Nathan Hale var en ung man som hade alla utsikter till ett lyckligt och meningsfullt liv. Samtida konton indikerar att han var snäll, mild, religiös, atletisk, intelligent, snygg och som en bekant vittnade, ”idolen av alla hans bekanta.”Både män och kvinnor kommenterade hans slående utseende. Han hade ljus hy och hår, ljusblå ögon, och stod strax under sex fot lång., Inte konstigt att det sägs att alla tjejer i New Haven var kär i honom. Medan många var imponerade av hans vänlighet och starka kristna ideal, var han också känd för sin skicklighet i brottning, fotboll och bred hoppning.

trots ovanstående avslutade denna anmärkningsvärda unga man sitt liv på det mest otrevliga sätt som han kände till sin tid: döden genom att hänga – den ultimata nedbrytningen-reserverad endast för de mest avskyvärda brottslingarna. Han riskerade detta öde villigt att tjäna en orsak ännu obevisad eller etablerad, en orsak som är mer sannolikt att snart förintas., Nathan Hale är representant för många unga artonhundratalets yrkesverksamma som var besatta av att vara till tjänst för det allmännas bästa, som – föreskrev ett 1900-tals märke av patriotism-frågade inte vad deras land kunde göra för dem utan snarare vad de kunde göra för sitt land.

Nathan Hale of Coventry, Connecticut föddes 1755 i två respektabla New England familjer. Hans föräldrar, Richard Hale och Elizabeth Strong Hale, var starka puritaner som trodde på religiös hängivenhet, arbetsmoral och utbildning., Den sjätte av tio överlevande syskon, han undervisades av den lokala ministern, Rev. Dr. Joseph Huntington, som i hög grad påverkat hans kärlek till lärande. År 1769 skickades både Nathan och hans bror Enoch till Yale College i åldern 14 respektive 16 år. De blev en del av den lysande klassen av 1773, av vilka många var avsedda att ha anmärkningsvärda karriärer i tjänst i sitt land, sin stat och sina samhällen.

under hans högskoleår utsattes Nathan för den kosmopolitiska atmosfären i New Haven och för många nya, progressiva idéer från artonhundratalet., Det var utan tvekan en annan värld än det isolerade jordbrukssamhället där han hade uppfostrats. Båda bröderna tillhörde den litterära broderskap, Linonia, som debatterade pedagogiska ämnen och frågor av dagen – inklusive astronomi, matematik, litteratur och slaveriets etik. Möten hölls i studenternas rum på New College – en stor tegel sovsal i centrum av campus. Denna vackra byggnad, där Nathan och Enoch var rumskamrater, står fortfarande på Yale campus (Connecticut Hall)., Hans tid var full av aktivitet, starka vänskap och olika intressen, inklusive att hjälpa till att etablera Yales första sekulära bibliotek. Nathan tog examen från Yale med första heder vid 18 års ålder och deltog i 1773-inledningsdebatten: om utbildningen av döttrar inte är utan någon anledning, mer försummad än sönernas.

liksom många unga akademiker, Hale tog en position undervisning skola – först i East Haddam och senare i New London, Connecticut. På landsbygden East Haddam verkar Hale dock ha varit ensam och saknar det livliga företaget med sina college-vänner., New London var definitivt mer till hans tycke – det hade till och med en tidning, liberal i karaktär, publicerad av Timothy Green, en innehavare av Union School. Hans klasser bestod av ungefär trettio unga män som lärde sig Latin, skriva, matematik och klassikerna. År 1774 genomförde han också en sommarskola för unga damer från 5 till 7 AM. Att de unga damerna i New London var villiga att delta i en 5 am klass i klassikerna var kanske mer en hyllning till skollärarens snygga utseende än någon attraktion till ämnet till hands., Trots att han aldrig verkar ha varit seriös om äktenskap, blev han under 1774 retad av två tidigare klasskamrater om en förälskelse med sin hyresvärds brorsdotter, Elizabeth Adams. Även om Elizabeth gifte sig 1775, skrev hon 1837 ett fantastiskt vackert minne av sin vän Nathan Hale, då död i sextio år.

Nathan njöt av undervisning och hans milda sätt att förmedla kunskap uppskattades mycket av både studenter och föräldrar., Följaktligen erbjöds han i slutet av 1774 en permanent undervisningsposition som fackföreningsskolans mästare och det verkar som om han hade för avsikt att undervisa sitt yrke. Under samma år gick han också med i en lokal milis och valdes till sergeant. Medan hans vänlighet gjorde honom många härliga bekanta bland stadens bästa familjer, fortsatte nittonåriga Nathan Hale också flera nära vänskap med sina tidigare Yale-klasskamrater., Deras överlevande brev berättar om glädje, frustrationer, romanser och tristess som unga upplever på tröskeln till livet och smärtsamt otålig för att allt ska utvecklas. Våren 1775 hade därför civic-minded Nathan Hale många intressanta vänner, ett bra jobb som han tyckte om, kanske en tjejvän (eller mer) och ett roligt liv i en livlig kosmopolitisk hamnstad. Allt gick hans väg.

När kriget bröt ut i April rusade många kapitel i Connecticut-milisen till Massachusetts för att hjälpa sina grannar under belägringen av Boston., Hales milis marscherade omedelbart men han stannade kvar-kanske på grund av hans nuvarande undervisningskontrakt som inte löpt ut förrän i juli 1775. Eller så var han osäker. Samtida brev berättar om konflikten som pågick i hans vänners sinnen-utan tvekan speglas i sin egen-om att gå med i den nya armén och slåss i Boston eller att hålla tyst och vänta. Detta var inte det tydliga beslut vi alla ser idag och dessa unga yrkesverksamma hade mycket att förlora. Den nya mästaren i en prestigefylld privatskola tar inte stor risk på etiketten rebel och förrädare.,

i juli 1775 fick Nathan ett hjärtligt brev från klasskamrat och vän Benjamin Tallmadge. Alltid pragmatisten, Tallmadge hade gått för att se belägringen av Boston för sig själv. Vid sin återkomst hällde Ben ut sitt hjärta i ett brev till Nathan daterat Juli 4, 1775 – det sista året det datumet skulle vara bara en annan dag. Efter att ha analyserat fördelarna och nackdelarna med att gå med, berättade Tallmadge äntligen Nathan att trots sin väns engagemang i en ädel offentlig tjänst (undervisningsskola), ”var jag i ditt tillstånd … jag tror att den mer omfattande tjänsten skulle vara mitt val., Vår heliga Religion, vår Guds ära, ett härligt land, & en lycklig konstitution är vad vi måste försvara.”Dagen efter att ha fått Tallmadges brev accepterade Nathan Hale en kommission som första löjtnant i 7th Connecticut Regiment under överste Charles Webb av Stamford.

stationerad på Winter Hill, Hale åtnjöt militärt liv och kastade sig helhjärtat in i en företagschefs uppgifter och försökte vara en bra officer, men gav sig till och tydligt njuter av de nya Macho-erfarenheterna av lägerlivet., Liksom de flesta unga soldater klagade han över sina överordnade och oroade sig för sina underordnade – vid ett tillfälle erbjöd sin egen lön till sina män om de skulle stanna i armén en annan månad. Fortfarande-han berättade för sina vänner – han var entusiastisk, glad att vara där och skulle inte acceptera ledighet även om han kunde få en.

När Washington omorganiserade armén fick Nathan en kaptenskommission i det nya 19th Connecticut – regementet och – till hans ära-bad flera män att bli placerade under hans befäl., Under våren 1776 flyttade armén till Manhattan för att förhindra att britterna tog New York City. Nathan tillbringade sex månader på Bayards Mount building befästningar och förbereder sig för den oundvikliga striden. När britterna invaderade Long Island i augusti 1776 hade Hale fortfarande inte sett strid och hans regemente missade också striderna i slaget vid Long Island. Efter nästan ett år i armén hade han hållit register, ritat förnödenheter, skriftliga kvitton och övervakad vakttjänst. Dessa var inte de vågade exploaterna unga män drömde om när de gick i krig.,

i början av September 1776, med britterna i befäl över västra Long Island och rebellarmén som försökte försvara Manhattan, bildade Washington New England Rangers, en elit, grön beret-typ enhet under överstelöjtnant Thomas Knowlton. Hale var inbjuden att leda ett av de fyra företagen som tilldelades att vidarebefordra rekognosering runt Westchester och Manhattan shorelines. Under tiden behövde Washington desperat veta platsen för den kommande brittiska invasionen av Manhattan Island., Det bästa sättet att få denna centrala information var att skicka en spion bakom fiendens linjer men i hedersmedvetna artonhundratalet sinnen, spioneri ansågs vara en förnedrande, oärlig och oanständig aktivitet-ovärdig en gentleman.

ändå övertalade Knowlton Nathan Hale att volontär för denna spiontjänst bakom fiendens linjer. Innan han gick bad Nathan sin kollega och vän, kapten William Hull, om råd., Hull försökte avskräcka honom från det farliga och kontroversiella uppdraget, men i slutändan motiverade Nathan det genom att säga att någon uppgift som är nödvändig för allmänhetens bästa blev hedervärd genom att vara nödvändig. Detta var äntligen hans chans att göra något värdefullt för patriot-orsaken.

tillsammans med sin sergeant, Steven Hempstead, lämnade Hale Harlem Village i början av September och gick norrut längs East River. Även beväpnad med en order som tillåter honom att befalla någon beväpnad amerikansk fartyg, Hale hindrades från att korsa till Long Island av många brittiska fartyg på patrull., Han hittade slutligen passage på Norwalk, Connecticut och korsade Long Island Sound i en rebell longboat. Nathan Hale lämnade sin uniform, provision, silversko spännen och andra personliga ägodelar med Hempstead, Hale gled in i mörkret på Huntington Bay, Long Island och hoppade ur sikte – både till sina vänner och historia.

han tillbringade utan tvekan flera dagar bakom fiendens linjer i sin konstruerade förklädnad som en skolmästare som letade efter arbete., Innan han kunde återvända med någon användbar information, invaderade dock britterna Manhattan vid Kip ’ s Bay (East River på 34th Street) och tog större delen av ön den 15: e och 16: e September. Hans uppdrag förnekade, Hale kan ha korsat till Brittiskt ockuperade New York City förmodligen för att få vilken intelligens han kunde för Washington, som nu var förankrad bakom bluffarna på Harlem Heights. Den 20 September sattes New York City i brand, vilket orsakade förvirring, upplopp och en ökad varning för rebellsympatisörer., Vid denna tid, Hale tros ha återvänt till Long Island för en planerad rendezvous med longboat. På kvällen den 21 September 1776 stoppades han på något sätt, kanske nära Flushing Bay, Long Island, av drottningens Rangers, ett nytt företag av lojalister ledd av överstelöjtnant Robert Rogers (av Northwest Passage fame).

omständigheterna för hans fångst har aldrig kommit fram, även om många teorier har föreslagits., Nästan omedelbart efter Hales död flög rykten om att han faktiskt hade erkänts medan han undercover av sin kusin Samuel Hale, en hängiven lojalist som sedan arbetade för britterna i New York. Samuel förnekade dessa anklagelser och vilken del, om någon, han hade i sin kusins öde har aldrig styrkts.

Nathan Hale togs omedelbart för förhör inför den brittiska befälhavaren, General William Howe, som just hade flyttat in i Beekman Mansion (51st Street och 1st Avenue)., Underrättelseinformation hittades på hans person och eftersom detta inte var i kod eller osynligt bläck, blev han oåterkalleligt äventyrad. Hale identifierade sig själv, hans rang och syftet med hans uppdrag, kanske för att återfå en sken av en ärlig soldat (snarare än en spion). Trots att Howe flyttades av den unga människans uppträdande och patriotism var han ute av uniform bakom fiendens linjer. Krigets seder var tydliga och Nathan dömdes att hänga nästa dag.,

en tradition säger att Hale tillbringade natten i ett växthus på Beekman estate och att han nekades en minister eller till och med en bibel av provostmarskalken, en otrevlig karaktär som heter William Cunningham. Nästa morgon, söndag, september 22, 1776 klockan 11: 00 var Nathan Hale marscherad norrut, ungefär en mil uppför Postvägen till Artilleriparken. Det var beläget bredvid ett offentligt hus som heter Dove Tavern (66th Street och 3rd Avenue), ca 5 1/2 miles från stadens gränser., Efter att ha gjort ett ”förnuftigt och piggt tal” till de få närvarande, exekverades den tidigare skolläraren och Yale – examen genom att hänga-ett extremt otrevligt och hemskt öde till en av hans tid och klass.

om Hale sa att han bara beklagade att ha ett liv att förlora för sitt land har debatterats. Citatet kommer från en brittisk ingenjör, John Montresor, som vänligt skyddade Nathan i hans tält medan de förberedde sig för hängningen. Hale kom in och verkade lugn och frågade Montresor för att skriva material., Han skrev sedan två bokstäver-en till sin favoritbror och klasskamrat, Enoch Hale och den andra till sin militära befälhavare (dessa brev har aldrig hittats och förstördes förmodligen av provostmarskalken).

kapten Montresor bevittnade hängningen och berördes av händelsen, patriotens lugn och hans sista ord. Som ödet skulle ha det, var Montresor beordrade att leverera ett meddelande från General Howe till Washington (under en vit flagga) samma eftermiddag. Medan han var på amerikanska högkvarteret berättade han för Alexander Hamilton, då en kapten för artilleri, om Hales öde., Kapten Hull fick reda på och gick med delegationen återvänder Washingtons svar på Howe varpå han lyckades tala med Montresor. Den brittiska ingenjören berättade för Hull att Nathan hade imponerat alla med sin känsla av mild värdighet och hans medvetenhet om rättelse och höga avsikter. Montresor citerade Nathans ord på galgen som: ”jag beklagar bara att jag bara har ett liv att förlora för mitt land.”

detta eleganta uttalande, utan tvekan parafraserat från Addisons populära spel, Cato, är citatet bäst ihågkommen från utförandet av Nathan Hale., Han måste ha sagt till britterna att hans sak fortfarande hade stor förtjänst och att någon som han själv-intelligent, utbildad och anständig – var villig att dö för det utan ånger. Det bör sättas i prospektiv att orsaken var i dålig form i September 1776. Den mycket besegrade och demoraliserade rebellarmén hade jagats in i upper Manhattan, mogen för total förstörelse av de vida överlägsna brittiska styrkorna. Dess soldater deserterade i droves nu-ibland hela företag på en gång-och slutet verkade bara en tidsfråga., Men Hale berättade för britterna – stående på galgen – att hans land fortfarande var värt att dö för.

William Hull berättade senare för världen om sin väns patriotism, mod och offer; men eftersom Hulls konto inte är ett ögonvittne, har många historiker förnekat sin historia som en ogrundad folklegend. Om detta är sant betyder det att antingen Montresor eller Hull ljög om Hales sista ord, vilket verkar vara en konstig sak för någon av dem att göra., Ur praktisk synvinkel är det svårt att tro att Hale skulle ha varit så väl ihåg om han inte hade skilt sig på något enastående sätt vid sin avrättning. Han var en junior officer utan betydelse och även hans korta spion uppdrag hade misslyckats.

ett annat trovärdigt uttalande som påstås vara från Nathan Hales avrättning finns i dagboken för Lt.Robert MacKensie, en brittisk officer i New York vid den tiden., Dagboksanteckningen gjordes samma dag som Hales avrättning den 22 September 1776: ”han uppförde sig med stor lugn och upplösning och sade att han trodde att det var varje god Officers plikt att lyda alla order som hans överbefälhavare gav honom och önskade att åskådarna hela tiden var beredda att möta döden i vilken form det än kan uppstå.”Detta indikerar att Hale ville bli ihågkommen som asoldier under order och inte en spion.,

Sammanfattningsvis, en obetydlig lärare som aldrig skrev något viktigt, ägde aldrig någon egendom, hade aldrig ett permanent jobb, aldrig gift eller hade barn, kämpade aldrig i en strid och som misslyckades i sin slutliga mission – gjorde historia under de senaste sekunderna av detta liv. Han ska beundras på grund av sitt mod att acceptera ett svårt uppdrag (både oärligt och farligt) som han inte behövde göra. Sedan hade han den coola och närvaron av sinne för att ställa britterna rakt om Amerikansk patriotism, bokstavligen i galgenes skugga., Vi vet inte exakt vad han sa, men det måste ha varit imponerande och Hale förtjänar att komma ihåg för hans äkta engagemang, hans mod och hans vilja att betala priset med ära och värdighet.

Nathan Hales kropp lämnades hängande i flera dagar nära platsen för hans avrättning och begravdes senare i en omärkt grav. Han var 21 år gammal.