en av de första han producerade, Casagemas död (1901), svarade direkt på Casagemas självmord. Olja-på-trä arbete visar poetens blågröna ansikte swaddled i vita filtar. Han ser nästan fridfull ut, som om han sover, men Picassos tillägg av ett kulhål på hans ämnes tempel lägger tragedin naken.

redan innan Casagemas bortgång hade Picasso kämpat med en rad andra dödsfall i sitt liv., År 1895 dog hans sjuåriga syster Conchita av difteri, och 1899 kastade målaren Hortensi Guell, en medlem av Picassos cirkel i Barcelona, sig från en klippa. Picasso var också medveten om Vincent van Goghs självmord 1890, och forskare har föreslagit att likheter mellan van Goghs målningar och den impastoed brushwork och moody paletten av den unga Picassos död Casagemas gjordes i hyllning till den sena konstnären.

Picassos sorg för sin syster, vänner och målare-hjälte blandat med sina egna interna kreativa konflikter., I början av 1901 hade han ännu inte hittat en unik konstnärlig röst-inte heller hade han sålt tillräckligt med arbete för att försörja sig själv. Tillsammans, dessa kriser oroliga Picasso och ”bildade ett mönster av händelser som tyder på att konstnärer-åtminstone de som lever i opposition till mainstream samhället—är ödelagda till lidande och tragedi”, som curator William H. Robinson påpekade.

Picasso identifieras med denna svåra situation, som en 1901 självporträtt klargörs., Medan han bara var 20 år gammal när han målade pjäsen, skildrar han sig som gaunt, sallow och bräcklig—en man som ser 50, snarare än en energisk ung Karl I början av sin karriär. Ett spektrum av dammiga, mörka blues mättar ämnet och bakgrunden han står emot, medan hans ansikte är en isig blåvit, hans kappa en djup kobolt och hans ögon wells of navy. Det övergripande intrycket är en av dejection: en plågad konstnär som kastas ut ur samhället.

Picassos användning av blått för att kommunicera smärta och ödeläggelse har spårats till många källor., Han informerades av symbolistiska målare som Paul Gauguin, som fyllde dukar utforska teman som mänskligt öde med blues. Ta Gauguins var kommer vi ifrån? Vad Är Vi? Vart Ska Vi? (1897), där ceruleaner och azurer dominerar paletten. Picasso drogs också till romantiska författares arbete, som Alfred de Vignys berättelser om poeter som fated med tragiska liv. Som Robinson påpekar är huvudpersonen i Vignys roman Stello en poet ”gynnad av stjärnorna”, men plågad av ennuis ”blå djävlar”.