hur träffades du först?
Jag träffade först John Lewis ungefär 30 år sedan på flygplatsen i Atlanta. Han kom över och sa: ”du är den unge mannen som representerar människor i dödscell.”Och jag sa:” ja, det är jag, och det är så spännande att träffa dig.”Och han sa:” Jag vill bara uppmuntra dig att fortsätta göra ditt viktiga arbete.”Det betydde världen för mig att han skulle göra det. Detta var vid en tidpunkt då stöd för den typ av arbete jag gör var inte särskilt utbredd. Det tillfälliga mötet gav mig energi i månader.,
jag inspirerades av honom långt innan jag träffade honom och jag känner mig verkligen privilegierad att ha tillbringat tid med honom under de senaste åren.
hur inflytelserik var han på din egen aktivism?
Jag växte upp i en fattig landsbygdssamhälle. Ingen jag kände hade gått på college, mycket få människor hade examen från gymnasiet. Så jag blev fascinerad av hans uppväxt i Pike County, ett lantligt samhälle av sharecroppers. Som tonåring föreställde han sig ett liv för sig själv som han faktiskt inte hade sett. Han hörde Dr King tala på radion och skrev till honom. Och Dr King skrev tillbaka till honom och bjöd in honom till Montgomery., Det var otroligt inspirerande för mig.
Han var någon som bar som levde erfarenhet av segregation med honom under hela sitt liv.
John Lewis hade upplevt orättvisa och segregation i Jim Crow eran och det formade hans världsutsikt. Det levde erfarenhet är mycket utmanande att övervinna. Om du faktiskt har sett dessa vita bara tecken, du förstår att de inte var riktningar, de var moraliska övergrepp som skapade verkliga skador., Du skadar människor när du säger att de inte är tillräckligt bra för att gå igenom ytterdörren, att gifta sig med någon av en annan ras, att gå i skolan med vita barn, att vara på stranden med vita barn. Som levde erfarenhet motiverade honom att bekämpa orättvisor var han såg det.,
Han var en del av en generation som var otroligt modig när det gäller deras engagemang för icke-våldsamma direkta åtgärder.
han var modig på sätt som vi sällan ser., I början av 1960-talet var han en av de ursprungliga Frihetsryttarna och han blev dåligt slagen av polisen. Bara två år senare, 1965, var han i spetsen för marschen på Edmund Pettus Bridge i Selma, som blev slagen och misshandlad igen. Vad många människor inte uppskattar är att han och hans kolleger demonstranter skulle sätta på sin söndag bäst att gå till dessa platser och sedan få på knä och be veta att de skulle bli misshandlade och misshandlade och blodig av polisen. Det fanns en absolut förväntan om våld och ändå gick de., Det var det som var extraordinärt med John Lewis mod och den generation han representerar. Vad han och människor som han gjorde då krävde ett otroligt engagemang. Det kunde ha kostat dem deras liv.
hur viktigt var hans kristna tro på hans aktivism?
det var oerhört viktigt för honom som det var för Dr King. De visste båda att de delade en tro med många av de människor som förtrycker och missbrukar dem., De trodde båda att de hade en skyldighet att utmana människor som vanhedrade den tron eftersom bigotry och segregation strider mot kristendomen och evangelierna. De såg sig själva som engagerade amerikaner försöker driva detta land att leva upp till sina värderingar och idéer. På många sätt var de de levande förespråkarna för vad vi nu kallar befrielseteologi. De protesterade med en flagga i ena handen och en bibel i den andra.
När John Lewis gick in i kongressen, hur viktigt var det för dig?
otroligt så. När jag var barn fanns det inga svarta kongressledamöter., Vi såg inte människor av färg i maktpositioner och inflytande. Det hände under John Lewis liv. Ni måste förstå att i USA har vi aldrig haft någon verklig maktförändring. De människor som utstod ojämlikhet och orättvisa, som vände ryggen åt tusentals svarta människor som lynchades, som inte ingrep för att få ett slut på segregationen, är de människor som fortfarande har makten. Så, en svart person som är i kongressen och förespråkar för rasrättvisa som John Lewis gjorde, är inte lätt. Det är inte bekvämt.,
hur skulle du sammanfatta honom?
John Lewis var en visionär., Han lärde mig att rättvisa är en ständig kamp, att vi aldrig verkligen kommer, att vi alltid måste kämpa mot det som undergräver jämlikhet och rättvisa och att skydda det som representerar jämlikhet och rättvisa. Han delade sin otroligt generösa ande och sin förmåga till kärlek och uppmuntran direkt med mig. Han skulle alltid säga: ”Var modig, Bryan. Låt ingen få dig att inte vara modig.”Den typen av bekräftelse är ovärderlig. Jag kan inte ens formulera värdet av det.
han var modig, engagerad och medkännande., Och han hade en instinkt för att göra de saker som måste göras, men utmanande och obekväma. Hans liv var anmärkningsvärt och oöverträffat på många sätt. Han inspirerade människor att göra svåra saker i rättvisans tjänst. Mycket få människor har gjort mer för att göra världen till en bättre plats. Intervju av Sean O ’ Hagan
Lämna ett svar