barnet föddes på en av sin mors favoritbostäder, Fotheringhay Castle i Northamptonshire, den fjärde och yngsta sonen i hans familj. Hans äldre bröder var Edward, som var tio, Edmund, nio och George, fyra. Härstammar på båda sidor från Edward III, de föddes i en desperat farlig värld och bara den äldsta skulle möta en naturlig död., Den regerande kungen, Henrik VI, var svag, oduglig och inte helt rätt i huvudet, och Richard var fortfarande ett barn när en strid på St Albans i 1455 blev verklighet i rosornas Krig, 30 år av sporadiska inbördeskrig mellan husen Lancaster och York som skulle sluta bara med sin egen död i slaget vid Bosworth Field.

Han namngavs efter sin far, Richard, hertig av York, Henry VI: s utmanare för tronen, och tog efter honom fysiskt – kort och mörk. En svag baby, han hade kanske en axel högre än den andra, men han var inte hunchbacked eller allvarligt deformerad., Det är inte heller troligt att han var två år i livmodern och uppstod med en full uppsättning tänder. Hans mor, den fromme och vacker Cecily Neville (’Cecylee’ skrev hon på sig själv), var en grand-dotter till John of Gaunt och moster Richard Neville, den ”Kungamakare’ Earl of Warwick, England mest kraftfulla magnat och kraftpaket av Yorkist orsak.

Richard tillbringade förmodligen sin barndom främst på Fotheringhay med sin mamma. När han var sju år 1459 drevs hans far ut ur England och utropade en förrädare och fredlös., Richard och George och deras mor överlämnades av de triumferande Lankastrierna till cecilys syster Anne, hertiginna av Buckingham. De var förmodligen anständigt behandlade och inom ett år Warwick och Richards bror Edward vann en strid i Northampton och tog kungen fånge. Richard far återvände till England för att hävda tronen, men hjulet vände igen och i December 1460 han besegrades och dödades på Wakefield. Hans avhuggna huvud satt fast på väggen i York prydd med en papperskrona. Richards bror Edmund blev också fångad och dödad.,

hertiginnan Cecily skickade George och Richard utomlands till hertigen av Burgundy i Nederländerna. I Mars 1461 vann Edward en avgörande seger i Towton. Han skickade efter sina bröder, som anlände till London i tid för den nittonåriga Edwards kröning i Westminster Abbey i juni. George skapades Hertig av Clarence och Richard, Hertig av Gloucester., Ärkebiskopen av Canterbury, Thomas Bourchier, hade tydligen ansvaret för pojkarna för en tid, men Richard blev senare tilldelad earlen av Warwick, vars överdådiga hushåll sades stödja 20 000 hållare.

Richard skulle ha utbildats i vapen, jakt och hawking, dans och artighet. Han tillbringade förmodligen mycket av sin tid på Warwicks Yorkshire slott i Middleham och Sheriff Hutton., Han måste ha lärt känna sin framtida fru, Warwicks yngre dotter, Anne Neville (George gifte sig med sin syster Isabel), och han gjorde användbara vänskap bland ledande familjer i norra England, som kom att betrakta honom som en nordligare, inte någon utomjording från söder. Han växte till en skicklig soldat och administratör, och han förblev starkt lojal mot Edward IV, till skillnad från sin bror George och Kingmaker, som vände sig mot Edward 1469 och återställde Henrik VI till tronen. Anne Neville var gift med Henrys tonåriga son, Lancastrian Prince of Wales.,

Edward och Richard flydde till Haag, men de återvände 1471 och återhämtade kontroll. George kom tillbaka till the fold, Warwick dödades i strid, prinsen av Wales fångades och slaktades, eventuellt av George och Richard, och kung Henry mördades i Tower Of London, påstås av Richard eller medan han tittade på, övervaka. Richard lyckades Warwicks befallande ställning i norr och gifte sig med änkan Anne Neville efter att dramatiskt bära bort henne från Georges hus i London., George ville ha hela Neville arvet för sig själv och enligt en historia förklädde han Anne som kökspiga för att dölja henne.

George förrädiska spännande kvarstod tills 1478 Edward skickade honom till tornet där, enligt traditionen, han drunknade i en Rumpa av malmsey vin. Kung Edward regerade nu obestridd, med Richard som sin effektiva löjtnant i norr. Edwards tidiga död 1483, men lämnade söner av 12 och nio, slog Richard I ännu en kris., Han tog tronen själv, ett dödligt beslut som skulle ge honom det mest onda rykte i engelsk historia. Han troddes ha mördat sina två syskonbarn i tornet och när Anne dog hade han offentligt att förneka att han hade förgiftat henne. Han var 32 när han dödades i Bosworth 1485.