Den snabbaste helikoptern på jorden

då var det problemet med jetmotorerna. Helt enkelt lägga jetmotorer till helikoptern gör påskynda det, men de är bullriga och bränsle hungrig. Så X2-designteamet bestämde sig för att använda en variabel-pitch pusher propeller i bakre änden av flygkroppen för att ge framåtriktad dragkraft när det behövs. Att propeller är bra inte bara för acceleration utan också för snabb retardation.

ett annat kritiskt framsteg var i kontrollerna. XH-59A hade använt ett mekaniskt flygkontrollsystem som var både tungt och extremt komplext., Det befallde sex hydrauliska servoaktuatorer att ändra Rotorns stigning (tre ställdon per rotor), manövrerade roderna och kontrollerade de två hjälpstrålmotorerna. X2-styrsystemet använder digitala datorer för att utföra alla dessa funktioner, vilket kombinerar pilotens ingångar med feedback från olika flygsensorer för att säkerställa att flygplanet utför smidiga, välkontrollerade rörelser även under turbulenta förhållanden. Systemet innehåller tre redundanta flygkontrolldatorer bara för att vara säker., Om en av dem misslyckas stängs den omedelbart av, så att flygplanet kan flyga normalt på de återstående två datorerna. De olika sensorer som flygkontrollsystemet bygger på är också installerade i tre exemplar. Utgångskommandona för rotorerna, kontrollen av servon som avbryter vibrationer och de andra komplexiteterna i XH-59AS mekaniska system hanteras enkelt i programvara, något som skulle ha varit nästan omöjligt att göra i början av 1970-talet.,

motorn Sikorsky slutade välja för X2, EN lhtec T800 turboshaft, är en modern, state-of-the-art design som mycket väl kan tjäna för en produktion fordon. Rotorerna, propellern och motorn kopplas ihop med växellådor och axlar. Detta tillvägagångssätt gör att motorns effekt kan fördelas mellan rotorerna och propeller efter behov. Medan svävar eller rör sig vid låga hastigheter förbrukar rotorerna lejonens andel av kraften, medan vid höga hastigheter får pusher propellern ett uppsving., Datorsimuleringar indikerar att X2 ska kunna nå mellan 465 och 490 km/h med denna motor.

X2-prototypen gjorde sitt första testhopp den 27 augusti 2008, i Elmira, N. Y. flera fler låghastighets flygprov gick också av utan hitch. För att våga sig till högre hastigheter skickade Sikorsky testlaget till sitt flygcenter i West Palm Beach, Fla. som blev X2 s nya hem. Vi är nu på en kurs för att driva X2, i steg, till sin maximala hastighet. Senast siktade vi på 463 km / h.,

på dagen för flygningen, i Augusti i år, började testteamet vid gryningen. För att se till att piloterna skulle flyga i jämn luft måste besättningen vara på plats klockan 5: 00, innan solen hade en chans att värma luften tillräckligt för att vinden skulle plocka upp. Besättningen rullade flygplanet ut på banan, där ett dussin säkerhetsansvariga i ljusa orange jumpsuits och brusreducerande headset var på patrull. Två chase-fordon var där för att observera testflygningen-en annan helikopter och en fastvingad turboprop., Den senare skulle behövas för att hålla jämna steg med X2 som det accelererade till högre hastigheter. Testteamet var på hög beredskap när det iscensatte flygaktiviteter för att hålla de tre fordonen ett säkert avstånd ifrån varandra.

med allas nerver på kanten startade X2 upp sin motor klockan 6:30 och helikoptern tog av sig. Inom några minuter hade X2 nått en hastighet på 350 km/ h.ett dussin personer tittade från marken när flyghastigheten smög upp, först till 400, sedan 410 och slutligen toppade ut vid 435 km/h—inte riktigt målet vi skulle ställa in, men tillräckligt bra för den här rundan., Skål och applåder bröt ut på marken. Piloten saktade X2, vände den runt och flög tillbaka för att landa på banan.

alla inblandade var jublande, men mest av allt lättad-särskilt piloten. För att träna piloter för att flyga det här helt nya fordonet byggde Sikorsky en simulator som låter dem förhandsgranska kontrollerna och flygplanets svar. Den verkliga X2 har bara cirka 14 flygtimmar på den, men dess ingenjörer och piloter har spenderat hundratals timmar som flyger simulatorn., Delvis beror det på att det ger värdefull feedback till konstruktörerna, som ägnade sina första sessioner för att ställa in känslan av kontrollstickan, ändra bildskärmarna på instrumentpanelen och kontrollera X2: s prestanda vid låga hastigheter. En av simulatorns nyckelroller är nu att utvärdera högre flyghastigheter och manövrer som är mer aggressiva än de faktiska X2 har åstadkommit.

vi fortsätter att driva högre hastigheter., Förutsatt att allt går bra planerar Sikorsky-ingenjörerna att anta några av de tekniker som används på X2 för de nya helikoptrarna som de har på ritbordet. Så förvänta dig några dramatiska skift i hur helikoptrar är utformade.

utvecklingen av denna teknik har varit ovanlig inom helikopterindustrin, särskilt med tanke på företagets beslut att driva en en gång övergiven idé med egen finansiering. För ingenjörer som oss är det spännande att se ny mark bruten i en bransch som vanligtvis anses vara mogen., Och det är verkligen givande att se hur ny teknik kan gynna en fyra decennium gammal idé för att lösa helikopterns grundläggande brist: ett behov av snabbhet.