Koalas har det grovt. Bilar och hundar dödar cirka 4000 av träd klättring Aussie ikoner varje år. Nu är hela koala-befolkningen, som kan numrera var som helst mellan 50 000 och 100 000, i riskzonen från en annan, osannolik skurk: klamydia.,

även om koalas faller offer för stammar av klamydiabakterier som endast är relaterade till den typ som orsakar den sexuellt överförbara sjukdomen hos människor, kan sjukdomen leda till konjunktivit, blindhet, urin-och reproduktionsvägsinfektioner, infertilitet, lunginflammation och död. I vissa delar av Australien är upp till 90 procent av koala-befolkningen infekterad. Sjukdomen slår koalas som lever i naturen såväl som i djurparker.

även om sjukdomen kan behandlas är det svårt att diagnostisera., Som ett resultat kan koalas leva med en oupptäckt infektion under lång tid, drabbas av allvarliga skador på sina organ och sprida den till andra djur. Men Australiensiska veterinärer och biologer kämpar tillbaka.

forskare vid Featherdale Wildlife Park i Sydney arbetar med GE Healthcare för att fånga klamydiainfektioner i koalas tidigt. ”Det visar sig att koalor ser ut anmärkningsvärt som människor när du sätter dem under ett ultraljud, säger Fiona Mildren, GE Healthcare: s regionala kliniska marketing manager för general imaging ultraljud., ”I koalas med klamydia ser du en förtjockning av blåsväggen, som liknar vad du ser hos människor när de har urinvägsinfektion.”

en nyligen publicerad studie i Journal of the Australian Veterinary Association sa att ultraljud kan vara ett effektivt verktyg för att upptäcka sjukdomen tidigt. Det kan ge veterinärer mer tid att behandla djuren och hejda spridningen av sjukdomen.

Mildren säger att den svåraste delen av skanningen av koalas får dem att hålla sig stilla., Förfarandet är smärtfritt och enkelt, och djurhållare utvecklar en speciell abborre för att göra skanningen mindre påträngande för djuret.

”vad vi lär oss om att förebygga eller behandla sjukdomar kommer i slutändan också att hjälpa populationerna i naturen”, säger Chad Staples, senior curator på Featherdale. ”Om vi inte är försiktiga, kommer koalas att utrotas. Ju mer vi kan lära oss om hur man behandlar och förhindrar hot som klamydia, desto större chans måste vi rädda dem.”