geotermisk energi för elproduktion har producerats kommersiellt sedan 1913 och i fyra decennier på omfattningen av hundratals MW både för elproduktion och direkt användning. Utnyttjandet har ökat snabbt under de senaste tre decennierna. År 2000 har geotermiska resurser identifierats i över 80 länder och det finns kvantifierade register över geotermiskt utnyttjande i 58 länder i världen., Den globala användningen av geotermisk energi uppgår till 49 TWh / a av el och 53 TWh / a för direkt användning. El produceras med geotermisk ånga i 21 länder spridda över alla kontinenter. Fem länder får 10-22% av sin el från geotermisk energi. Endast en liten del av den geotermiska potentialen har utvecklats hittills, och det finns gott om utrymme för en accelererad användning av geotermisk energi både för elproduktion och direkta tillämpningar., En jämförelse av de förnybara energikällorna (data från FN: s Världsenergibedömningsrapport) visar att den nuvarande elenergikostnaden är 2-10 US¢/kWh för geotermisk energi och vattenkraft, 5-13 US¢/kWh för vind, 5-15 US¢/kWh för biomassa, 25-125 US¢/kWh för solceller och 12-18 US¢/kWh för solvärme. Av den totala elproduktionen från förnybara energikällor på 2826 TWh 1998 kom 92% från vattenkraft, 5,5% från biomassa, 1,6% från geotermisk energi och 0,6% från vindkraft. Solenergi bidrog med 0,05% och tidvatten 0,02%., Om man jämför fyra ” nya ” förnybara energikällor (geotermisk energi, vindkraft, solenergi och tidvattenenergi), visar 70% av den el som genereras av de fyra som kommer från geotermisk energi med endast 42% av den totala installerade kapaciteten. Vindkraft bidrar med 27% av elen, men har 52% av den installerade kapaciteten. Solenergi producerar 2% av el-och tidvattenenergin 1%. Biomassa utgör 93% av den totala direkta värmeproduktionen från förnybara energikällor, geotermisk 5% och solvärme 2%. Värmeproduktionen från förnybara energikällor är kommersiellt konkurrenskraftig med konventionella energikällor., Den nuvarande kostnaden för direkt värme från biomassa är 1-5 us¢/kWh, geotermisk 0.5–5 US¢/kWh, och solvärme 3-20 US¢ / kWh. Geotermisk energi, med beprövad teknik och rikliga resurser, kan ge ett betydande bidrag till att minska utsläppen av växthusgaser.