Germofobi

minst en gång om dagen känner Lisa Pisano kliarna.

den 30-årige modepublicisten går till receptionen på hennes New York City-kontor för att acceptera en leverans av klädprover från en designer. Kuriren händer över kläderna, svänger sin budbärare väska framåt på höften, fiskar inuti för ett urklipp och händer henne en penna. Och då känner hon det: en kittling på baksidan av hennes sinne. Lite oroväckande. Herregud, hon tänker. Var har pennan varit?

hon föreställer sig möjligheterna: stoppade bakom Kurirens öra., Greps av en främling hand, som den dagen hade förmodligen rört en badrumsdörr eller en tunnelbana ledstång. Hon tänker på miljontals människor i New York, äta, skrapa, gnugga näsan, plocka upp bakterier och sedan lämna den på räcket, och sedan på personens händer, och sedan på Kurirens penna, och sedan på hennes hand, hennes ansikte, hennes lungor, henne…. Ick.,

Pisano har alltid varit bakteriedödande-hon torkar av sin handväska om den har vilat på golvet och swabs hennes tangentbord, telefon och mus med desinfektionsdukar—men pennproblemet trycker henne över kanten varje gång. En dag på väg till jobbet såg hon sin frälsning i ett kontorsbutikfönster: en penna av antibakteriell plast. Hon köpte en handfull och nu, när budbärarna surrar för henne, bär hon en till dörren. Hennes medarbetare retar henne. Hon ignorerar dem., ”Jag är känd på kontoret för att vara lite knäpp om mina pennor”, säger hon, skrattar men inte ber om ursäkt. ”Om du tar min penna, Jag kommer efter dig.”

erkänn det: du har något i ditt eget liv som gör att du går ick. Fråga någon grupp kvinnor vad de gör för att skydda sig mot bakterier, och berättelserna kommer att hälla ut: vi öppnar badrumsdörren med armbågar, slår hissknapparna med knogar, bär våtservetter för att desinficera ATM—och vi undrar om vi går lite för långt. Även de läkare vi vänder oss till för försäkran är inte immuna., ”Jag är mycket medveten om risken för att bli ”smittade” i och ut ur mitt kontor, säger Susan Biali, M. D., en 37-årig läkare i Vancouver, British Columbia. ”Jag skulle inte röra tidningarna i väntrummet om du betalade mig!”

När Self.com polled läsare om deras germofobi, mer än tre fjärdedelar sade att de spola offentliga toaletter med sin fot, och 63 procent undvika räcken på tunnelbanor, bussar och rulltrappor—alla onödiga försiktighetsåtgärder, säger experter., Nästan 1 av 10 säger att de undviker att skaka hand, beteende som kan flirta med fullfjädrad besatthet, när dina ansträngningar att sanera ditt liv börjar stymie din dagliga funktion.

Germofobi är naturligtvis inte listad i den diagnostiska och Statistiska Handboken för psykiska störningar., Men psykiatriker är överens om att i utsatta människor, extrem groddar medvetenhet kan vara både ett symptom på och en katalysator för en mängd olika ångest sjukdomar som kvinnor är redan mer benägna—inklusive tvångssyndrom, som ofta har repetitiva handtvätt och rädsla för kontaminering. Ironiskt nog, händer som är torra och spruckna från overwashing är mer benägna att plocka upp en infektion genom öppningar i huden, säger Joshua Fox, M. D., en talesman i New York för American Academy of Dermatology.,

även mild germophobia gör dig sårbar för en stor ny industri som är utformad för att kapitalisera på dina rädslor och sälja dig antimikrobiella produkter. Men dessa har visat sig inte bättre på bakteriedödande än de ursprungliga produkterna-och kan till och med vara dåliga för din hälsa. ”Vi har nu gått så långt över toppen i vårt svar till bakterier som det i och för sig har blivit något av en skandal, säger Harley Rotbart, M. D., professor och vice ordförande i pediatrik vid University of Colorado Denver School of Medicine och författare av Grodden Bevis för Dina Barn (ASM Tryck)., ”Vi kan inte leva våra liv normalt om vi konsumeras genom att undvika bakterier.”

En germier världen

problemet är att—i en tid då ett utbrott av salmonella kan sicken 1400 personer utan forskare någonsin att hitta källan och staph infektioner dödar fler människor varje år än AIDS gör—germophobia inte verkar vara så paranoid. Tvärtom känns det som en rimlig reaktion på risker som vi inte kan kontrollera., På grund av befolkningstillväxt, globalisering och fri rörlighet för de flesta arbete för inomhus ”vi delar mer utrymme och tryck sedan på mer ytor att andra människor har berört än någonsin tidigare”, säger Chuck Gerba, Ph D., professor i miljö mikrobiologi vid University of Arizona i Tucson, som har tillbringat 35 år spåra bakterier på offentliga platser. Mer än 300 nya infektioner uppstod mellan 1940 och 2004, enligt tidskriften Nature. På grund av rekordmånga flygplansflyg, sjukdomar globe-Trav snabbare, och medietäckning håller oss mer medvetna om dem.,

organismer som kan göra oss sjuka är överallt och tar varje form: de kan vara bakterier, som är mikroskopiska encelliga organismer som staph och strep; lika små svampar som jäst och parasiter som maskar; eller ännu mindre virus som hepatit eller influensa. Vi plockar upp dem direkt från andra människor i svett, saliv, sperma och andra kroppsvätskor; i utandad andning eller hud-till-hudkontakt; eller från förorenade ytor, mat eller jord., De kommer in i vår kropp genom skärningar eller nötningar eller när vi andas in dem, svälja dem eller överföra dem till våra slemhinnor genom att röra våra ögon, näsa eller mun.

Gerbas årliga provtagning visar rutinmässigt upp sjukdomsframkallande bakterier på dator tangentbord, skrivbord, kranar, picknickbord, plånböcker och mer. Hans 2008-studie hittade tre och en halv gånger mer bakterier på kontorsdatormus jämfört med 2005. Under kall-och influensasäsongen höll en tredjedel av kontorstelefonerna kalla virus., Hudinfektionen MRSA (kort för meticillinresistenta Staphylococcus aureus) har dykt upp på ryggstödet vi äter av på flygplan. Och när forskare vid University of Colorado på Boulder studerade mikroorganismerna på högskolestudenternas palmer upptäckte de att kvinnors händer har betydligt fler typer av bakterier än män—även om kvinnor rapporterade att de tvättade händerna oftare. Teamet är inte säker på varför, men en teori är att mäns sura hud är mindre mottaglig för buggarna, säger ledande forskare Noah Fierer, Ph. D.,, biträdande professor i ekologi och evolutionsbiologi.

Diane Bates, ägare till en marknadsförings-och PR-byrå i New York City, är mer medveten om denna bakterieexplosion än hon någonsin ville vara. När hennes tvillingdöttrar var 2 år, kontraherade de rotavirus, en tarminfektion som hon tror att de fångade från en bekant vars barn hade det. På sjukhus i fem dagar var tjejerna så sjuka att Bates inte kunde komma in i sitt sjukhusrum utan mask, klänning och handskar., ”Det var väldigt traumatiskt, och det fick mig att tänka på bakterier och jag började ändra mitt beteende”, säger Bates, 41. Fyra år senare, undvika bakterier är nästan hennes hushåll religion: hon ständigt surfar CDC.gov för att kontrollera om smittsamma sjukdomar varningar, köper varje ny luftrenare och använder antimikrobiella vävnader. Hon tillåter inte sina barn att röra salt shakers i restauranger, hoppar familjesammankomster om ett annat barn har en förkylning och skäller sin man när han låter tjejerna spela på djungelgymnastik. ”Mina vänner och familj rullar sina ögon., Men jag tar vilken sarkasm jag måste för att hålla min familj frisk, säger Bates. ”Vid något tillfälle vet jag att det är mer fobiskt än produktivt, men jag känner att om jag gör allt jag kan göra, kan det göra skillnad.”

när buggar inte är dåliga

det är svårt att inte känna sig under belägring, men verkligheten är att all denna bakterieexponering är oundviklig—och det mesta är ofarligt. Faktum är att dåliga organismer är långt uppvägda, i miljön och på vår egen kropp, av goda., Vår kropp är täckt av bakterier-miljarder på vår hud, biljoner i våra tarmar – som lever i Vänlig symbios med oss, hjälper oss att smälta mat och absorbera vitaminer och skydda oss från andra bakterier som gör oss sjuka. ”Vissa bakterier producerar vitamin K, som förhindrar blödningar och andra sväng fiber till en förening som hjälper till att skydda mot cancer”, konstaterar Vincent R. Young, M. D., biträdande professor i inre medicin, avdelningen för infektionssjukdomar vid University of Michigan i Ann Arbor.,

även när organismer är sjukdomsframkallande, kommer det inte nödvändigtvis att leda till en infektion att utsättas för dem. För det första måste organismer nå vävnaderna där de är mest benägna att reproducera: bakterien Helicobacter pylori orsakar sår endast i magen, medan influensavirus fäster vid lungans foder. Vår kropp sätter massor av hinder i en bakterie väg. Robert Tauxe, M. D.,, biträdande chef för avdelningen för livsmedelsburna, bakteriella och mykotiska sjukdomar vid Centers for Disease Control and Prevention i Atlanta, påpekar att en livsmedelsburna groddar, till exempel, måste leva genom matlagning, överleva antikropparna i vårt saliv och syran i vår mage, och sedan Fly några skydd i vårt immunförsvar innan det potentiellt kan göra oss sjuka.,

om en bakterie lyckas beror på en lång lista med ytterligare faktorer, inklusive hur gammal du är, hur starkt ditt immunförsvar är och hur många enskilda bakterier—kallas den infektiva dosen—det tar att orsaka sjukdom. Dosen varierar med bakterien: om bara en hepatit A-virus kommer förbi ditt försvar, kan det göra dig sjuk (uppsidan: de flesta människor utvecklar immunitet efter en exponering). Det skulle ta så få som 20 celler av salmonella, många hundratals celler av campylobacter och E., coli, och kanske hundratusentals av de bakterier som orsakar tyfus och kolera.

beviljas, vissa bakterier har utarbetat sätt runt våra flera försvarslinjer; eftersom de reproducerar var 20: e minut har de haft miljontals generationer att räkna ut strategier. Livsmedelsburna sjukdom listeria, till exempel, har anpassat sig till teknik: även om de flesta bakterier föredrar varma platser, det kan också växa i livsmedel som är kylda. Men även i det här fallet, Dr., Tauxe noterar, om du inte är gravid eller på annat sätt immun-komprometterad, ” du kan förmodligen svälja ett stort antal Listeria organismer av den mest virulenta sorten och inte bli sjuk tills du fick upp till cirka 1 miljard eller fler celler—och då skulle det ge dig bara feber eller diarré.,”

ett forskningskoncept som kallas hygienhypotesen hävdar även att allergier, tillsammans med eksem och autoimmuna sjukdomar som Crohns sjukdom, uppstår när vi berövas tillräcklig kontakt med vanliga bakterier, eftersom den exponeringen lär vårt immunförsvar hur man skiljer och reagerar på lämpligt sätt på Hot. Forskning har visat att barn tenderar att utveckla fler allergier om de tog antibiotika tidigt i livet eller om deras föräldrar fick dem att tvätta händerna ofta och bada mer än en gång om dagen., En 2008 studie i Journal of Infectious Diseases länkar också lägre priser av astma till infektion med inälvsmask och de bakterier som orsakar magsår. Och det som är sant för barn är ännu mer för vuxna. I 2002, en massiv undersökning publicerad i Journal of Clinical Immunology visade att hösnuva, allergier och astma är mindre vanliga hos personer som har utsatts för hepatit A, herpesvirus 1 (Den som bär skulden för munsår) och toxoplasma, en parasit som finns i katt bajs.,

tanken är att vårt immunsystem reagerar mycket känsligt mot inkräktare som sjukdomsorganismer och parasiter, säger Graham Rook, Ph.D., professor i medicinsk mikrobiologi vid University College London. Det som hindrar dem från att överreagera är ett internt regleringssystem som vi utvecklat över tusentals generationer, tack vare samspelet mellan våra immunsystem och icke-hotande bakterier som alltid var omkring oss i lera, jord och obehandlat vatten. Ta bort organismerna genom att göra livet mycket renare och de interna kontrollerna går haywire., Immunsystemet revs utom kontroll, och resultatet är astma, allergier och inflammatorisk tarmsjukdom—och eventuellt även typ 1-diabetes och multipel skleros, föreslår Rooks forskning. ”Människor måste skilja mellan de buggar som är farliga och de buggar som är till hjälp”, säger han. ”Det är vettigt för en kvinna i hennes kök för att se till att hon har lagat kyckling väl. Men om ett barn kommer in med en lerig hand från trädgården och griper en smörgås, är det inte nödvändigt att skrika och skrika och insistera på att han tvättar händerna.,”

lugnande germ jitters

trots alla bevis på att bakterier inte alltid är dåliga för oss, är den omättliga bakteriebekämpningsindustrin desperat att avlägsna oss av så många buggar som möjligt. Om du inte var fobisk innan, överväger produkterna kan göra dig så. Du kan köpa bugg-bashing sprayer, fönsterrengöringsmedel och luftrenare. Det finns ett armband som avger desinfektionsmedel och en nyckelkedja utvecklar en klo för att öppna dörrar och använda bankomater., Företagsamma tillverkare har infunderat tvättmaskiner och dammsugare, lakan och handdukar, madrasser, ätpinnar, barnstolar och leksaker—mer än 700 produkter, alla berättade—med antimikrobiella kemikalier.

men läkarna säger att de enda produkter du behöver för att bekämpa bakterier effektivt är gammaldags sådana: tvål, alkohol i hand sanitizer och, för rengöring av ytor, mycket låga koncentrationer av blekmedel som de på desinficering våtservetter. ”Det är verkligen inte betala för att använda en antibakteriell tvål över vanlig tvål, säger Allison Aiello, Ph D.,, professor i epidemiologi vid University of Michigan School of Public Health i Ann Arbor. Hennes granskning av publicerad forskning, som presenteras i American Journal of Public Health, visar att personer som använder antimikrobiella tvål har samma mängd bakterier på händerna efter tvättning med dem och lider samma antal förkylningar, feber och diarré som människor som använder vanliga tvål.,

under tiden har triclosan—en kemikalie som används i hundratals ”germ-fighting” hushållsprodukter—kopplats i djurstudier till leversjukdom och störningar av sköldkörtelhormoner. Miljöskyddsmyndigheten anser för närvarande att kemikalien är säker, men en ny översyn av dess status kommer senare i år. Miljöarbetsgruppen i New York har uppmanat EPA att förbjuda triclosan och konsumenter för att undvika det.,

kanske mest alarmerande kopplar vissa forskare också antimikrobiella produkter till ökningen av så kallade superbugs som MRSA och antibiotikaresistent E. coli. Eftersom droger ofta har liknande kemiska strukturer kan bakterier som utvecklar en genetisk dodge runt en antimikrobiell produkt samtidigt förvärva vad som kallas korsresistens mot antibiotika, förklarar Aiello. (Hon noterar att hittills har mekanismen visats endast i laboratoriestudier, inte bland personer som använder antimikrobiell tvål.,) ”Och vad gör vi när det gäller att tippa balansen mellan olika typer av bakterier som lever på huden? Vi vet inte än, men vi borde tänka på det, ” tillägger hon.

istället för att investera i obevisade antimikrobiella produkter kan lära sig några enkla tumregler hjälpa dig att förstå vad som är paranoid och vad som är klokt. Nästa gång du beslagtas med bakterie panik, ta ett djupt andetag och kom ihåg att…

det finns enkla sätt att undvika de flesta infektioner., Det enda stället du verkligen behöver för att undvika förorening är på dina händer, som överför infektioner—särskilt kalla och influensa-mer effektivt än någon annan del av din kropp. ”Tvätta händerna varje gång du går in i ditt hem, och efter varje händelse som innebär mycket hand-till-hand-kontakt, till exempel ett stort affärsmöte, en mottagningslinje eller höga femmor efter ett softballspel”, säger Dr.Rotbart. Rör inte ditt ansikte innan du har haft en chans att tvätta händerna och håll alltid händerna ur munnen, ögonen och-himlen förbjuder-näsan.

virus lever inte så länge på torra ytor., De flesta förkylningar, influensa och vanliga infektioner orsakas inte av bakterier utan av virus. Och även om virus kan resa upp till 3 fot när en person hostar eller nyser, lever de bara några minuter till högst två timmar om landningsplatsen är torr, säger Dr Rotbart. Var försiktig runt våta ytor, vilket ger ett vänligare hem för virus, och torka alltid händerna efter tvätt.

Du kan aldrig smitta dig själv. Din tandborste är full av bakterier, men de är dina; att ersätta det ofta hjälper dig inte att undvika sjukdom., Det är delning av tandborstar – och handdukar, skor, mat, kyssar—som kan få dig i trubbel. Ändå är livet utan kyssar och splittring efterrätt en sorglig utsikter. På samma sätt, om du blir förkyld i vinter, kan du inte bli sjuk igen från samma bakterier. ”Men desinficering är viktigt för att skydda andra”, säger Dr Rotbart. ”Ditt sovrum, badrum och kök ska tvättas efter en sjukdom med blekmedel som innehåller desinfektionsmedel, vilket dödar både virus och bakterier.”

om du kommer till ytterligheter finns det ett problem., Människor som känner behov av att tvätta sina händer över och över bör försöka sätta gränser—programmering av timern för hur länge de kan tvätta, till exempel—och söka hjälp om de börjar halka in i ett upprepat mönster, säger Pamela Garcy, Ph D., en klinisk psykolog i Dallas. ”Låt dig inte gå utöver gränsen”, säger hon. ”Någon kan säga ,’Jag ska tvätta upp två gånger för att vara extra säker.”När du börjar mata in irrationella idéer, kan du utveckla en vana, och det blir svårare att bryta. Om det blir OCD blir det värre, inte bättre.,”

Germofobiskt beteende dör hårt, eftersom Missy Cohen-Fyffe, en 47-årig i Pelham, New Hampshire, kan intyga. Hon var så repulsed av tanken på en baby tandvård på handtaget på en stormarknad kundvagn att hon uppfann en bärbar vagn lock, den rena Shopper. Hon visste att hon hade en ryckning av obsessiveness; som hon säger Det, ” jag kommer från en lång rad bakterie freaks.”Men efter 10 år av att prata med bakteriedödande kunder inser hon hur milda hennes tvångstankar är., ”Många av våra människor tar saker till nth-graden: vi hade en kvinna som säger att hon inte tillåter sin familj att komma in i ett hotellrum tills hon har tvättat ner det”, säger Cohen-Fyffe. ”Jag har två söner. Jag har en hund. Jag måste leva i den verkliga världen. Jag kan inte vara bakteriefreak jag vill vara i mitt hjärta.”

Foto Kredit: Nathan Perkel