vi vet alla att fertiliteten varierar från kvinna till kvinna: vissa kämpar för att bli gravid, medan andra är överraskad av en graviditet när de försöker undvika det. Men att bli gravid när du redan är gravid? Det verkar gå utöver ytterligheterna med mänsklig fertilitet.

och ändå – åtminstone för en handfull kvinnor-har det hänt.

i ett udda fenomen som kallas superfetation släpper en gravid kvinna ett ägg några veckor in i graviditeten., Det andra ägget befruktas, och kvinnan är sedan gravid med två barn samtidigt. (Förväxla inte detta med superfecundation – när två ägg som släpps ut under samma cykel befruktas vid separata tider. Läs mer om dessa tvillingar med olika fäder.)

biologiskt sett ska saker inte hända på detta sätt. ”Graviditetshormoner brukar stänga av en kvinnas system, vilket gör det omöjligt för henne att ägglossa under graviditeten”, säger Connie Hedmark, en obstetrikare på Marquette General Hospital i Michigan. ”Det är därför superfetation är så anmärkningsvärt.,”

ingen vet varför det händer. Men enligt Karen Boyle, en nationellt erkänd expert på reproduktiv medicin, kan superfetation inträffa när implantation av det första embryot försenas, vilket förhindrar den initiala spetsen i hormoner.

fördröjd implantation sägs förekomma hos kaniner och vissa andra djur (även om detta inte har studerats väl). Hos människor verkar fenomenet vara så sällsynt att när Boyle förberedde sig för ett segment om superfetation på ABC: s Good Morning America, kunde hon bara hitta cirka tio fall på rekord.,

Efter showen sändes, var Boyle översvämmad med kommentarer och e-postmeddelanden från personer som misstänker att de upplevde superfetation själva. Många andra skrev för att säga att de kände till tvillingar, varav en verkade ha blivit tänkt mycket senare än den andra. ”Jag blev chockad över svaret”, säger Boyle.

kunde inte några av dessa fall vara resultatet av tillväxthämning hos en av tvillingarna? Definitivt. Men, som Boyle påpekar, kan vi inte avfärda möjligheten att superfetation helt enkelt inte känns igen när det händer.

är barnen födda samtidigt? Ja., I de tidigaste kända fallen upptäcktes barnens åldersskillnad efter att båda barnen levererades naturligt. Dessa dagar visar tillståndet upp under en ultraljud, vilket ger mamma och det medicinska laget tid att planera leveransen – vanligtvis en planerad C-sektion, eftersom endast en av barnen är Heltid.