ett porträtt av Jacob Riis från 1900.

Jacob Riis föddes i Ribe, Danmark Den 3 maj 1849 och som barn fann han inte sitt skolarbete mycket intressant. Det kan sägas att Riis först blev intresserad av att erkänna de fattigas levnadsvillkor vid 12 års ålder där han sparade upp sina pengar för att donera den till en mindre lycklig familj., Riis avgick från Danmark och började sitt liv i USA 1870, han var 21 år gammal.1

arbetet var inte lätt att hitta vid hans ankomst, men Riis fortsatte att utveckla en djup känsla av tröst för dem som var ekonomiskt berövade i New York City. Efter att ha landat sitt första jobb som arbetar för ett tidningsföretag arbetade Riis hårt med att skriva historier och kunde spara tillräckligt med pengar för att köpa tidningen från de ursprungliga ägarna. Efter en kort stund tillbaka i Danmark där han träffade och gifte sig med sin fru, Riis kunde landa ett jobb med en Big-Time papper, New York Tribune., Han tog sitt intresse för de fattiga dåliga levnadsvillkoren och använde det för att bli en av tidningarna ledande brott-reportrar. Han skulle ta vågade resor till slummen tillsammans med lokala poliser och detektiver. Det som gjorde honom annorlunda än de många reportrarna före honom som skrev om de fattiga var hans användning av flashfotografering. 1

hans fotografier av de städer som är fattigaste och villkoren för deras bostadsstrukturer, som till största delen bestod av hyresrätter, reproducerades i tidningstryck och sina egna böcker. New York City slummen hade aldrig fått denna typ av uppmärksamhet., Människor från alla samhällsskikt hade tillgång till dessa bilder. Huruvida de skulle sympatisera med de fattiga eller subjektifiera dem skulle slutligen ifrågasättas. 1