John B. Watson föddes den Jan. 9, 1878, på en gård nära Greenville, S. C. Vid 16 han inskrivna vid Furman University och tog examen 5 år senare med en magisterexamen. Han gick sedan in i University of Chicago och 1901 fick sin doktorsexamen. Hans huvudämne i psykologi var under J. R. Angell, hans filosofi minor under John Dewey, och hans neurologi major under H. H. Donaldson.

Watson stannade kvar i Chicago som assistent och instruktör fram till 1908. Under denna period gifte han sig med Mary Ickes., Hans empiriska arbete fokuserade på djurbeteende och förlitade sig på vita råttor, apor och fåglar som föremål för studier. År 1908 flyttade han till Johns Hopkins, där han stannade till 1920. En allmänt publicerad skilsmässaåtgärd påskyndade hans avgång, tillbakadragande från akademiker och ett andra äktenskap.

Watson var en mycket produktiv forskare. Under sin tid på Johns Hopkins publicerade han mer än 35 papper, rapporter och böcker. Han valdes till president för American Psychological Association 1915 och tjänstgjorde som redaktör på ett antal professionella tidskrifter i 1920-talet.,

1913 publicerade Watson det teoretiska papperet ”Psychology as the Behaviorist Views It.”Detta dokument presenteras för första gången en artikulerad uttalande av behaviorism som en reaktion på Wundtian psykologi, som kännetecknas av studiet av medvetandet och beroendet av introspektion för att erhålla data. För Watson skulle Psykologi bli en ” objektiv experimentell gren av naturvetenskap.”Medvetandet kunde inte längre vara psykologins substans, och introspektion var en opålitlig metod eftersom de båda krävde mentaliteter språkkonstruktion.,

Watson avvisade starkt någon tro på instinkter och indikerade att det var en missvisande för tidiga erfarenheter. Skillnader i förmåga och talang har sitt ursprung i tidig erfarenhet i motsats till att vara medfödd bestämd.

1920 gick Watson till jobbet i reklam, där hans uthållighet och förmåga återigen fick honom att bli framgångsrik. Trots sitt tillbakadragande från professionell Psykologi fortsatte han att skriva artiklar som är relevanta för psykologi för populär konsumtion. Hans andra fru, Rosalie Rayner, dog 1934; Watson gick i pension 1946 och bodde i Woodbury, Conn., Han dog på September. 25, 1958, i New York.