kejsaren Nero styrde från 54 till 68 AD, när han förlorade sin makt och begick självmord.

även om den ökända kejsaren Nero styrde Rom i mindre än två decennier, bevittnade hans regeringstid enorma förändringar i rikets huvudstad. Lucius Domitius Ahenobarbus — mer känd som Nero-var ett sonson till Caesar Augustus., När han var barn landsförvisades han och hans mor Agrippina av Agrippinas bror, kejsaren Gaius Caligula, till de små Pontianska öarna. Två år senare lyftes dock förvisningen när Agrippinas farbror Claudius tog tag i riket. Neros mor övertygade snart Claudius att gifta sig med henne och göra Nero till hans arvinge. År 54 e. Kr. mördades Claudius, påstås vara ett offer för giftiga svampar som Agrippina gav honom. Nero blev kejsaren av Rom vid 16 års ålder., Flera år senare flyttade Nero sin makthungriga mor till en separat bostad. kort därefter påstod han att hon hade dödat henne. Det fanns inget slut på Neros ambition. En av hans största planer var att riva ner en tredjedel av Rom så att han kunde bygga en utarbetad serie palats som skulle kallas Neropolis. Senaten invände dock ivrigt mot detta förslag. Exakt vad som hände härnäst har förblivit ett mysterium i nästan 2000 år.

På natten till den 19 juli, 64 A. D., en brand bröt ut bland de affärer som kantar Circus Maximus i Rom gigantisk vagn stadium., I en stad på två miljoner, det var inget ovanligt om en sådan eld — den tryckande sommarvärmen tände sammankomster runt Rom på en regelbunden basis, särskilt i slummen som täckte mycket av staden. Att veta detta, Nero själv var mil bort i svalare badorten Antium. Men det var ingen vanlig eld. Lågorna rasade i sex dagar innan de kom under kontroll; sedan branden reignited och brann för ytterligare tre. När röken rensades var 10 av Roms 14 distrikt i ruin., Det 800-åriga templet Jupiter Stator och Atrium Vestae, hjärtat av Vestal Virgins, var borta. Två tredjedelar av Rom hade förstörts.

en skrynklig järngrind, smält av kraften i Roms stora eld.

historien har klandrat Nero för katastrofen, vilket innebär att han startade elden så att han kunde kringgå senaten och återuppbygga Rom till hans tycke., Mycket av det som är känt om Roms stora eld kommer från aristokraten och historikern Tacitus, som hävdade att Nero såg Rom brinna medan han glatt spelade sin fiol. Gäng av ligister hindrade medborgare från att bekämpa elden med hot om tortyr, skrev Tacitus. Det finns ett visst stöd för teorin att Nero planade staden med avsikt: Domus Aurea, Neros majestätiska serie av villor och paviljonger som ligger på en anlagd park och en konstgjord sjö, byggdes i kölvattnet av elden.,

”det skulle ha setts som mycket olämpligt hos eliten i Rom”, säger konsthistorikern Eric Varner. ”De skulle ha varit glada om Nero hade byggt Domus Aurea ute i landet, men att göra det här i staden var verkligen en extraordinär typ av uttalande.”

Tacitus var medlem i denna Romerska elit, och om det finns en bias i hans skrivande är svårt att veta. Faktum är att Tacitus fortfarande var en pojke vid tidpunkten för elden, och han skulle ha varit en ung Tonåring i 68 e. Kr., När Nero dog., Nero själv skyllde elden på en obskyr ny judisk religiös sekt som kallas de kristna, som han urskillningslöst och obarmhärtigt korsfäst. Under gladiator matcher han skulle mata kristna till lejon, och han tände ofta sina trädgårdsfester med brinnande slaktkroppar av kristna mänskliga facklor. Ändå finns det bevis för att många romerska kristna i 64 e. Kr. trodde på profetior som förutspådde att Rom snart skulle förstöras av eld. Kanske branden utlöstes av någon i hopp om att göra förutsägelsen gå i uppfyllelse.,

tjugo århundraden senare, finns det ett sätt att fastställa vem eller vad som startade en av antikens mest destruktiva konflagrationer? Finns det någon sanning i Tacitus insinuation? Eller till Neros? Arkeologer, historiker och samtida brandutredare försöker fastställa orsaken till denna monumentala tragedi i den antika världen.