När Jurassic Park stampade in i teatrar under sommaren 1993, publiken plötsligt blev bekant med rovdjur i det förflutna som Dilophosaurus och Velociraptor. Runt den tiden räknade paleontologer ut en ännu större Velociraptor-släkting, en dinosaurie som har blivit en rockstjärna i sin egen rätt.,
tillbaka i 1991 grävde Utah State paleontolog Jim Kirkland och hans besättning en benbenad utanför Moab, Utah, fullmatad med dinosauriefossil som går tillbaka 125 miljoner år. När Kirkland grävde en bepansrad dinosaurie som så småningom skulle namnges Gastonia (för att hedra fossil rekonstruktion expert Robert Gaston), hittade Kirkland något mer: framsidan av en käke från en theropod, klassen av dinosaurier som innehåller sådana köttätare som T. rex. ”Senare samma fältsäsong hittade vi en sickle claw,” påminner Kirkland om., Formen var omisskännlig: den återkommande klo var en död ringer för den karakteristiska fot klo av dinosaurier som Deinonychus och Velociraptor, bara den här var mycket större. ”Det var dubbelt så stort som samma klo på Deinonychus”, säger Kirkland.
Kirkland och hans medarbetare kastade runt olika namn. ”Dinoraptor” var en utmanare. Vid ett tillfälle fanns det ett förslag om att artens namn skulle vara ”spielbergi” till domstolen Jurassic Park director för lite stöd. Men paleontologerna gick slutligen i en annan riktning.,
att klo skulle bli den enda fossil som kännetecknade ett nytt djur: Utahraptor ostrommaysi. Dess resa från sällsynta fynd till state dinosaur of Utah till inspiration för NBA: s Toronto Raptors illustrerar det svåra, förrädiska sättet på vilket forskare försöker riva upp de kolossala köttätarna som en gång strövade på planeten.
många köttätande dinosaurier lever i vetenskaplig limbo i flera år., Det är på grund av bristen på fossiler—enkelt uttryckt är stora rovdjur sällsynta, vilket är meningsfullt från vad vi vet om moderna ekosystem. Växter kommer alltid att överträffa växtätare, och växtätare kommer att vara mer talrika än djur som äter dem.
som tur skulle ha det, men ett annat team av paleontologer hade snubblat på Utahraptor årtionden tidigare. År 1975 samlade Brigham Young University paleontologen Jim Jensen ett parti theropodben av ungefär samma ålder från en närliggande plats som heter Dalton Wells. Men få var fullt förberedda för studier eller beskrivna., De erkändes inte som Utahraptor ben förrän år senare när Kirkland erkände likheterna och fossilerna var mer fullständigt förberedda.
dessa ben gjorde hela skillnaden. Kirklands lag hade dykt upp några få ben från käken, foten och benet på den nya platsen. Baserat på förhållandet mellan Utahraptor och andra dinosaurier avbildade de tidiga representationerna av dinosauren (inklusive tidskriften description och en animatronic skapad för Dinosaurmuseet i Fruita, Colorado) vad som i huvudsak var en plus-sized Deinonychus., Men Dalton Wells samlingen visade sig innehålla dussintals Utahraptor ben, tillräckligt för att sätta bitar av flera skelett tillsammans för att skapa en bättre version av dino.
”Dromaeosaurus är den största dromaeosaur i familjen, säger Universitetet i La Rioja paleontologen Angelica Torices. Det uppskattas ha sträckt 23 fot lång, vägde mer än 600 pounds, och Bar några dödliga egenskaper., ”Klorna på handen verkar ha varit mer specialiserade för skärning än andra dromaeosaurs”, säger Torices, och tänderna på framsidan av underkäken verkar vinkla framåt längre än i andra raptorer.
ändå använde Utahraptor förmodligen samma tekniker som gjorde det möjligt för de flesta köttätande dinosaurier att vara effektiva ätare. Genom att studera olika dinosaurietänder fann Torices och kollegor att köttätande dinosaurier använde en ”grepp och rip” matningsstil. Dinosaurierna skulle bita och dra bakåt och låta tänderna göra arbetet. Utahraptor chomped förmodligen på samma sätt.,
i det nya århundradet ändrade nya fynd vår bild av Utahraptor igen.
i 2001 upptäckte en doktorand som roaming runt Moab vad som ursprungligen såg ut som ett mänskligt armben i ett område av tidiga krita rocklager. Resterna visade sig vara mer Utahraptor, och inte ett isolerat ben eller skelett den här gången., När Kirkland och hans team grävde in, grävde de dussintals Utahraptorben från flera individer, från åringar till fullvuxna vuxna, inneslutna i ett nio tons block av Kritaktig kvicksand. Det tog år av arbete att gräva och transportera blocket, men denna samling innehöll möjligheten att ge en tydligare bild av Utahraptor än någon av de tidigare bonebed fynden.
utgrävningar av blocket pågår fortfarande, men vi vet att det innehåller hundratals ben, inklusive skallar från tre åringar, fem ungdomar och en vuxen., Paleontologiskt arbete är långsamt och krävande, men speciellt så i det här fallet eftersom benen är små. Premaxilla (framsidan av överkäken) hos en baby Utahraptor är till exempel storleken på ett öre.
de stora benen ger också överraskningar. Vuxna Utahraptorer var inte 20-fot långa versioner av Velociraptor, men mycket skrymmande djur. ”De nya benbenen är 50 procent mer massiva än samma storlek Allosaurus ben,” Kirkland säger, vilket indikerar att Utahraptor var mer burly än smal. Skallar ser mer ut som vad du förväntar dig av en liten tyrannosaur än en snabb snapper.,
också, Utahraptor skulle ha varit fluffig. Nya upptäckter kopplade till relaterade dinosaurier, inklusive Velociraptor, tyder på att Utahraptor skulle ha varit täckt av fjädrar—ett mer elegant djur än de skaliga renditionerna av dinosaurier som är vanliga på 1990-talet.
Moab-webbplatsen kan också belysa detaljer om Utahraptor beteende. Det nio tons sandstensblocket som innehåller fossilerna verkar vara en kvicksandfälla. Dinosaurierna fastnade och begravdes av sloshy sediment som dödade dem., Det är oklart om djuren fångades samtidigt eller över en längre period, men undersökningen av hur benen är arrayed och åldern för varje Utahraptor kan dovetail med bevis från spår att vissa raptorer var sociala och bodde i grupper.
alla dessa trådar har gjort Utahraptor till en krita kändis. Under 1990-talet fick Toronto Raptors sin logotyp inspiration från Utahraptor och dinosaurien var föremål för” paleofantasy ” Raptor Red., Utahraptor har blivit en sådan dinosaurie fan favorit att 10-årige Kenyon Roberts kunde böja örat av Utah state senator Curt Bramble och övertyga honom om att Utahraptor skulle bli statens dinosaurie.
bara ett problem: Utah hade redan en statlig dinosaurie. Jurassic predator Allosaurus hade valts ut på grund av den enorma mängden Allosaurus ben från mer än 48 enskilda djur som hade upptäckts i östra Utah Cleveland-Lloyd dinosaurie stenbrott.
det var en 21: a århundradet dinosaurie showdown., Vissa Utahans kände att staten inte behövde en ny stat dinosaur och ville inte skjuta bort en del av statens fossila historia. Så en kompromiss slogs: i en 26-0-omröstning som genomfördes i 2018 gjordes Utahraptor Utah state dinosaur och Allosaurus flyttades till staten fossil. De mesozoiska köttätarna kunde samexistera som statliga symboler.
Utahraptor kan vara redo att hoppa till ännu större berömmelse. Ett förslag om att bevara Dalton Wells quarry som Utahraptor State Park nyligen sprang genom Utah lagstiftaren., Tyvärr blev räkningen lite fast-inte till skillnad från dinosaurierna själva från kvicksandblocket. men när man frågade om det fortfarande finns hopp om förslaget, säger Kirkland ” absolut!”
Utah är utbredd med dinosaurier, men denna superstora raptor verkar vara ett snitt ovan.
Lämna ett svar