tillsammans med nukleosyntesen av ljuselementen och universums storskaliga struktur är den kosmiska mikrovågsbakgrunden (CMB) strålning en grundläggande funktionav den heta Big Bang-teorin för universums ursprung. Förutspådd av G. Gamow, R. Alpher och R. Herman, är CMB strålning emitteras under rekombination epok, när elektroner i kombination med atomkärnor för att göra ljuselementen. Vid rekombination hade CMB-strålningen en temperatur på ungefär 3000 K., Idag har expansionen avuniversum kylt temperaturen till strax under 3 K.

A. Penzias och R. Wilson upptäckte CMB 1965. Nästan 25 år senare, lanseringen av Cosmic Background Explorer (COBE) satellit yieldedoöverträffade mätningar av CMB temperatur (2.725 K) och anisotropi. Den anisotropi measurmentsshow hur materien fördelade i Universum roughly400 000 år efter Big Bang (13 miljarder år sedan).

bilden nedan visar en karta över CMB som förvärvats med Wilkinson Microwave Anisotropi Probe (WMAP)., Färger indikerar varmare, hög densitet (röd) och svalare, låg densitet (blå) fläckar. De vita staplarna visar strålningens ”polarisering” riktning.