på hennes kontor trycker sjuksköterskan på en iPad och ber om min biografiska information—namn, adress, arbetsgivare, försäkring.

hon frågar om mitt känslomässiga välbefinnande och yrkesliv. Jag säger till henne att jag tillbringar de flesta dagar med att skriva och redigera, men att mitt jobb kräver enstaka offentliga tal. I mitt sista jobb bad min arbetsgivare mig att göra periodiska framträdanden på TV; även om dessa möjligheter har avtagit sedan jag bytte jobb, går jag fortfarande på kamera då och då., När jag gör det upplever jag de klassiska markörerna av prestationsångest: den torra munnen, den snäva halsen och den snabba hjärtslaget. När mina barn har sett mig på TV, har de retat mig om tvångsmässigt blinkande. Jag berättar för sköterskan om mina vänner som tar betablockerare före tal. ”De säger att det tar de fysiska tecknen på nervositet från bordet, och det har gjort stor skillnad i sin karriär”, säger jag.

sjuksköterskan nickar approvingly. Hon har haft patienter som har haft bra resultat med propranolol. Faktum är att hon plötsligt scowls och ser irriterad ut., Tidigare på morgonen hade hon sett en patient som var bekymrad för att hon hade blivit väldigt nervös under en anställningsintervju. I efterhand säger sjuksköterskan att hon önskar att hon hade rekommenderat propranolol, och hon gör en anteckning för att ringa patienten efter att jag lämnat för att diskutera det. Efter några minuters samtal skickar hon elektroniskt receptet till CVS, där jag betalar en $ 7 Co-pay för 30 tabletter propranolol, förnybar tre gånger.

några veckor senare är jag planerad att flyga till Kalifornien för att moderera en paneldiskussion framför en publik på 75 personer., Det är en chans att prova mina nya piller, och jag är upphetsad—men jag lämnar oavsiktligt flaskan i min bil på flygplatsen. På konferensen är jag väl förberedd och inte särskilt nervös; jag leder diskussionen drogfri utan problem.

medan jag väntar på Fler chanser att prova drogen, sms: ar en vän mig i panik. Han har nyligen tagit ett nytt jobb, och nästa morgon måste han göra en en-mot-en presentation till sin företags VD. Han går rakt på sak. ”Du vet pillren du berättade om för prestationsångest? Kan jag få lite av dig innan jag går på planet?,”

Jag säger nej, fruktar att det skulle vara olagligt att dela dem. Han pressar mig. Jag kommer på en kompromiss. ”Okej, jag släpper av några piller sent ikväll,” säger jag till honom. Sedan kör jag till CVS, köper en flaska vitamin B12 och lämnar fem tabletter i ett kuvert tejpade till hans dörr. Jag text honom noggranna instruktioner: ta ett piller 90 minuter före presentationen, och ytterligare 15 minuter i förväg om han fortfarande känner sig nervös.

senare skriver han mig från planet: ”vad heter den här medicinen?”Propranolol”, jag ljuger. Han googlar det och börjar läsa online recensioner., ”Wow, folk rave verkligen om det här”, säger han.

Efter mötet sms: ar jag honom: ”Hur gick det?””Riktigt bra”, svarar han. ”Pillren är magiska.”

min väns erfarenhet visar hur svårt det är att veta hur bra dessa droger verkligen fungerar: för att vi vill att de ska fungera är oddsen för en placebo-effekt hög-och eftersom pillerns effekt är betecknad av frånvaron av något är det svårt att veta om pillerna verkligen höll dig från att känna dig nervös., Det liknar influensavaccinet: om du får skottet, och du inte får influensan det året, kan du säkert säga att immuniseringen förhindrade sjukdomen?

Placebo eller inte, jag märker en effekt när jag börjar prova dem. Även om jag inte har några andra offentliga tal möjligheter i veckorna efter jag få receptet, jag tar piller några gånger innan viktiga intervjuer på jobbet. Jag brukar inte bli nervös under intervjuerna … förutom, ibland och oförutsägbart, börjar jag svettas., Jag är fortfarande svettfri medan jag är på beta-blockerare, utan snabb hjärtslag eller ytlig andning-men det är svårt att säga hur mycket att kreditera drogen för det.

betablockerare har en mer märkbar effekt i en osannolik inställning: en två dagars, 20-man årlig golfturnering jag spelar med vänner varje år. Jag är den värsta golfare i gruppen, men på den första dagen, jag spelar dåligt även av min låga standard. Nästa morgon, på Driving range, poppar jag en propranolol. På första tee är jag ovanligt lugn. (Det finns en anledning PGA förbjuder spelare från att ta beta-blockerare.,) Jag lägger fortfarande dagens fattigaste poäng, men jag spelar mycket bättre än jag brukar göra. Bristen på nervositet är särskilt märkbar på tee shots och viktiga puttar – och med mitt handikapp som ger mig slag mot mina motståndare, håller jag min match konkurrenskraftig till det 16: e hålet. Då har drogerna slitit av, och när jag står över en putt känner jag den välbekanta jitteriness-en som jag inte hade känt den morgonen. Ändå märker även mina motståndare skillnaden. ”Dan spelade ur hans sinne idag”, meddelade man över drinkar på klubbhuset efter rundan.,

Jag kan bara hoppas att pillerna fungerar så bra vid min nästa offentliga talande möjlighet.

den här artikeln är anpassad från Mcginns senaste bok, Psyched Up: hur vetenskapen om Mental Preparation kan hjälpa dig att lyckas.