hertiginnans bok

året 1369 markerar en vändpunkt både i Englands förmögenheter och i karriären för unga Chaucer. Edvard den svarta prinsen hade vunnit en singulär seger på Nájera 1367, men det skulle vara hans sista stora ridderliga prestation. Han blev snart föremål för en försvagande och långvarig sjukdom. År 1369 återupptogs kriget med Frankrike, och fransmännen blev alltmer framgångsrika. Den 15 augusti dog drottning Philippa av den svarta döden, som härjade England det året., Kung Edward blev alltmer svag både som administratör och som en ridderlig ledare, och han föll snart under dominans av en älskarinna, Alice Perrers. Åren mellan 1369 och 1400 bevittnade en stadig nedgång i engelska prestige utomlands och i det engelska samhällets integritet hemma.

på Sept. 12, 1369, Blanche, hertiginna av Lancaster, dog också av pesten. John of Gaunt, som kämpade på kontinenten, återvände inte till December. När han gjorde det etablerade han dock två chantrypräster i St., Pauls katedral för att sjunga massorna för Blanche, beordrade en grav att byggas för henne och för sig själv i kören norr om altaret, och etablerade en minnestjänst som ska hållas årligen för henne den 12 September. Det verkar troligt att han också bad Chaucer att komponera en minnesdikt som ska reciteras i samband med en av dessa tjänster.

innan drottning Philippas död hade poesi i den engelska domstolen vanligtvis skrivits på franska. Franska var det naturliga språket för både kung Edward och hans drottning., Hennes sekreterare, Jean Froissart, var den mest framstående poeten i samband med domstolen. Chaucers minnesdikt skulle dock vara på engelska. Det är möjligt att han hade skrivit sin engelska hängiven dikt, ”En A B C”, som är en översättning från en fransk källa, för Blanche någon gång före hennes död. Vi får inte anta att Chaucer slog av sin nya dikt, hertiginnans bok, om några dagar. Det är en komplext strukturerad allegori som passar den ganska sofistikerade domstolen smaker av tiden, och en passande minnesmärke till en av de högst rankade damerna i det engelska kungliga hushållet.,

kungen tillät inte Chaucer att förbli ledig. Han skickades utomlands på diplomatiska uppdrag 1370 och igen 1372-1373. Det senare uppdraget tog honom till Italien, där han besökte Genua och Florens. Han kan ha fördjupat sin bekantskap med de poetiska traditioner som fastställts av Dante och Petrarch.

John of Gaunt kunde delta i en minnestjänst för Blanche för första gången i 1374. Det kan vara att Chaucers bok av hertiginnan lästes vid denna tjänst. Under alla omständigheter gav hertigen Chaucer en livränta på £ 10, den normala inkomsten för en väpnare i ett aristokratiskt hushåll., Kungen beviljade Chaucer en daglig tillbringare av vin och utsåg honom controller tullen av wools, skinn, och gömmer sig i hamnen i London. Denna position tog £ 10 årligen och en bonus på 10 poäng. Staden London beviljade Chaucer en bostad ovanför Aldgate; dessutom förde vissa församlingar som erhölls i 1375 Chaucer lite över £ 175. Han och Philippa var således ekonomiskt säkra.under de första åren av sin vistelse i Aldgate, där han stannade till 1386, gick Chaucer utomlands flera gånger på diplomatiska uppdrag för kung Edward, som dog 1377, och för kung Richard II., I 1380 Chaucer namn visas i vissa domstolshandlingar. Han och tre framstående riddare och två framstående köpmän tog en Cecily av Champaign inför kanslern, ärkebiskop Simon Sudbury, att svära att hon inte hade någon anklagelse för våldtäkt eller andra åtgärder för att föra mot Chaucer. Detta faktum har gett upphov till en hel del obefogad spekulation, men det finns inga bevis för att Chaucers förbindelser med Philippa inte var tillfredsställande. Under det följande året bevittnade Chaucer förmodligen skandalerna av böndernas Revolt i London, under vilken ärkebiskop Sudbury blev grymt halshuggen av en mob., År 1382 gjordes Chaucer kontrollerav småaktiga tullar på vin och andra varor med rätt att anställa en ställföreträdare. Han fick 1385 en permanent ställföreträdare för ulltullarna, vilket måste ha inneburit många timmar av tungt arbete.