var en okvalificerad flopp, och han blev dåligt slagen i sin körning för en tredje term. Hans valbara karriär avslutades vid fyrtioen. 1940 vann Bob knappt omval till senaten., 1946 upplöstes Wisconsin Progressives, och Bob återvände till den republikanska veckan, bara för att bli slagen i primär av Joseph R. McCarthy. Han var också fortfarande bara medelålders, färdig som en politisk form.
Lämna ett svar